Isabella I

Reign

Toen Henry stierf, was Isabella in Segovia, wat verzekerd was voor haar claim. Ze werd gesteund door een belangrijke groep Castiliaanse edelen, waaronder kardinaal Pedro González de Mendoza, de agent van Castilië (een Velasco), en de admiraal (een Enríquez), die familie was van de moeder van Ferdinand. De tegenpartij, die de tegenvorderingen van Jeanne naar voren bracht, omvatte de aartsbisschop van Toledo; een voormalige supporter, de meester van Calatrava (een invloedrijke militaire orde); en de machtige jonge markiezen de Villena. Ze werden gesteund door Afonso V van Portugal, die zich haastte om Castilië binnen te vallen en zich daar met Joan verloofde. De eerste vier jaren van Isabella’s regering werden dus bezet door een burgeroorlog, die eindigde in een nederlaag voor haar Castiliaanse tegenstanders en voor de Portugese koning (24 februari 1479). Bij de dood van John II van Aragon in hetzelfde jaar kwamen de koninkrijken van Castilië en Aragon samen in de personen van hun heersers.

Spanje kwam naar voren als een verenigd land, maar het duurde lang voordat deze personele unie tot effectieve politieke eenwording zou leiden. Ferdinand maakte inderdaad in zijn eerste testament (1475) Isabella tot zijn erfgenaam in Aragon en verklaarde openlijk de voordelen die zijn onderdanen zouden ontlenen aan de vereniging met Castilië. Maar elk koninkrijk bleef bestuurd worden volgens zijn eigen instellingen. De twee vorsten waren zeker verenigd in het streven om het lange proces van Reconquista te beëindigen door het koninkrijk Granada over te nemen – het laatste islamitische bolwerk in Spanje. Uiteindelijk bleek de verovering (die in 1482 begon) echter moeilijk en langdurig, en zette het de financiën van Castilië onder druk. Hoewel sommige kenmerken van de campagne middeleeuws waren (zoals de slagorde), waren andere nieuw. Isabella had veel belangstelling voor het verloop van de oorlog en lijkt verantwoordelijk te zijn geweest voor verbeterde bevoorradingsmethoden en voor de oprichting van een militair hospitaal. In 1491 richtten zij en Ferdinand een voorwaarts hoofdkwartier op in Santa Fe, dicht bij hun uiteindelijke doel, en daar bleven ze tot Granada viel op 2 januari 1492.

Terwijl ze in Santa Fe was, een ander evenement waarmee de koningin zou persoonlijk worden geassocieerd, was in de maak, want Columbus bezocht haar daar om steun in te roepen voor de reis die zou resulteren in de Europese vestiging van Amerika. Hoewel het verhaal van haar aanbod om haar juwelen te beloven om de expeditie te helpen financieren niet kan worden geaccepteerd en Columbus slechts beperkte financiële steun van haar kreeg, moeten Isabella en haar raadsleden krediet krijgen voor het besluit om de gedenkwaardige reis goed te keuren. De voorwaarden waarop de expeditie zou vertrekken om een nieuwe route naar Indië te ontdekken, werden opgesteld op 17 april 1492. De Nieuwe Wereld die als resultaat van dat besluit werd verkend, werd, met pauselijke bevestiging, gehecht aan de kroon van Castilië, in overeenstemming met de bestaande praktijk met betrekking tot eerdere Atlantische ontdekkingen zoals de Canarische Eilanden.

De koningin en haar adviseurs hadden Columbus nauwelijks nodig om hen te herinneren aan de gelegenheid die nu wordt geboden voor de verbreiding van het christendom. Toch brachten de onverwachte ontdekkingen al snel nieuwe problemen voor Isabella, niet de minste daarvan was de relatie tussen de nieuw ontdekte “indianen” en de kroon van Castilië. De koningin en haar raadsleden waren meer bereid de rechten van de indianen te erkennen dan Columbus was. Ze gaf opdracht sommige van degenen die hij als slaven had meegebracht, vrij te laten. De koningin maakte zich nog steeds zorgen over deze problemen toen ze stierf in 1504. Ondertussen was in 1480 de Inquisitie opgericht in Andalusië. Het lijdt weinig twijfel dat dit het hoogtepunt was van een lange en populaire beweging tegen niet-christenen en twijfelachtige bekeerlingen, die zich in de late middeleeuwen veelvuldig in Castilië had gemanifesteerd. van de oprichting van de inquisitie.Maar hoe verdienstelijk de uitzetting op dat moment ook leek om een grotere religieuze en politieke eenheid te bereiken, alleen beoordeeld op de economische gevolgen ervan, het verlies van dit waardevolle element in de Spaanse samenleving was een ernstige vergissing.

