Staalgravure van John Marshall door Alonzo Chappel
De Marshall Court kwam voor het eerst bijeen op 2 februari 1801 in de Supreme Court Chamber van het Capitool. Het Hof bestond in die tijd uit Chief Justice Marshall en Associate Justices William Cushing, William Paterson, Samuel Chase, Bushrod Washington en Alfred Moore, die elk waren benoemd door president Washington of president Adams. Vóór 1801 werd het Hooggerechtshof beschouwd als een relatief onbeduidende instelling. De meeste juridische geschillen werden opgelost in staat, in plaats van federale rechtbanken. Het Hof had in de eerste decennia slechts 63 uitspraken gedaan, waarvan er slechts enkele een significante impact hadden gehad, en het had nog nooit een federale of staatswet uitgevaardigd. Tijdens de 34-jarige ambtsperiode van Marshall als opperrechter, zou het Hooggerechtshof voor het eerst naar voren komen als een belangrijke kracht in de federale regering, en Marshall zelf speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van het begrip van de natie van constitutioneel recht. De Marshall Court zou meer dan 1000 beslissingen nemen, waarvan ongeveer de helft door Marshall zelf was geschreven. Marshalls leiderschap van het Hooggerechtshof zorgde ervoor dat de federale regering relatief sterke bevoegdheden zou uitoefenen, ondanks de politieke overheersing van de Democratisch-Republikeinen na 1800.
Persoonlijkheid, principes en leiderschap Bewerken
Kort nadat Marshall opperrechter was geworden, veranderde hij de manier waarop het Hooggerechtshof zijn beslissingen bekendmaakte. Voorheen schreef elke rechter een afzonderlijk advies (bekend als een seriatim opinion), zoals werd gedaan in het Virginia Supreme Court van zijn tijd en dat is nog steeds vandaag gedaan in het Verenigd Koninkrijk en Australië. Onder Marshall nam het Hooggerechtshof echter de gewoonte over om een enkele meerderheidsadvies van het Hof af te geven, waardoor het een duidelijke regel kon presenteren. Het Hof kwam slechts twee maanden per jaar in Washington bijeen, van de eerste maandag in februari tot en met de tweede of derde week van maart. Zes maanden van het jaar deden de rechters kringdienst in de verschillende staten. Toen de rechtbank in Washington vergaderde, deden de rechters zaten samen in hetzelfde kamerhuis, vermeden buiten gezelligheid en bespraken elk geval aandachtig onder elkaar. Beslissingen werden snel genomen, meestal binnen een paar dagen. De rechters hadden geen griffiers, dus luisterden ze aandachtig naar de mondelinge argumenten en besloten ze onder elkaar wat de beslissing moest zijn.
Marshalls opvattingen waren vakkundig en niet bijzonder welsprekend of subtiel. Zijn invloed op geleerdheid mannen van de wet kwamen voort uit de charismatische kracht van zijn persoonlijkheid en zijn vermogen om de sleutelelementen van een zaak aan te grijpen en zeer overtuigende argumenten te voeren. Zoals Oliver Wolcott opmerkte toen hij en Marshall beiden in de regering van Adams dienden, had Marshall de gave van “zijn eigen ideeën in de hoofden van anderen brengen, onbewust bij hen”. In 1811 hadden rechters die door een Democratisch-Republikeinse president waren benoemd een meerderheid van 5 tegen 2 in het Hof, maar Marshall behield het ideologische en persoonlijke leiderschap van het Hof. Marshall bedwong regelmatig zijn eigen standpunten en gaf er de voorkeur aan om bij consensus tot besluiten te komen. Slechts één keer bevond hij zich aan de verliezende kant in een constitutionele zaak. In dat geval – Ogden v. Saunders in 1827 – zette Marshall zijn algemene principes van constitutionele interpretatie:
Om te zeggen dat de bedoeling van het instrument moet prevaleren; dat deze bedoeling uit zijn woorden moet worden gehaald; dat de woorden ervan moeten worden begrepen in de zin waarin ze in het algemeen worden gebruikt door degenen voor wie het instrument bedoeld was; dat de bepalingen ervan niet beperkt mogen worden tot onbeduidendheid, noch uitgebreid mogen worden tot objecten die er niet in begrepen zijn, noch overwogen worden door de opstellers ervan – is om te herhalen wat al meer in het algemeen is gezegd, en is alles wat nodig kan zijn.
Hoewel Marshall oplettend was bij het luisteren naar mondelinge argumenten en vaak andere rechters overhaalde om zijn interpretatie van de wet over te nemen, werd hij niet algemeen gelezen in de wet en werd hij zelden precedenten genoemd . Nadat de rechtbank een beslissing had genomen, schreef hij die meestal zelf op. Vaak vroeg hij Justice Joseph Story, een gerenommeerd juridisch geleerde, om de klus te klaren om de precedenten te lokaliseren door te zeggen: “Daar, verhaal; dat is de wet van deze zaak; ga nu de autoriteiten zoeken.”
Jefferson-administratie Bewerken
Marbury v. MadisonEdit
In zijn rol als staatssecretaris in de regering-Adams had Marshall gefaald om commissies te leveren aan 42 federale vrederechters voor het einde van Adams ‘ambtstermijn.