Ik begon de pil te nemen toen ik op de universiteit zat, niet als een methode voor anticonceptie, maar omdat het het enige was dat werkte om de slopende symptomen te onderdrukken – pijnlijke krampen, hoofdpijn, en ernstige misselijkheid – dat ging gepaard met mijn maandelijkse menstruatie.
Ongeveer 10 jaar geleden stopte ik even met de pil, vooral omdat het me een goed idee leek om mijn lichaam een pauze te gunnen, en vanwege een of andere vage zorgen over borstkanker. De terugkerende menstruatiepijnen waren meer dan alleen onaangenaam. Een maand nadat ik met de pil was gestopt, kreeg ik een episode van zulke vreselijke krampen en braken dat ik niet van mijn kantoorvloer kon opstaan. Mijn baas moest iemand bellen om me op te halen en naar huis te brengen. Die dag bezegelde vrijwel de deal voor mij: als het betekende dat ik voor altijd op anticonceptiepillen moest blijven, leek het beter dan het pijnlijke alternatief.
Maar toen ik 40 werd, kwamen die zeurende tweede gedachten terug. Wat waren de langetermijnrisico’s van het gebruik van een van hormonen afgeleid receptgeneesmiddel – en wogen de voordelen (menstruatie- en symptoomvrij zijn) op tegen de risico’s? Ik begon wat onderzoek te doen.
Het eerste dat ik leerde, is dat de anticonceptiepil een van de meest voorgeschreven medicijnen is voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Volgens het Guttmacher Institute, een organisatie die seksuele en reproductieve gezondheid wereldwijd bevordert door middel van onderzoek, beleidsanalyse en openbaar onderwijs, gebruiken bijna 10 miljoen Amerikaanse vrouwen in de leeftijd van 15 tot 44 jaar de pil. De meer ernstige bijwerkingen zoals bloedstolsels komen vaker voor bij vrouwen ouder dan 35 jaar. Zelfs bij vrouwen zoals ik die gezond zijn, niet roken en een gezond gewicht behouden, neemt het risico op bloedstolsels toe met de leeftijd.
Plotseling bijwerkingen
Jarenlang had ik Loestrin gebruikt, een pil met een laag oestrogeengehalte die goed voor mij had gewerkt. Ik heb geen van de gemelde bijwerkingen ervaren, zoals gewichtstoename, humeurigheid en gevoelige borsten en zwelling. Maar toen, net toen ik mijn afhankelijkheid van de pil heroverwoog, werd Loestrin stopgezet en werd mijn recept automatisch gewijzigd in Microgestin, een pil met vergelijkbare hoeveelheden oestrogeen en progestageen. Plots kreeg ik last van hevige duizeligheid. Ik realiseerde me al snel dat de duizeligheid samenviel met de verandering in mijn recept, aangezien ik geen andere medicijnen slikte en geen duidelijke gezondheidsproblemen had.
Ik maakte een afspraak om mijn OB-GYN te zien en vertelde haar over mijn ernstige en frequente duizelige spreuken waarvan ik dacht dat ze verband hielden met de Microgestin. Ze negeerde mijn zorgen en zei dat ik hoogstwaarschijnlijk een infectie van het binnenoor had en dat ik mijn huisarts of zelfs een neuroloog zou moeten zien om te testen. Ik verliet haar kantoor, bang dat mijn duizeligheid iets ernstigers zou kunnen zijn.
Ik voelde me angstig en haalde onmiddellijk mijn telefoon tevoorschijn en googelde naar Microgestin, las de veelvoorkomende bijwerkingen die door de fabrikant werden opgesomd en scande online prikborden van gebruikers . Ik leerde al snel dat duizeligheid een bijwerking van het medicijn kan zijn en dat het kan verergeren bij het gebruik van alcohol. (Ik ben een wijnliefhebber en drink minstens een paar glazen per week.) Geen enkele dokter had me ooit verteld over het mogelijke verband tussen alcohol, anticonceptiepillen en duizeligheid; en eerlijk gezegd was ik verrast – en geïrriteerd – dat Google een betrouwbaarder educatief hulpmiddel leek te zijn dan mijn OB-GYN in New York City.
Een geïnformeerde beslissing nemen
Gewapend met deze nieuwe informatie, besloot ik wat dieper te graven. Ik belde Draion Burch, DO, OB-GYN klinisch assistent-professor in de afdeling verloskunde, gynaecologie en reproductieve wetenschappen aan de University of Pittsburgh School of Medicine. (Dr. Burch – of Dr. Drai, zoals hij bekend is bij zijn patiënten – is niet alleen een erkende OB-GYN, maar ook een osteopathische arts, een arts met een meer holistische benadering van het behandelen van patiënten. Ik dacht dat hij misschien een iets meer geneigd om mogelijke bijwerkingen op recept op de lange termijn te onthullen dan een traditionele arts.)
