Howard Carter, (geboren 9 mei 1874, Swaffham, Norfolk, Engeland – overleden 2 maart 1939, Londen), Britse archeoloog, die een van de rijkste en meest gevierde bijdragen aan de egyptologie: de ontdekking (1922) van het grotendeels intacte graf van koning Toetanchamon.
Op 17-jarige leeftijd nam Carter deel aan het door Engeland gesponsorde archeologische onderzoek van Egypte. Hij maakte tekeningen (1893-99) van de sculpturen en inscripties in de terrastempel van koningin Hatsjepsoet in het oude Thebe. Vervolgens diende hij als inspecteur-generaal van de afdeling Egyptische oudheden. Terwijl hij toezicht hield op opgravingen in de Vallei van de Tombe van de Koningen in 1902, ontdekte hij de graven van Hatsjepsoet en Thoetmosis IV.
Omstreeks 1907 begon hij zijn samenwerking met de 5de graaf van Carnarvon, een verzamelaar van oudheden die had Carter gezocht om toezicht te houden op opgravingen in de vallei. Op 4 november 1922 vond Carter het eerste teken van wat het graf van Toetanchamon bleek te zijn, maar pas op 26 november werd een tweede verzegelde deur bereikt, waarachter zich de schatten bevonden. Carters dagboek legde het drama van het moment vast. Nadat hij een klein gaatje in de deuropening had gemaakt, tuurde Carter met een kaars in de hand in de tombe.
© Lee Boltin
Het duurde enige tijd voordat men kon zien , de hete lucht die ontsnapte, deed de kaars flikkeren, maar zodra iemands ogen gewend raakten aan het sprankje licht doemde het interieur van de kamer geleidelijk op voor iemand, met zijn vreemde en wonderbaarlijke mengeling van buitengewone en mooie voorwerpen op elkaar gestapeld.
Gedurende de volgende 10 jaar hield Carter toezicht op het verwijderen van de inhoud, waarvan de meeste zijn ondergebracht in het Egyptisch Museum in Caïro. Hij publiceerde Thoutmôsis IV (1904 ) en The Tomb of Tut-ankh-Amen (1923-1933) met respectievelijk P.E. Newberry en A.C. Mace. Een verslag van de opgraving van Toetanchamon is te vinden in CW Ceram’s Gods, Graves & Scholars (2e rev. En uitgebreide uitgave, 1994).