Jacques Cousteau

Jacques Cousteau, voluit Jacques-Yves Cousteau, (geboren 11 juni 1910, Saint-André-de-Cubzac, Frankrijk – overleden 25 juni , 1997, Parijs), Franse marineofficier, oceaanonderzoeker en mede-uitvinder van de Aqua-Lung, bekend om zijn uitgebreide onderzeese onderzoeken.

Nadat hij in 1933 afstudeerde aan de Franse marine-academie, kreeg hij de opdracht voor een tweede luitenant. Zijn plannen om marinepiloot te worden werden echter ondermijnd door een bijna dodelijk auto-ongeluk waarbij zijn beide armen werden gebroken. Cousteau, niet formeel opgeleid als wetenschapper, voelde zich aangetrokken tot onderzeese verkenning door zijn liefde voor zowel de oceaan als voor het duiken onder water. In 1943 ontwikkelden Cousteau en de Franse ingenieur Émile Gagnan de eerste volautomatische Aqua-Lung (duikuitrusting) met perslucht, waarmee duikers gedurende langere tijd vrij onder water konden zwemmen. Cousteau hielp bij het uitvinden van vele andere gereedschappen die nuttig zijn voor oceanografen, waaronder de duikschotel (een gemakkelijk manoeuvreerbare kleine onderzeeër voor verkenning van de zeebodem), in 1959, en een aantal onderwatercamera’s.

Cousteau diende in de Tweede Wereldoorlog als een kanonnierofficier in Frankrijk en later lid van het Franse verzet tegen de Duitse bezetting van het land. Hij ontving vervolgens het Legioen van Eer voor zijn spionagewerk. Cousteau’s experimenten met onderwaterfilms begonnen tijdens de oorlog. Hij was ook betrokken bij oceanografisch onderzoek in een centrum in Marseille met de Franse marineofficier Philippe Tailliez. Toen de oorlog voorbij was, bleef hij werken voor de Franse marine, waar hij de leiding had over de Undersea Research Group in Toulon.

Om zijn werk op het gebied van maritieme exploratie uit te breiden, richtte Cousteau talrijke marketing-, productie-, engineering- en onderzoeksorganisaties op, die werden in 1973 opgericht als de Cousteau Group. In 1950 bouwde hij een Britse mijnenveger om tot de Calypso, een oceanografisch onderzoeksschip, waaraan hij en zijn bemanning talrijke expedities uitvoerden. Cousteau populariseerde uiteindelijk oceanografisch onderzoek en de duiksport in het boek Le Monde du silence (1953; The Silent World), geschreven met Frédéric Dumas. In 1956 bewerkte hij het boek tot een documentairefilm, in samenwerking met de Franse regisseur Louis Malle, die zowel de Palme d’Or won op het internationale filmfestival van Cannes van dat jaar als een Academy Award in 1957, een van de drie Oscars die zijn films ontvingen. . Eveneens in 1957 werd Cousteau directeur van het Oceanografisch Museum van Monaco. Hij leidde het Conshelf Saturation Dive Program en voerde experimenten uit waarbij mannen gedurende langere tijd op aanzienlijke diepten langs het continentale plat leefden en werkten. De onderzeese laboratoria, Conshelf I, II en III genaamd, zaten op een diepte van respectievelijk 10 meter (ongeveer 30 voet), 30 meter (ongeveer 100 voet) en 102,4 meter (ongeveer 336 voet) in de Middellandse Zee bij Marseille . In 1974 richtte hij de Cousteau Society op, een non-profit milieugroep die zich toelegt op het behoud van de zee.

Cousteau produceerde en speelde in veel televisieprogramma’s, waaronder de Amerikaanse serie The Undersea World van Jacques Cousteau (1968-76). Verschillende documentaires werden gecoproduceerd met zijn zoon Philippe, tot Philippe’s vroegtijdige dood bij een vliegtuigongeluk in 1979.Hij ontving in 1985 de Amerikaanse Presidential Medal of Freedom. Naast The Silent World schreef Cousteau ook Par 18 mètres de fond (1946; Through 18 Meters of Water), The Living Sea (1963), Three Adventures: Galápagos, Titicaca , the Blue Holes (1973), Dolphins (1975) en Jacques Cousteau: The Ocean World (1985). Zijn laatste boek, The Human, the Orchid, and the Octopus: Exploring and Conserving Our Natural World (2007), werd postuum gepubliceerd.