Op 26 mei 1907 werd op 224 South Second Street in Winterset, Iowa, een baby van 13 pond geboren, genaamd Marion Robert Morrison. Die baby van 13 pond zou uitgroeien tot een van de lekkerste hartenbrekers in Hollywood, en het icoon van de westernfilm.
Dat klopt, John Wayne of de echte naam van de hertog was Marion, en zoals je je misschien kunt voorstellen, hij was er niet zo enthousiast over.
Het is een nogal grappig fenomeen wanneer een “grote kerel” een schattige naam heeft als “Daisy”, maar wanneer een iconische figuur die eigenhandig de macho-stoere cowboy van de 20e eeuw heeft een geboortenaam die gelijk is aan een Frans meisje, dat is te veel.
Publiciteitsfoto van John Wayne
Niettemin, Wayne (of moeten we zeggen Marion) werd gered van eeuwig gepest te worden door een plaatselijke brandweerman in Californië. Wayne’s familie verhuisde naar Palmdale, Californië, en vervolgens in 1916 naar Glendale, Californië, waar zijn vader als apotheker werkte.
Een plaatselijke brandweerman op het station op weg naar school in Glendale begon hem ‘Little Duke ”omdat hij nooit ergens heen ging zonder zijn enorme Airedale Terrier, Duke. Wayne gaf de voorkeur aan ‘Duke’ boven ‘Marion’, en de bijnaam bleef hangen.
Terwijl hij voor Fox Film Corporation werkte in kleine rollen, kreeg Wayne krediet op het scherm als “Duke Morrison” slechts één keer, in Words and Music (1929). In 1930 zag regisseur Raoul Walsh hem studiomeubels verplaatsen terwijl hij werkte als propboy en hij wierp hem in zijn eerste hoofdrol in The Big Trail (1930).
Voor zijn schermnaam stelde Walsh voor “Anthony Wayne , ”Na de Revolutionaire Oorlog generaal ‘Mad’ Anthony Wayne. Fox Studios-chef Winfield Sheehan verwierp het omdat het “te Italiaans” klonk.
Walsh stelde toen “John Wayne” voor. Sheehan was het daarmee eens, en de naam was vastgesteld. Wayne was niet eens aanwezig bij de discussie, maar hij was zeker opgelucht.
Wayne in The Comancheros (1961)