Selecteer tekstniveau:
Er wordt gezegd dat de industriële revolutie de meest diepgaande was revolutie in de menselijke geschiedenis, vanwege de ingrijpende impact ervan op het dagelijks leven van mensen. De term ‘industriële revolutie’ is een beknopte slogan om een historische periode te beschrijven, beginnend in het 18e-eeuwse Groot-Brittannië, waar het tempo van de veranderingen leek te versnellen. Deze versnelling in de processen van technische innovatie bracht een reeks nieuwe instrumenten en machines. Het omvatte ook meer subtiele praktische verbeteringen op verschillende gebieden die van invloed waren op arbeid, productie en het gebruik van hulpbronnen. Het woord “technologie” (dat is afgeleid van het Griekse woord techne, wat kunst of ambacht betekent) omvat beide aspecten van innovatie.
De technologische revolutie, en dat gevoel van steeds versnellende verandering, begon veel eerder dan de 18e eeuw en heeft zich tot op de dag van vandaag voortgezet. Wat misschien het meest uniek was aan de industriële revolutie, was de versmelting van technologie met de industrie. Belangrijke uitvindingen en innovaties dienden om vrijwel elke bestaande sector van menselijke activiteit langs industriële lijnen vorm te geven, terwijl er ook veel nieuwe industrieën ontstonden. Hierna volgen enkele belangrijke voorbeelden van de krachten die verandering aandrijven.
Landbouw
De West-Europese landbouwmethoden zijn door de eeuwen heen geleidelijk verbeterd. In het 18e-eeuwse Groot-Brittannië kwamen verschillende factoren samen om een aanzienlijke toename van de landbouwproductiviteit teweeg te brengen. Deze omvatten nieuwe soorten apparatuur, zoals de zaaimachine die rond 1701 door Jethro Tull werd ontwikkeld. Ook werd vooruitgang geboekt in vruchtwisseling en landgebruik, bodemgezondheid, ontwikkeling van nieuwe gewasvariëteiten en veeteelt. Het resultaat was een aanhoudende toename van de opbrengsten, waardoor een snelgroeiende bevolking verbeterde voeding kon krijgen. De combinatie van factoren zorgde ook voor een verschuiving naar grootschalige commerciële landbouw, een trend die zich tot in de 19e eeuw en later voortzette. Armere boeren hadden het moeilijker om de eindjes aan elkaar te knopen door middel van traditionele landbouw voor eigen gebruik. De omheiningbeweging, waarbij weilanden voor algemeen gebruik werden omgezet in privébezit, droeg bij aan deze trend naar marktgerichte landbouw. Een groot aantal landarbeiders en gezinnen werden door de omstandigheden gedwongen om naar de steden te migreren om industriële arbeiders te worden.
Energie
Ontbossing in Engeland had vanaf de 16e eeuw geleid tot een tekort aan hout voor timmerhout en brandstof. De overgang van het land naar steenkool als belangrijkste energiebron was tegen het einde van de 17e eeuw min of meer voltooid. De winning en distributie van steenkool zette een deel van de dynamiek in gang die leidde tot de industrialisatie van Groot-Brittannië. De kolengestookte stoommachine was in veel opzichten de doorslaggevende technologie van de industriële revolutie.
Stoomkracht werd voor het eerst toegepast om water uit kolenmijnen te pompen. Eeuwenlang werden in Nederland windmolens gebruikt voor de ongeveer vergelijkbare bewerking van het droogleggen van laaggelegen uiterwaarden. Wind was en is een gemakkelijk beschikbare en hernieuwbare energiebron, maar de onregelmatigheid ervan werd als een nadeel beschouwd. Waterkracht was een meer populaire energiebron voor het malen van graan en andere soorten molenwerk in het grootste deel van pre-industrieel Europa. In het laatste kwart van de 18e eeuw bereikten stoommachines dankzij het werk van de Schotse ingenieur James Watt en zijn zakenpartner Matthew Boulton echter een hoog niveau van efficiëntie en veelzijdigheid in hun ontwerp. Ze werden al snel de standaardstroomvoorziening voor de Britse en later de Europese industrie. De stoommachine draaide de wielen van de gemechaniseerde fabrieksproductie. De opkomst ervan verloste fabrikanten van de noodzaak om hun fabrieken op of nabij bronnen van waterkracht te plaatsen. Grote ondernemingen begonnen zich te concentreren in snelgroeiende industriesteden.
Metallurgie
In dit aloude ambacht maakte het Britse houttekort een omschakeling van houtskool naar cokes, een steenkoolproduct, tijdens het smeltproces noodzakelijk. De vervangende brandstof bleek uiteindelijk zeer gunstig voor de ijzerproductie. Experimenten leidden in de 18e eeuw tot enkele andere vorderingen in metallurgische methoden. Bijvoorbeeld, een bepaald type oven dat de steenkool scheidde en ervoor zorgde dat het het metaal niet verontreinigde, en een proces van “puddelen” of roeren van het gesmolten ijzer, beide maakten het mogelijk om grotere hoeveelheden smeedijzer te produceren. dan gietijzer en daarom geschikter voor het vervaardigen van machines en andere zware industriële toepassingen.
Textiel
De productie van stoffen, vooral katoen, was van fundamenteel belang voor de economische ontwikkeling van Groot-Brittannië tussen 1750 en 1850. Dat zijn de jaren die historici gewoonlijk gebruiken om beugel de industriële revolutie.In deze periode verschoof de organisatie van de katoenproductie van een kleinschalige huisnijverheid, waarin families op het platteland spinnen en weven in hun huizen, naar een grote, gemechaniseerde, fabrieksmatige industrie. De hausse in productiviteit begon met een paar technische apparaten, waaronder de draaiende jenny, de draaiende muilezel en het elektrische weefgetouw. Eerst werden mensen, dan water en ten slotte stoom gebruikt om elektrische weefgetouwen, kaardmachines en andere gespecialiseerde apparatuur te bedienen. Een andere bekende innovatie was de katoenjenever, uitgevonden in de Verenigde Staten in 1793. Dit apparaat zorgde voor een toename van de katoenteelt en export vanuit Amerikaanse slavenstaten, een belangrijke Britse leverancier.
Chemische producten
Deze industrie ontstond gedeeltelijk in antwoord op de vraag naar verbeterde bleekoplossingen voor katoen en ander vervaardigd textiel. Ander chemisch onderzoek werd ingegeven door de zoektocht naar kunstmatige kleurstoffen, explosieven, oplosmiddelen, meststoffen en medicijnen, waaronder geneesmiddelen. In de tweede helft van de 19e eeuw werd Duitsland de wereldleider op het gebied van industriële chemie.
Transport
Gelijktijdig met de toegenomen productie van landbouwproducten en vervaardigde goederen ontstond de behoefte aan efficiëntere middelen om deze producten op de markt te brengen. De eerste pogingen daartoe in Europa waren de aanleg van verbeterde landwegen. Zowel in Europa als in Noord-Amerika werden kanalen gegraven om maritieme corridors tussen bestaande waterwegen te creëren. Stoommachines werden erkend als nuttig bij het voortbewegen, wat resulteerde in de opkomst van de stoomboot in het begin van de 19e eeuw. Hogedrukstoommachines dreef ook locomotieven aan die na 1825 in Groot-Brittannië in gebruik waren. Spoorwegen verspreidden zich snel over Europa en Noord-Amerika en strekten zich uit naar Azië in de tweede helft van de 19e eeuw. Spoorwegen werden een van ’s werelds toonaangevende industrieën toen ze de grenzen van de industriële samenleving verlegden.