13 september 1860
Laclede, Missouri
15 juli 1948
Washington, DC
Militair leider
Generaal John Joseph Pershing is het meest bekend om iets dat hij nooit heeft gezegd. Het verhaal gaat dat toen hij in 1917 in Frankrijk aankwam, aan het hoofd van de American Expeditionary Forces (AEF), hij dramatisch verklaarde: “Lafayette, we zijn hier!” Dit was een verwijzing naar de markies de Lafayette (1757-1834), de Franse generaal die tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-83) de Atlantische Oceaan overstak om samen met George Washington te vechten. Meer dan honderd jaar later keerden Pershing en de Amerikaanse strijdkrachten de gunst terug – maar het was niet Pershing die de aangrijpende verklaring van dit feit aflegde; het was een van zijn kolonels, Charles Stanton. Inderdaad, zo’n verklaring zou zijn geweest. volkomen vreemd voor Pershing, die bekend stond als soldaat en administrateur, maar niet iemand die met woorden overweg kon.
The Accidental Soldier
John Joseph Pershing werd geboren op 13 september 1860 in Laclede, Missouri, aan de vooravond van de burgeroorlog. Een van zijn vroegste herinneringen was van een groep Zuidelijke soldaten die Laclede overvallen en terreur veroorzaakten. Hij had meer positieve herinneringen aan Unie-soldaten en zelfs gekleed in een miniatuur legeruniform van de Unie, maar hij droomde niet van een militaire carrière; in plaats daarvan begon hij erover na te denken om advocaat te worden. Een economische depressie in 1873 had echter problemen veroorzaakt voor zijn voorheen welvarende vader, en de jonge Pershing moest werk Hij gaf een tijdje les op school, smeek inning in 1878. Hij studeerde voor een lerarenopleiding tijdens vakantiepauzes en behaalde de graad in 1880.
In 1881 solliciteerde Pershing bij de Amerikaanse militaire academie in West Point – niet omdat hij plotseling had besloten om een soldaat te worden ’s leven, maar omdat het een manier was om een gratis opleiding op hbo-niveau te krijgen die zou kunnen leiden tot rechtenstudie. Toen hij eenmaal op West Point was, leek Pershing echter het militaire leven te beginnen: hij werd klassenpresident en senior kapitein die de leiding had over cadetten, de hoogste studentenpositie op de academie. Hij ontwikkelde een reputatie als leider – en ook als een strikte disciplinaire.
Eerste opdrachten
Pershing verliet West Point in 1886 en ging naar New Mexico als tweede luitenant bij de Zesde Cavalerie. Regiment in het Amerikaanse leger. Net voordat hij arriveerde, had de Zesde het Apache-opperhoofd Geronimo (1829–1909) gevangengenomen, die berucht was omdat hij aan de gevangenneming ontsnapte, maar Pershing’s vier jaar in New Mexico werden meestal doorgebracht met routinematige patrouilles. In december 1890 gingen Pershing en de Sixth Cavalry naar South Dakota om te helpen de Ghost Dance Rebellion te onderdrukken, waarbij de Indiaanse leider Sitting Bull (ca. 1831-1890) en de Sioux-stam betrokken waren. Pershing kwam echter te laat voor de historische schietpartij. van Sitting Bull en het bloedbad bij Wounded Knee. Hij nam op 1 januari deel aan slechts één schermutseling, in Little Grass Creek.
In de herfst van 1891 werd Pershing een militaire instructeur aan de Universiteit van Nebraska en doceerde ook remediërende wiskunde. Hij vond zelfs tijd om de rechtenstudie te behalen waar hij al lang van had gedroomd; hij overwoog het leger te verlaten voor een carrière in de rechten, maar besloot het niet te doen.
Pershing viel op de universiteit op als commandant cadetten Hij nam een ongedisciplineerde groep ongeïnteresseerde st udents en, in de woorden van de universiteitskanselier, geciteerd door Frank Vandiver in Black Jack, transformeerde de groep tot ‘het beste cadettencorps buiten West Point’. In minder dan een jaar tijd veranderden de cadetten van Pershing, later bekend als de Pershing Geweren, wisten een nationale oefenwedstrijd te winnen in Omaha, Nebraska.
Van 1895 tot 1896 voerde Pershing het bevel over een eenheid zwarte soldaten in de Tiende Cavalerie in Montana. Hij onderscheidde zich daar door honderden Cree Native Americans honderden kilometers Canada binnen te marcheren. Een jaar later keerde Pershing terug naar West Point als instructeur, maar bracht daar een zeer onbevredigend jaar door. De cadetten reageerden niet goed op zijn strengheid over hoe ze marcheerden, groetten, in de houding stonden en zich kleedden. Ook in latere jaren zou Pershing bekritiseerd worden vanwege wat sommigen zagen als buitensporige aandacht voor dergelijke zaken. De cadetten gaven Pershing de zwijgzame behandeling en gaven hem ook een bijnaam die ze als een belediging bedoelde: ‘Black Jack’, verwijzend naar het feit dat hij eerder het bevel had gevoerd over zwarte soldaten.
