IVH in de premature hersenen komt meestal voort uit de germinale matrix, terwijl IVH bij de term zuigelingen afkomstig is van de choroïde plexus. Het komt echter vooral veel voor bij te vroeg geboren baby’s of kinderen met een zeer laag geboortegewicht. De oorzaak van IVH bij te vroeg geboren baby’s is, in tegenstelling tot die bij oudere baby’s, kinderen of volwassenen, zelden te wijten aan trauma. In plaats daarvan wordt aangenomen dat het het gevolg is van veranderingen in de perfusie van de delicate cellulaire structuren die aanwezig zijn in de groeiende hersenen, versterkt door de onvolwassenheid van de cerebrale bloedsomloop, die bijzonder kwetsbaar is voor hypoxische ischemische encefalopathie. Het gebrek aan bloedstroom resulteert in celdood en daaropvolgende afbraak van de bloedvatwanden, leidend tot bloeding. Hoewel deze bloeding kan leiden tot verdere verwonding, is het zelf een marker voor al opgetreden verwonding. De meeste intraventriculaire bloedingen treden op in de eerste 72 uur na de geboorte. Het risico wordt verhoogd bij gebruik van extracorporale membraanoxygenatie bij premature baby’s. Een aangeboren cytomegalovirus-infectie kan een belangrijke oorzaak zijn.
De mate van bloeding varieert. IVH wordt vaak beschreven in vier graden:
- Graad I – bloeding treedt alleen op in de kiemmatrix
- Graad II – bloeding treedt ook op in de ventrikels, maar deze zijn niet vergroot
- Graad III – ventrikels worden vergroot door het opgehoopte bloed
- Graad IV – bloeding breidt zich uit tot in het hersenweefsel rond de ventrikels
Graad I en II komen het meest voor, en vaak zijn er geen verdere complicaties. Graad III en IV zijn de meest ernstige en kunnen leiden tot langdurig hersenletsel bij het kind. Na een graad III of IV IVH kunnen bloedstolsels worden gevormd die de stroom van hersenvocht kunnen blokkeren, wat leidt tot meer vocht in de hersenen (hydrocephalus).
Er zijn verschillende therapieën toegepast om de hoge snelheden te voorkomen van morbiditeit en mortaliteit, inclusief diuretische therapie, herhaalde lumbaalpunctie, streptokinasetherapie en meest recent een combinatie van een nieuwe interventie genaamd DRIFT (drainage, irrigatie en fibrinolytische therapie).
In 2002 analyseerde een Nederlandse retrospectieve studie gevallen waarin neonatologen hadden ingegrepen en CSF gedraineerd door lumbale of ventriculaire puncties als de ventriculaire breedte (zoals getoond op echografie) groter was dan het 97e centiel in tegenstelling tot het 97e centiel plus 4 mm. De originele Cochrane-review van professoren Whitelaw, gepubliceerd in 2001, evenals bewijs uit eerdere gerandomiseerde controlestudies, gaf aan dat interventies gebaseerd moesten zijn op klinische tekenen en symptomen van ventriculaire dilatatie. Een internationale studie zag er eerder uit als een vroege (97e centiel) versus late (97e centile plus 4 mm) voor tussenkomst en drainage van liquor.
DRIFT is getest in een internationale gerandomiseerde klinische studie; hoewel het de noodzaak van een shuntoperatie niet significant verminderde, ernstige cognitieve handicap na twee jaar Bayley (MDI < 55) is aanzienlijk verminderd. Herhaalde lumbaalpuncties worden veel gebruikt om de effecten van verhoogde intracraniale druk te verminderen en vormen een alternatief voor ventriculoperitoneale (VP) shuntchirurgie die niet kan worden uitgevoerd in het geval van intraventriculaire bloeding. Het relatieve risico van herhaalde lumbaalpunctie is bijna 1,0, daarom is het niet statistisch therapeutisch in vergelijking met conservatieve behandeling en verhoogt het risico van een volgende CSF-infectie.