Howard Hughes – de miljardair vlieger, film producent en zakenmagnaat – bracht het grootste deel van zijn leven door met het vermijden van ziektekiemen. Tegen het einde van zijn leven lag hij naakt in bed in verduisterde hotelkamers in wat hij beschouwde als een kiemvrije zone. Hij droeg tissuedozen aan zijn voeten om bescherm hen. En hij verbrandde zijn kleding als iemand bij hem in de buurt ziek werd.
De fobie werd zo ernstig dat het zou kunnen hebben bijgedragen aan Hughes ‘toenemende verslaving aan codeïne en zijn teruggetrokkenheid in de twee decennia voor zijn dood van hartfalen in 1976. Bijna twee jaar na zijn dood riep de landgoedadvocaat van Hughes de voormalige CEO van de APA Raymond D. Fowler, PhD, op om een psychologische autopsie uit te voeren om de mentale en emotionele toestand van Hughes in zijn laatste jaren vast te stellen en om helpen de oorsprong van zijn psychische stoornis te begrijpen. De bevindingen van Fowler werden gebruikt in civiele rechtszaken die werden aangespannen door mensen die aanspraken maakten op de boedel van de miljardair. Hughes was zonder testament gestorven.
Fowler, die op dat moment professor en voorzitter was van de afdeling psychologie van de University of Alabama, werd aanbevolen om de psychologische autopsie uit te voeren door een advocaat met wie hij eerder had samengewerkt over gevallen van recht op behandeling van de geestelijke gezondheid. Fowler werkte een jaar fulltime om de autopsie uit te voeren en daarna vijf jaar aan en uit.
Om de autopsie te voltooien, interviewde Fowler het voormalige personeel van Hughes en evalueerde krantenrapporten, gerechtelijke verklaringen, oude brieven die Hughes ‘moeder over hem schreef en andere documenten, variërend van transcripties van Hughes’ telefoontjes tot zijn pilotenlogboeken.
“Geleidelijk aan verscheen er een beeld van een jong kind die vrijwel geïsoleerd was en geen vrienden had, en een man die zich steeds meer zorgen maakte over zijn eigen gezondheid “, zegt Fowler.
Dat onderzoek bracht Fowler ertoe te geloven dat Hughes ‘angst voor zijn gezondheid hoogstwaarschijnlijk naar voren kwam uit zijn kindertijd. Hughes ‘moeder maakte zich constant zorgen om haar zoon blootgesteld aan ziektekiemen, doodsbang dat hij polio zou krijgen, een groot gevaar voor de gezondheid op dat moment. Zijn moeder controleerde hem elke dag op ziektes en was voorzichtig met wat hij at.
In de adolescentie was Hughes enkele maanden verlamd en kon hij niet lopen. Na een paar maanden verdwenen de symptomen. Fowler gelooft dat Hughes ‘verlamming – waarvoor geen fysieke basis werd gevonden – psychologisch gebaseerd was en een vroege manifestatie was van zijn levenslange patroon van terugtrekken in tijden van stress.
Hughes’ angst voor ziektekiemen groeide overal. zijn leven, en hij ontwikkelde gelijktijdig obsessief-compulsieve symptomen rond pogingen om zichzelf tegen ziektekiemen te beschermen, merkt Fowler op. Hij schreef bijvoorbeeld een personeelshandleiding over het openen van een blikje perziken – inclusief instructies voor het verwijderen van het etiket, het schrobben van het blik tot het kaal metaal was, het opnieuw wassen en de inhoud in een kom gieten zonder het blikje aan te raken. de kom.
Ironisch genoeg verwaarloosde Hughes zijn eigen hygiëne later in zijn leven, hij waste of poetste zelden zijn tanden. Hij drong zelfs zijn dwanghandelingen op aan de mensen om hem heen, gaf het personeel opdracht om hun handen meerdere keren te wassen en hun handen te bedekken met papieren handdoeken wanneer hij zijn eten opdroeg.
“Hij geloofde niet dat ziektekiemen van hem konden komen, van buitenaf, “legt Fowler uit.” Hij was ervan overtuigd dat hij van buitenaf besmet zou worden. “
–M. DITTMANN