Jacob Riis

Wie was Jacob Riis?

Jacob Riis emigreerde in 1870 naar de Verenigde Staten. Na een reeks klusjes werd hij politieverslaggever, een baan hij verbeterde met zijn natuurlijke fotografische vaardigheden. Geleid door zijn interesse in het huurkazerneleven van New York City en de barre omstandigheden waarin mensen daar woonden, gebruikte hij zijn camera als een instrument om verandering teweeg te brengen. Met zijn boek uit 1890, How the Other Half Lives, toonde Riis die levensomstandigheden in beeld. in een pakket dat niet mocht worden genegeerd, en zijn carrière als sociaal hervormer werd gelanceerd.

Vroege jaren

Jacob August Riis werd geboren op 3 mei 1849 in Ribe , Denemarken, en emigreerde in 1870 op een stoomschip naar de Verenigde Staten. Alles wat hij bij zich had was $ 40 en een medaillon met een haar van een meisje van wie hij hield. Bij zijn aankomst in New York City worstelde Riis zich een weg door verschillende banen – ijzerbewerker, boer, metselaar, verkoper – allemaal banen die hem van dichtbij de minder welvarende kant van de Amerikaanse stedelijke omgeving gaven.

In 1873 werd Riis politieverslaggever en hij ontdekte al snel dat zijn diepe duik in de onderbuik van New York nog maar net was begonnen. Zijn ritme was de Lower East Side, een buurt vol misdaad en armoede. Met een beetje graven ontdekte Riis de diepte van de wanhoop van het gebied, goed vertegenwoordigd in het feit dat in bepaalde huurkazernes het kindersterftecijfer 10 procent bedroeg.

“How the Other Half Lives”

Riis ‘onwankelbare foto’s verschenen in boeken, kranten en tijdschriften, en al snel werden ze gebruikt als instrumenten voor sociale hervormingen. In 1890 werd Riis ‘boek met sociale kritiek, How the Other Half Lives, gepubliceerd en het doornemen van de pagina’s bleek een eye-opening ervaring voor de lezer te zijn.

Het boek bevatte statistieken over de armoede en bevatte tekeningen van de foto’s van Riis ‘eindeloze rondreis door de ergste sloppenwijken van de stad. Riis zei dat zijn motivatie voor het presenteren van zo’n duister tableau was “dat de ervaring van elke man iets waard zou moeten zijn voor de gemeenschap waaruit hij het putte, wat die ervaring ook mag zijn.”

Photographs

Riis was ontroerd door wat hij in de buurt zag, en hij leerde zichzelf basisfotografie en begon een camera mee te nemen als hij ’s nachts de straat op ging. In een goede timing was flitsfotografie nog maar kort geleden uitgevonden, en Riis werd een pionier in het gebruik ervan door de nieuwe techniek toe te passen om grimmige nachtscènes binnen en buiten vast te leggen. waar de meeste lezers hoogstens eerder over hadden gelezen.

Impact op de samenleving

Hoe de andere helft van het leven meteen een succes was en een onmiddellijke impact had. Commissaris van politie Theodore Roosevelt, met opzet over het verbeteren van het leven in New York, beroemd zei tegen Riis: “Ik heb je boek gelezen en ben gekomen om te helpen.” Samen liepen Riis en Roosevelt door New York, waarbij Riis de toekomstige president de erbarmelijke omstandigheden liet zien waarin zoveel mensen leefden. Roosevelt werd ertoe bewogen de slechtste van de politie-logementen van de stad te sluiten, die hij omschreef als ‘gewoon logementen op straat’, en eiste dat stadsambtenaren de eerste belangrijke wetgeving goedkeuren om de situatie in immigrantenwijken te verbeteren.

Nu een legende voor zijn werk aan sociale hervormingen en voor zijn gebruik van fotografie om voorheen verborgen werelden aan het licht te brengen, schreef Riis vervolgens vele andere boeken, waaronder The Battle With the Slum (1902), Children of the Tenements (1903), en de autobiografie, The Making of an American (1901).

Death

Riis stierf op zijn boerderij in Massachusetts op 26 mei 1914.