Het verhaal van Julius en Ethel Rosenberg, die werden veroordeeld voor samenzwering tot spionage in 1951, leest als iets uit een roman van John le Carré met zijn componenten van schimmige spionnen, corrupte rechtszaken en familieverraad.
Het legt ook de reële gevaren vast die in deze dagen van Cold Oorlogsparanoia, de dreiging van een Red Scare die krachtig genoeg is om de controversiële executies teweeg te brengen van het stel dat hun jonge kinderen wees heeft gemaakt.
LEES MEER: Charlie Chaplin en 6 andere artiesten die in Hollywood op de zwarte lijst stonden tijdens de Red Scare
De Rosenbergs rekruteerden een familielid om Atomic geheimen door te geven
Ethel Greenglass en Julius Rosenberg werden beiden geboren in Joodse immigrantenfamilies in New York City tijdens de Eerste Wereldoorlog. de middelbare school kruiste elkaar kort – Ethel was bijna drie jaar oud rs ouder – maar ze leerden kennen door hun toewijding aan de Young Communist League en trouwden in 1939.
Julius werd civiel ingenieur bij het Signal Corps van het Amerikaanse leger en verbrak de formele banden met communistische organisaties, maar tegen de tijd In 1942 werkte hij samen met Sovjet-tussenpersonen om militaire geheimen door te geven aan de toenmalige Amerikaanse bondgenoot.
In 1945 had hij een spionagekring van ingenieurs, wetenschappers en machinisten samengesteld, waaronder zijn oude City College-klasgenoot Morton Sobell. Het omvatte ook zijn zwager David Greenglass, die toen betrokken was bij het Manhattan-project – de oprichting van de atoombom – in een faciliteit in Los Alamos, New Mexico.
Ethel en Julius Rosenberg na hun arrestatie door de FBI in New York City wegens spionage, 1950.
Foto: Kypros / Getty Images
De aanhouding van een Britse spion leidde tot een reeks arrestaties
De eerste schoen die in de zaak viel, kwam met de arrestatie van Duitse- geboren Britse natuurkundige Klaus Fuchs op 2 februari 1950. Fuchs had ook in Los Alamos gewerkt en onafhankelijk van de Rosenbergs informatie doorgegeven aan de Sovjets, hoewel ze een cruciale link deelden met hun koerier, Harry Gold.
In mei haalde de FBI Gold binnen, die met zijn vinger wees naar een andere gemene deler, Greenglass. De dominostenen bleven vallen met Julius ‘arrestatie in juli en Ethel’ s arrestatie in augustus, waarbij Sobell ontdekte dat hij zich op dat moment in Mexico verstopte.
Nadat Greenglass schuld had gepleit, werd het proces voor de Rosenbergs en Sobell begon op 6 maart 1951 in het zuidelijke district van New York. Rechter Irving R. Kaufman deed weinig poging om zichzelf als onpartijdig voor te stellen en opende de procedure door te verklaren: “Het bewijs zal aantonen dat de loyaliteit en alliantie van de Rosenbergs en Sobell niet voor ons land waren, maar voor het communisme.” / p>
Greenglass gaf cruciale getuigenis tegen de Rosenbergs
De zaak tegen de Rosenbergs hing grotendeels af van de getuigenissen van Gold en Greenglass. Gold herinnerde zich hoe hij Greenglass in juni 1945 had ontmoet in Albuquerque, New Mexico, met de toegangscode ‘I come from Julius’. Nadat elk de gedeelde loyaliteit had bevestigd door een ‘paspoort’ van een afgesneden Jell-O-doosdeksel te tonen, betaalde Gold $ 500 voor informatie over de atoombom.
Greenglass getuigde dat de Rosenbergs begonnen te lobbyen bij zijn vrouw, Ruth, om haar man tegen november 1944 bij de spionage-ring te betrekken. In januari 1945 keerde hij met verlof terug naar New York City, waarna hij Julius liet zien zijn aantekeningen en een schets van een explosieve lens.