SNEL FEIT: 14% van de pilgebruikers (1,5 miljoen vrouwen ) neemt de pil uitsluitend voor niet-anticonceptie doeleinden, en 58% neemt de pil gedeeltelijk om andere redenen dan anticonceptie. Bij de laatste groep was de meest voorkomende reden (31%) het verminderen van krampen of menstruatiepijn.
Bron: Guttmacher Institute
Dr. Drai begon met het schetsen van enkele van de veel voorkomende bijwerkingen van de pil op de korte termijn: opgeblazen gevoel, misselijkheid, gevoelige borsten en doorbraakbloedingen. Ik had het geluk nooit een van deze bijwerkingen te hebben gehad. Vervolgens bespraken we meer ernstige bijwerkingen op de lange termijn, zoals het risico op bloedstolsels voor vrouwen ouder dan 35, waarvan hij bevestigde dat het waar is en zelfs nog belangrijker is voor vrouwen die roken of met overgewicht.
Toen ik mijn eigen situatie besprak, zei ik dat ik een familiegeschiedenis heb van aritmie, een mogelijk fatale hartritmestoornis die kan leiden tot een plotselinge hartstilstand.Mijn vader, die een laag cholesterolgehalte had, een normale bloeddruk had en een gezond gewicht behield, kreeg een plotselinge hartstilstand door een bijna fatale aritmie. Zijn lange weg naar herstel omvatte een lange periode van revalidatie en de plaatsing van een interne hartdefibrillator – een geavanceerd type pacemaker. Een tante van vaderskant leed ook aan aritmie, hoewel haar toestand minder ernstig was en goed werd behandeld met medicijnen.
Omdat aritmieën verband houden met bloedstolsels en een sterke genetische component hebben, vroeg ik Dr. Drai of dit zou moeten factor in mijn beslissing over de pil. Hij zei dat ik op dit punt – ondanks mijn familiegeschiedenis – geen groter risico loop om bloedstolsels te krijgen dan iemand anders boven de 40. Maar, waarschuwde hij, als ik ooit de diagnose van een hartaandoening krijg, inclusief aritmie , Moet ik meteen stoppen met het gebruik van anticonceptiepillen.
Op zoek naar meer geruststelling vond ik een onderzoek naar hartaandoeningen, bloedstolsels en hormonale anticonceptiva, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine in 2012. In die studie observeerden onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen tussen 1995 en 2009 meer dan 1,6 miljoen Deense vrouwen in de leeftijd van 15 tot 49 jaar, en ontdekten dat laaggedoseerde oestrogeenpillen een laag risico vormen op bloedstolsels gerelateerde hartaanvallen of beroertes.
Een recenter rapport van onderzoekers van de Loyola University Chicago Stritch School of Medicine merkt op dat de pil het risico op ischemische beroertes verhoogt – die worden veroorzaakt door bloedstolsels. Het risico op een beroerte is erg klein bij gezonde jonge vrouwen zonder risicofactoren voor een beroerte, zoals hoge bloeddruk, roken of migraine. Maar vrouwen met een van deze risicofactoren zouden de pil niet moeten nemen, concludeerden de onderzoekers. Die waarschuwing komt overeen met die van Dr. Drai over de pil en hartaandoeningen: als ik ooit de diagnose van een hartaandoening krijg, moet ik meteen stoppen met het gebruik van anticonceptiepillen.
Een nieuwere zorg is dat als vrouwen die een anticonceptiepil gebruiken die oestrogeen bevat, geïnfecteerd raken met COVID-19, hun risico op het ontwikkelen van bloedstolsels zelfs nog groter kan zijn. Volgens een rapport uit 2020, gepubliceerd in het tijdschrift Endocrinology, hebben voorheen gezonde mensen bloedstolsels ontwikkeld als complicatie van een coronavirus-infectie. Dat risico kan nog groter zijn bij vrouwen die zwanger zijn, hormoonvervangende therapie gebruiken of anticonceptiepillen slikken. Dus een COVID-19-infectie kan een andere reden zijn waarom een vrouw mogelijk moet stoppen met het gebruik van pillen.
Het risico op een bloedstolselgerelateerde hartaanval of beroerte neemt toe met de leeftijd, vooral bij vrouwen ouder dan 35 jaar. Voordat de pil wordt voorgeschreven, zal een zorgverlener vragen stellen over de leeftijd van een vrouw, de persoonlijke gezondheidsgeschiedenis en de familiegeschiedenis. sigarettengebruik, gewicht, body mass index en bloeddruk controleren, naast andere factoren.