Het is moeilijk om Isabella’s persoonlijke verantwoordelijkheid voor de prestaties van haar regering los te maken van die van Ferdinand. Maar ongetwijfeld speelde ze een grote rol bij het vestigen van de rechtbank als een centrum van invloed. Met haar blauwe ogen, haar blonde of kastanjebruine haar, en haar juwelen en prachtige jurken, moet ze een opvallend figuur hebben gemaakt. Tegelijkertijd werd vertoning gecombineerd met religieus gevoel. Haar keuze van spirituele adviseurs bracht zulke verschillende en opmerkelijke mannen naar voren als Hernando de Talavera en kardinaal Cisneros. Een beleid om de Spaanse kerken te hervormen was in het begin van de 15e eeuw begonnen, maar de beweging kwam pas onder Isabella en Talavera in een stroomversnelling. Toen Talavera in 1492 aartsbisschop van Granada werd, werd zijn plaats aan de zijde van de koningin ingenomen door Cisneros, voor wie de vorsten in 1495 de cruciale positie van aartsbisschop van Toledo veiligstelden. De vorsten waren geïnteresseerd in de hervorming van de seculiere geestelijkheid en nog meer in die van de ordes van monniken, broeders en nonnen; Isabella had bijzondere belangstelling voor de hervorming van de Clarissen, een orde van Franciscaanse nonnen. Hoewel er toen ze stierf nog veel te doen was, waren de heersers en Cisneros samen ver in de richting van het bereiken van hun doelen gegaan.

Hoewel Isabella intens vroom en orthodox was in haar geloof, kreeg ze samen met Ferdinand de titel van de ‘katholieke koningen’ van paus Alexander VI, kon ze zowel heerszuchtig als pertinent zijn in haar omgang met het pausdom. Dit was vooral het geval toen ze dacht dat de paus slechte benoemingen maakte bij Spaanse weldoeners of op enigerlei wijze inbreuk maakte op de gebruikelijke rechten de kroon over de Spaanse kerken. Zo verwierp ze voor de vacante zetel van Cuenca in 1478 de Italiaanse kardinaal die door de paus was aangesteld, die vier jaar later haar alternatieve Spaanse kandidaat accepteerde. Vervolgens verwierp ze met succes de suggestie dat de neef van de paus aartsbisschop van Sevilla worden. Bij het controleren van benoemingen in Castiliaans, werd Isabella niet alleen geïnspireerd door nationale gevoelens. Ze zocht ook kandidaten met een hoge positie ARDS; te oordelen naar haar keuzes van mannen als Talavera en Cisneros, was Isabella opmerkelijk effectief in het bereiken van haar doel.

Isabella was bijna net zo geïnteresseerd in onderwijs als in religie. Nadat ze de leeftijd van 30 had bereikt, verwierf ze een vaardigheid in het Latijn. Aan het hof moedigde ze opmerkelijke geleerden aan als Pietro Martire d’Anghiera, die ze opzette als hoofd van een nieuwe paleisschool voor de zonen van de adel. Natuurlijk waren veel van de opmerkelijke literaire werken van haar regering, zoals Antonio de Nebrija’s Gramática Castellana (1492; ‘Castiliaanse grammatica’), aan haar opgedragen. Ze was ook de beschermheilige van Spaanse en Vlaamse kunstenaars, en maakte deel uit van haar uitgebreide collectie van foto’s overleeft.

Het laatste decennium van haar regering vond plaats tegen een achtergrond van familiaal verdriet veroorzaakt door de dood van haar enige zoon en erfgenaam, Juan (1497); van haar dochter Isabella, koningin van Portugal , in het kraambed (1498); en van haar kleinkind Miguel (1500), die misschien een personele unie tussen Spanje en Portugal tot stand heeft gebracht. In plaats daarvan werd haar dochter Joan, de vrouw van Filips I en moeder van de Heilige Roomse keizer Karel V, de erfgename van Castilië. Dit bood de koningin echter weinig troost omdat Joan in 1501 al tekenen had vertoond van de mentale onevenwichtigheid die haar later de titel van “de Mad” zou opleveren.

Een van de prestaties van Isabella’s laatste decennium was ongetwijfeld het succes waarmee zij en Ferdinand, handelend op haar initiatief, breidden hun gezag uit over de militaire bevelen van Alcántara, Calatrava en Santiago, en gaven zo de kroon de controle over hun enorme bezit en bescherming. Deze ordes werden te lang uitgebuit door de adel en waren het onderwerp van intense rivaliteit tussen degenen die probeerden te worden verkozen tot meester van een van hen. In 1487 werd Ferdinand grootmeester van Calatrava en in 1499 had hij de grote meesterschappen van Alcántara en Santiago verworven. Met de verovering van Granada was het belangrijkste werk van de orders gedaan, en een proces dat hun uiteindelijke opname in de landen van de kroon voorzag, was logisch en verstandig. Gedurende haar lange regeerperiode streefde Isabella er ook naar om het koninklijk gezag te versterken ten koste van de Cortes (Spaans parlement) en de steden.