Maria koos ervoor om naar de leringen van Jezus te luisteren dan haar zus te helpen met het bereiden van eten. Jezus antwoordde dat ze gelijk had omdat er maar één ding nodig is, “één ding” betekent blijkbaar luisteren naar de leringen van Jezus. Dit komt overeen met Jezus die zegt dat de mens niet van brood alleen zal leven, maar van elk woord van God (Mattheüs 4: 4), en de woorden die ik tot u spreek zijn geest en ze zijn leven, wat het eeuwige leven betekent Johannes 6: 63.
Om te vereenvoudigen: dit wordt vaak geïnterpreteerd als spirituele waarden die belangrijker zijn dan materiële zaken, zoals het bereiden van voedsel. Twee verschillende woorden beschrijven haar verdriet – ‘zorgen’ en ‘afleiden’ – en Lukas verdubbelt dienovereenkomstig haar naam en gebruikt alliteratie om de aandacht te vestigen op haar angstige gedrag (Grieks: Μάρθα Μάρθα μεριμνᾷς, Martha, Martha, merimnas in Lukas 10:41) .
De 13e-eeuwse mysticus Meister Eckhart gaf in zijn preken een andere interpretatie en stelde dat contemplatie niet noodzakelijk beter is dan werken. Matthew Fox schrijft: “Mededogen en de werken die uit mededogen voortkomen, zijn zelf daden van contemplatie.” Eckhart ziet Martha als de figuur van een hoger niveau van perfectie. Econoom Henry Ergas ziet deze interpretatie als “de unieke westerse sacralisatie van hard werken, spaarzaamheid en aspiratie”.
ConflationsEdit
Sommige christenen en geleerden hebben het bezoek van Lucas 10 aan Martha en Maria in een niet nader genoemd dorp in Galilea met John’s Jezus bezoeken Lazarus, Martha en Maria in Bethanië, Judea, waarin Johannes de Zalving van Jezus poneert. Deze Johannijnse zalving van Jezus in Betanië is op haar beurt samengevoegd met de Zalving van Jezus in Lucas 7 door de zondige vrouw in Galilea. Bovendien is Maria van Bethanië in de katholieke middeleeuwse traditie typisch samengevoegd met Maria Magdalena (die ook samengevoegd met de zondige vrouw van Lucas 7), hoewel het Nieuwe Testament hoogstwaarschijnlijk drie verschillende mensen in drie afzonderlijke gebeurtenissen betekent.