JEAN BAPTISTE POINTE DU SABLE
(1745 – 1818)
“Hij groeide op in een tijd waarin hij als zwarte man er niet aan had moeten denken een stad te stichten of ondernemer te worden, maar dat is wat hij was van plan om te doen. Dit is een perfect voorbeeld van hoe we niet gevangen zitten in onze onmiddellijke toestand. ” – Serge Pierre Louis, voorzitter, Du Sable Heritage Association
Jean Baptiste Pointe Du Sable wordt beschouwd als de stichter van de stad Chicago en bouwde als trapper en handelaar de handelspost die uitgroeide tot Chicago.
Hoewel er weinig bekend is over zijn vroege leven, beweren historici dat Du Sable werd geboren in 1745, in de stad Saint-Marc, in wat toen de Franse kolonie Saint-Domingue was en tegenwoordig het land van Haïti. Zijn moeder was een tot slaaf gemaakte Afrikaan, en zijn vader was een Franse zeeman.
Du Sable reisde naar Frankrijk, waar hij op de schepen van zijn vader werkte. Hij kreeg toegang tot wat onderwijs en leerde verschillende talen, waaronder Frans, Spaans, Engels en veel Indiase dialecten.
Rond 1764 zou Du Sable schipbreuk hebben geleden in de buurt van New Orleans, waar hij verbonden was met zijn jeugdvriend Jacques Clemorgan. Begeleid door Pontiac, vooraanstaand leider van verschillende stammen van de Grote Meren en Franse bondgenoot tegen de Britten, Du Sable speelde een belangrijke rol in n het egotiseren en bewaren van vrede tussen verschillende stammen in de turbulente tijden die volgden op de oorlog van Pontiac. Zijn joint ventures met Clemorgan bleken ook erg lucratief te zijn – en ontwikkelden zich tot verschillende buitenposten in New Orleans, Peoria en uiteindelijk Chicago, waar Du Sable van plan was zich permanent te vestigen met zijn vrouw Kittiwaha (Catherine). Van ongeveer 1780-1800 onderhield hij een enorme nederzetting die het centrum van handel en communicatie in de regio was, voordat hij zijn eigendom verkocht en naar St. Charles, Missouri verhuisde, waar hij bleef tot aan zijn dood in 1818.