Mijn volgende stap was om mijn OB-GYN te bellen en haar te vragen een andere pil voor te schrijven. Ik vertelde haar over mijn duizeligheid, dus schakelde ze me over op een andere laag-oestrogeenpil genaamd Lomedia. Deze keer, voordat ik mijn recept vulde, deed ik wat onderzoek naar het medicijn en de prikborden om te leren hoe andere pilgebruikers omgingen met bijwerkingen zoals duizeligheid. Kortom, ik heb een aantal van hun adviezen opgenomen in mijn routine voor het nemen van pillen:
- Ik neem de pil nu ’s nachts (precies op hetzelfde tijdstip) zodat het metaboliseert terwijl ik slaap.
- Ik drink het met een groot glas water.
- Ik let op mijn alcoholgebruik. Tegenwoordig drink ik doordeweeks zelden wijn en probeer ik ook mijn alcoholgebruik in het weekend te beperken.
Deze drie dingen maakten onmiddellijk een verschil bij het verminderen van mijn duizeligheid. Maar ik moet er ook aan toevoegen dat Lomedia wordt beschouwd als gelijkwaardig aan Loestrin, de pil waar ik jarenlang op zat. Het is dus mogelijk dat deze formulering gewoon beter bij mijn lichaam past.
Nu mijn bijwerkingen onder controle waren, moest ik nog beslissen of ik de pil wilde blijven gebruiken. Dus maakte ik een lijst met de voor- en nadelen, gebaseerd op mijn eigen onderzoek en wat advies van Dr. Drai. Dit is wat ik heb geleerd:
Voordelen
Orale anticonceptiva kunnen:
- De symptomen van premenstrueel syndroom verlichten, of PMS (mijn grootste professional)
- Reguleer de menstruatiecyclus (jarenlang heb ik helemaal geen menstruatie gehad, wat typisch is voor sommige vrouwen in de huidige low -estrogeenformules.)
- Voorkom acne (daarom worden ze vaak off-label voorgeschreven aan tienermeisjes)
- Voorkom endometriose
- Verlaag het risico op endometrium-, colorectale en eierstokkanker
- Verlicht de symptomen van de perimenopauze (opvliegers, humeurigheid, nachtelijk zweten)
Nadelen
Orale anticonceptiva kunnen:
- Verhoog het risico op bloedstolsels, vooral na de leeftijd van 35 jaar (mijn grootste nadeel)
- Verhoog het risico op glaucoom, een ernstige oogaandoening die leidt tot progressieve beschadiging van de oogzenuw, bij vrouwen van 40 jaar of ouder die de pil drie jaar of langer hebben ingenomen
- Mogelijk het risico op multiple sclerose verhogen, volgens een PLoS One-studie, hoewel de associatie was zwak en waarschijnlijk te wijten aan andere factoren
- Verhoog mogelijk de ri sk van borstkanker, vooral bij mensen met een significante familiegeschiedenis van borstkanker
- Verhoog mogelijk het risico op zelfmoord volgens een studie in The American Journal of Psychiatry
De definitieve beslissing
Dus wat heb ik uiteindelijk besloten? De recente veranderingen in de reactie van mijn lichaam op de pil hebben me zeker een pauze gegeven. Is de duizeligheid slechts het eerste teken dat ik de pil misschien niet zo goed verdraag als toen ik jonger was? Hoe zit het met mijn risico op bloedstolsels als vrouw ouder dan 40 – en mijn familiegeschiedenis van hartaandoeningen?
Nadat ik er lang over nagedacht had, heb ik besloten dat de levensveranderende voordelen van de pil, voor mij, zijn de potentiële risico’s nu waard. Het is belangrijk dat ik kan werken wanneer dat nodig is en cruciaal om te weten dat ik geen twee dagen per maand met slopende krampen, hoofdpijn en misselijkheid zal doorbrengen.
Tegelijkertijd kan ik beter begrijp nu mijn risico’s en dat heeft me ertoe gebracht een paar andere beslissingen te nemen. Ik ga een afspraak maken met een cardioloog en mijn hart volledig laten onderzoeken. Ik wil een schone gezondheidsverklaring, zodat ik mijn recept elke maand met een zuiver geweten kan invullen, wetende dat ik geen aritmie heb, mijn cholesterol laag is, mijn hart gezond is en mijn persoonlijke risico om een anticonceptiepil te nemen na de leeftijd van 40 is niet hoger dan die van de gemiddelde persoon. Ik zal ook nauwlettend in de gaten houden hoe mijn lichaam op de pil reageert en op bijwerkingen zoals duizeligheid.
Voor mij is dat voldoende zekerheid om de pil te blijven slikken tot ik 50 ben. punt, ik ga richting de menopauze, en als die tijd komt, ben ik van plan een beter geïnformeerde patiënt te zijn. Ik zal mijn onderzoek doen, mijn opties overwegen en de beste beslissing nemen voor mijn lichaam – en mijn gezondheid.