Cuba, de Filippijnen en Pancho Villa
Toen in 1898 de Spaans-Amerikaanse oorlog uitbrak, slaagde Pershing erin om naar Cuba te worden gestuurd als de kwartiermeester (officier belast met de bevoorrading) van de Tiende Cavalerie. (De Verenigde Staten hebben Spanje de oorlog verklaard vanwege een conflict over Cuba.) In Cuba kreeg hij lof voor zijn acties tijdens de aanval op San Juan Hill. Volgens Frank Vandiver in Black Jack, zei de kolonel van Pershing’s regiment tegen Pershing: “Je was de coolste en dapperste man die ik ooit in mijn leven onder vuur heb gezien.”
Na Cuba verhuisde Pershing naar de Filippijnen, waar hij bekend werd door het onderdrukken van opstanden op het eiland Mindanao. Hij werd een kapitein en verwierf vooral bekendheid door zijn mars rond Lake Lanao en zijn verovering van de Moro (moslim Filipijns) bolwerk in Bacolod in 1903. Drie jaar later promootte president Theodore Roosevelt (1858-1919) Pershing boven de hoofden van 862 hogere officieren om hem de jongste brigadegeneraal in het leger te maken.
Na als waarnemer te hebben gediend in de Russisch-Japanse oorlog, keerde Pershing terug naar de Filippijnen en in 1909 om militair commandant en civiel gouverneur van de provincie Moro te worden. Gedurende de volgende vier jaar voerde hij een minimumloon en prijscontrole in, scholen en kranten,
moedigde landbouwinnovaties aan en voorzag in nieuwe medische voorzieningen. Hij vocht ook twee opmerkelijke veldslagen tegen vijandige Moros, een in Bud Dajo en de andere op Mount Bagsak.
In 1914 keerde Pershing terug naar de eenheid ed States en werd naar El Paso, Texas, gestuurd om te waken tegen grensaanvallen door Mexicanen. In maart 1916 kwamen bij een dergelijke inval door Pancho Villa (1878-1923) zeventien Amerikanen om het leven, en president Woodrow Wilson (1856-1924) beval Pershing om een “Punitive Expedition” naar Mexico te leiden om Villa te veroveren en zijn bendes uit elkaar te halen. Pershing bracht de volgende elf maanden door in Mexico met meer dan tienduizend troepen, maar ving Villa nooit op, hoewel hij wel een van Villa’s bands uiteendreef.
Wereldoorlog I
Kort daarna de Verenigde Staten op 6 april 1917 Duitsland de oorlog verklaarden, koos Wilson Pershing om het bevel te voeren over de Amerikaanse troepen in Europa. Aanvankelijk waren de Britten en de Fransen extatisch over de deelname van Amerika aan de oorlog, maar ze werden al snel ongeduldig met Pershing’s besluit om de inzet van Amerikaanse troepen uit te stellen. Ze drongen er bij hem op aan Amerikaanse soldaten te sturen om zich bij Britse en Franse troepen aan te sluiten zodra de Amerikanen arriveerden. Maar Pershing wilde eerst zijn troepen trainen en ze vervolgens samenbrengen in een Amerikaans leger dat vecht onder Amerikaans bevel, niet onder het bevel van Britse of Franse generaals.
Behalve het sturen van enkele Amerikaanse bataljons naar rustige delen van het front om ervaring op te doen in de loopgraven, stond Pershing gedurende 1917 geen Amerikaanse troepen toe in de strijd. eerste maanden van 1918. Hij was gedurende deze tijd echter niet inactief. Hij zette opleidingsscholen op voor officieren en bouwde een generale staf op, verdeeld in vijf secties, die zich bezighielden met zaken als censuur en inlichtingen (spionage), bevoorrading en transport van troepen, strategische studies en training. Hij richtte ook een algemeen inkoopbestuur op om voorraden in Europa te verkrijgen in plaats van volledig te vertrouwen op wat er vanuit Amerika kon worden verscheept.
Nadat de Duitsers in maart 1918 een groot offensief begonnen, stemde Pershing er uiteindelijk mee in om enkele Amerikaanse troepen toe te staan. om tijdelijk onder Brits en Frans bevel te vechten. Toen, in augustus 1918, was Pershing in staat om het Amerikaanse eerste leger op te richten. Dit leger verdreef half september de Duitsers uit Saint-Mihiel en aan het einde van de maand lanceerden ze het grote Amerikaanse oorlogsoffensief in de regio Maas-Argonne. Het offensief was aanvankelijk niet succesvol, maar met een zeer hoog aantal slachtoffers braken de Amerikanen uiteindelijk door op 1 november. Tien dagen later werd de wapenstilstand (vredesverdrag) getekend, waarmee een einde kwam aan de oorlog.