Nog meer vernietigend, Greenglass beschreef een andere bijeenkomst in het Rosenbergs ‘appartement in New York City in september 1945, waarin Ethel zijn slordige, haastig krabbelde merkt op.
Tot nu toe bestond de zaak van de regering tegen Ethel grotendeels niet; nu had haar broer haar afgeschilderd als een gewillige mede-samenzweerder. Hoofdaanklager Irving H. Saypol sprong door dit verslag heen en vertelde de jury dramatisch hoe ze ‘achter die typemachine zat en klap voor klap op de toetsen sloeg in het belang van de Sovjets’.
Julius en Ethel namen het standpunt in ter verdediging, maar behalve het ontkennen van de beschuldigingen, riepen ze grotendeels het Vijfde Amendement op over spionagezaken en hun betrokkenheid bij de Communistische Partij, waarbij hun stilzwijgen de getuigenis tegen hen versterkte.
Ethel en Julius Rosenberg bij het gerechtsgebouw
Foto: Bettmann / Getty Images
Albert Einstein en de paus leidden oproepen tot clementie
Op 29 maart 1951 deed de jury een schuldig vonnis tegen het aangeklaagde trio. Rechter Kaufman legde de doodstraf op aan Julius en Ethel en zei tegen hen: ‘Ik vind uw misdaden erger dan moord.’ Hij spaarde het leven van Sobell, die niet betrokken was bij het doorgeven van atoomgeheimen en veroordeelde hem tot 30 jaar gevangenisstraf.
Een doodvonnis, vooral voor de ouders van twee jonge jongens, werd een belangrijke bron voor debat, met Albert Einstein en paus Pius XII onder de invloedrijke figuren die er bij de Amerikaanse regering op aandrongen genade te betonen. De juridische oproepen en gratieverzoeken aan president Truman en de toenmalige president Eisenhower liepen echter allemaal uit elkaar.
Nadat een last-minute uitstel van executie was vernietigd, werden Julius en Ethel op 19 juni 1953 geëlektrocuteerd in de Sing Sing Prison in Ossining, New York, waardoor ze de eerste Amerikaanse burgers waren die in vredestijd werden geëxecuteerd wegens spionage.
Greenglass gaf later toe op de tribune te hebben gelegen
De zaak bleef een bron van intriges voor geleerden die ruzie maakten over het bewijs tegen de Rosenbergs, de duidelijke vooringenomenheid van de voorzittende rechter en de hardheid van het vonnis.
Maar er waren nog meer wendingen die moesten worden ontdekt. In 1995 bracht de National Security Agency een halve eeuw oude schat aan gedecodeerde Sovjetberichten van het Venona-project uit die duidelijk bewijs leverden van Julius ‘spionage.
Vier jaar later bracht Sam Roberts’ The Brother: The Untold Story of the Rosenberg Case bevatte nieuwe bombshells van de teruggetrokken Greenglass, inclusief de bekentenis dat zijn vrouw mogelijk de aantekeningen had getypt tijdens de beruchte bijeenkomst in september 1945, en dat hij een ander verhaal vertelde op de getuigenbank om zijn naaste familie te beschermen. / p>
De publicatie van de grand jury-getuigenis in 2008 bevestigde schijnbaar dat verhaal, terwijl het ook inconsistenties veroorzaakte tussen wat Gold privé en in het openbaar zei. Dat jaar bekende Sobell ook dat hij en Julius ‘betrokken waren bij de Sovjets, hoewel hij volhield dat de informatie van zijn collega nutteloos was voor de oosterse macht en dat Ethel alleen schuldig was aan’ Julius ‘echtgenote’ te zijn.
De verschillende onthullingen hebben de Rosenbergs “overlevende zonen, Michael en Robert Meeropol, ertoe aangezet om een poging te ondernemen om hun moeder formeel vrij te laten. Ze waren niet in staat om president Obama voor zich te winnen, maar er komen misschien meer hoofdstukken in deze langlopende Koude Oorlog-saga.