Het is een bekende sitcomscène: een vrouw aan het bevallen toont enorme kracht terwijl haar echtgenoot van de ‘geboortecoach’ dood flauwvalt.
Velen geloven dat de pijn van de bevalling zou de meest stalen man in een trillende stapel gelei veranderen, en iedereen heeft de verhalen gehoord van boerenvrouwen die stoïcijns bevielen in het veld om dezelfde dag weer aan het werk te gaan.
Zijn vrouwen gebouwd voor pijn?
“Dit is een interessante vraag omdat mensen sterke opvattingen hebben over geslacht en pijn”, zegt Jennifer Graham, hoogleraar biologische gedragsgezondheid aan Penn State.
Zoals Graham uitlegt, een De pijngrens van de persoon wordt gedefinieerd als de minimale hoeveelheid pijn die een pijnrapport oproept. Pijntolerantie betekent de tijd dat een continue pijnprikkel wordt getolereerd. “Sommigen vinden dat mannen hogere pijndrempels en tolerantieniveaus hebben dan vrouwen, omdat ze denken dat mannen over het algemeen taaier zijn”, zegt ze. “Andere mensen denken dat vrouwen een hogere drempel en tolerantie hebben, met als redenering ofwel dat vrouwen geëvolueerd zijn om met pijn bij de bevalling om te gaan, ofwel dat ze zoveel natuurlijk voorkomende pijn in hun leven hebben aangepakt dat ze alles aankunnen. laboratoriumtechnicus zou kunnen uitdelen. “
Ondanks deze diepgewortelde stereotypen heeft onderzoek naar pijnrespons variabele resultaten opgeleverd, merkt Graham op. Bij dieren hebben pijnonderzoeken alle mogelijke resultaten opgeleverd: mannetjes hebben een hogere tolerantie, vrouwtjes wel, en er is helemaal geen verschil tussen mannen en vrouwen.
“Studies bij mensen tonen betrouwbaarder aan dat mannen hogere pijngrenzen hebben dan vrouwen, en sommige laten zien dat mannen ook een hogere pijntolerantie hebben, “voegt Graham toe. Een andere manier om over deze resultaten na te denken, zegt ze, is dat vrouwen gevoeliger zijn voor pijn.
Er zijn verschillende verklaringen voor de variabiliteit. De reactie van een vrouw op pijn wordt beïnvloed door hormonen, legt Graham uit, in het bijzonder waar een vrouw zich in haar menstruatiecyclus bevindt wanneer de pijnlijke stimulus wordt geïntroduceerd. Maar er is geen overeenstemming over hoe de menstruatiecyclus precies de pijnrespons beïnvloedt. ”Sommigen studies melden dat vrouwen meer gevoeligheid vertonen tijdens de premenstruele fase, terwijl anderen een grotere gevoeligheid melden bij ovulatie, en weer anderen, na menstruatie, “merkt Graham op.” Enkele studies hebben geen verschil aangetoond op basis van de menstruatiecyclus. “
De socialisatie van gender vertroebelt de wateren nog meer. Hoe beïnvloeden de verwachtingen van de samenleving de manier waarop proefpersonen pijn rapporteren?
“Deze vraag is echt de sleutel”, geeft Graham toe. “Jongens leren doorgaans dat van hen wordt verwacht dat ze taai zijn en niet klagen over pijn. Een studie, uitgevoerd door onderzoekers van de State University of New York in Stony Brook, ontdekte dat mannen minder pijn rapporteerden in de aanwezigheid van een vrouwelijke experimentator dan zij deden. in aanwezigheid van een man. “
Maar het meest verwarrende probleem kan de complexe aard van de pijn zelf zijn.
” Pijn is inherent subjectief “, zegt Graham. “We vertrouwen meestal op zelfrapportage om te weten of iemand het ervaart.” En het is moeilijk om te bepalen hoeveel pijn sensorisch is en hoeveel wordt beïnvloed door psychologische factoren, voegt ze eraan toe. “Het limbisch systeem van de hersenen, dat verband houdt met emotie, is typisch actief als reactie op fysieke pijn voor beide mannen. en vrouwen. Als we naar functionele MRI kijken, kan het zelfs moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen psychologische pijn – zoals pijn die wordt veroorzaakt door sociale uitsluiting – en pijn die puur fysiek is. “
Socioculturele en psychologische invloeden lijken een grotere impact te hebben dan welke inherente biologische factor dan ook, meent Graham. Pijn verlicht onze zenuwen en onze hersenen op manieren die meer op elkaar lijken dan anders. “Over het algemeen denk ik dat het belangrijk is om te weten dat mannen en vrouwen op biologisch niveau op dezelfde manier reageren op pijn. “
Hoeveel pijn het doet, hangt af van wie het vraagt.
Jennifer Graham, Ph. D., is assistent-professor biologische gedragsgezondheid aan het College of Health and Human Development. Je kunt haar bereiken op [email protected].