Pershing verzette zich tegen de wapenstilstand. Hij wilde dat de gevechten doorgingen totdat de Duitsers zich onvoorwaardelijk overgaven (zonder compromissen voor Duitsland). Hij vreesde dat Duitsland anders Europa op een dag opnieuw zou bedreigen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939–45) dacht Pershing dat hij gelijk had gekregen. Volgens de redactie van de Army Times in The Yanks Are Coming, maakte Pershing in 1944 de volgende opmerking: “Als we toen naar Berlijn waren gegaan, zouden we daar nu niet heen gaan.”
Fading Away
Net als zegevierende commandanten na andere oorlogen koesterde Pershing presidentiële ambities. Maar hij deed het slecht in twee voorverkiezingen in 1920 en werd nooit serieus als kandidaat beschouwd. In plaats daarvan moest hij tevreden zijn met de titel “Generaal van de Legers”, die het Congres hem toekende als beloning voor de overwinning. Hij werd ook de stafchef van het leger, een functie die hij bekleedde tot hij in 1924 met pensioen ging.
Na zijn pensionering werkte Pershing aan zijn memoires en publiceerde ze uiteindelijk in 1931. Ze worden over het algemeen als nuttig beschouwd, maar ontbreken. in opwinding: hij heeft nooit een manier gevonden met woorden. Maar het boek won wel een Pulitzer Prize in de geschiedenis. Pershing verkeerde in een slechte gezondheid de laatste jaren van zijn leven en verbleef in het Walter Reed Hospital van 1941 tot zijn dood op 15 juli , 1948.
Voor meer informatie
Boeken
Cooke, James J. Pershing and His Generals: Command and Staff in the AEF. Westport, Conn .: Praeger, 1997.
Editors van de Army Times. The Yanks Are Coming: The Story of General John J. Pershing. New York: Putnam, 1960.
Goldhurst, Richard.Pipe Clay and Drill: John J. Pershing: The Classic American Soldier. New York: Reader’s Digest, 1977.
Smith, Gene. Tot de laatste trompetklanken: The Life of General of the Armies John J. Pershing. New York: Wiley, 1998.
Smythe, Donald. Pershing: generaal van de legers. Bloomington: Indiana University Press, 1986.
Vandiver, Frank E. Black Jack: The Life and Times of John J. Pershing. 2 delen. College Station: Texas A & M University Press, 1977.
Films
Waarom Amerika zal winnen. Geregisseerd door Richard Stanton. Fox Film Corp., 1918. Stomme film.
Websites
Controverses rondom de AEF
Er zijn drie grote controverses rond de American Expeditionary Forces (AEF). van hen zijn nauw met elkaar verbonden: ten eerste, had Pershing net zo lang moeten wachten als hij om Amerikanen de strijd in te sturen? Ten tweede, had hij gelijk om erop te staan een onafhankelijk Amerikaans leger te creëren in plaats van Amerikaanse troepen naar Britse en Franse regimenten te leiden?
De Britten en Fransen vertelden Pershing tha Er waren onmiddellijk troepen nodig, anders zou de oorlog verloren kunnen gaan. Ze zeiden ook dat het beter zou zijn om Amerikaanse troepen te integreren in ervaren geallieerde legers in plaats van ze te laten leiden door onervaren Amerikaanse commandanten. Pershing voerde aan dat de Amerikanen moesten worden getraind voordat ze in de strijd werden geworpen. Hij zei dat ze beter zouden vechten als ze hun identiteit als Amerikaans leger konden behouden en de nationale trots zouden hebben om hen te motiveren. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over taalproblemen als de Amerikanen vochten onder Frans bevel. En hij had geen vertrouwen in de geallieerde commandanten, die drie jaar lang een mislukte oorlogsinspanning hadden geleid en die volgens hem te gehecht leken aan loopgravenoorlog. Wie had er gelijk? Pershing kreeg meestal zijn zin, en de oorlog was niet verloren – maar sommigen vragen zich af of het misschien eerder gewonnen zou zijn als de Amerikanen zich sneller bij de strijd hadden gevoegd.
De derde controverse betreft hoe goed de Amerikanen vochten en hoe goed Pershing het deed. Volgens Richard Goldhurst in Pipe Clay and Drill: “Pershing … bracht het Amerikaanse leger onverwachte management- en organisatorische vaardigheden bij, waardoor het kon vechten tegen de top van zijn potentiële vaardigheid.” Maar volgens James Rainey, geciteerd door James Cooke in Pershing and His Generals, “is de AEF niet geslaagd vanwege fantasierijke operaties en tactieken, noch vanwege kwalitatieve superioriteit, maar door Duitse machinegeweren te verstikken met Amerikaans vlees.”
In zekere zin komen deze twee opvattingen overeen, wat suggereert dat als Pershing de eer wil krijgen voor de overwinning, dit niet is omdat hij uitblonk in de traditionele militaire gebieden van tactiek en strategie, maar omdat hij een manager was die goed genoeg was om meer Amerikaans troepen op het slagveld dan de Duitsers aankunnen.