Door Hannah Packman, NFU Communications Director
Voor veel zwarte Amerikanen is Juneteenth een dag van viering. Waargenomen op 19 juni, herdenkt de feestdag de dag dat de laatste slaven werden vrijgelaten in de Verenigde Staten in 1865 – twee en een half jaar nadat president Abraham Lincoln hun onafhankelijkheid had bevolen met de emancipatieproclamatie en twee maanden nadat het Zuidelijke leger zich had overgegeven. .
Er valt zeker veel te vieren: bevrijding, eeuwen van kracht en veerkracht, en belangrijke culturele, artistieke en wetenschappelijke prestaties. Maar de dag is ook een herinnering aan de systemische onderdrukking en het meedogenloze lijden dat de zwarte gemeenschap heeft doorstaan, zowel in slavernij als in vrijheid, evenals aan talloze gebroken beloften van gerechtigheid en gelijkheid.
Het plan van Union General William T. Sherman’s plan om pas bevrijde gezinnen ‘veertig hectare en een muilezel’ te geven, was een van de eerste en belangrijkste beloften die aan Afro-Amerikanen werden gedaan en verbroken. Toen het leger van de Unie geleidelijk het Zuidelijk grondgebied overnam, was er een vraag wat vrijheid werkelijk betekende voor geëmancipeerde slaven. Zonder eigendom, geld of een opleiding hadden de meesten geen duidelijk of onmiddellijk pad naar economische onafhankelijkheid.
Sherman, zo moet worden opgemerkt, was geen abolitionist, en het idee om te herverdelen land was niet van hem. Inderdaad, het werd aan Sherman en minister van Oorlog Edwin M. Stanton aangeboden door een groep zwarte ministers in Savannah, Georgia, die hen vertelden: “De manier waarop we het beste voor onszelf kunnen zorgen, is door land en draai het en tot het bij onze o wn arbeid. ”
Slechts vier dagen later, op 16 januari 1865, vaardigde Sherman zijn Special Field Order 15 uit, waarin werd bevolen dat 400.000 acres aan eigendommen die in beslag waren genomen van Zuidelijke landeigenaren, opnieuw moesten worden verdeeld onder zwarte families in percelen van 40 acre. . In juni was het land toegewezen aan 40.000 van de in totaal 4 miljoen bevrijde slaven. (Muilezels waren niet opgenomen in de bestelling, maar het leger van de Unie gaf er wel wat weg als onderdeel van de inspanning.)
Maar de bestelling was van korte duur. President Andrew Johnson – die slaven bezat en publiekelijk zijn overtuiging van blanke suprematie deelde – vernietigde het bevel voor het einde van het jaar en gaf het land terug aan de slaveneigenaren en verraders die het oorspronkelijk bezaten. De financiële gevolgen op lange termijn van deze omkering zijn duizelingwekkend; volgens sommige schattingen zou de waarde van 40 acres en muilezel voor die 40.000 bevrijde slaven vandaag $ 640 miljard waard zijn.
Weer landloos en met behoefte aan inkomen, werden veel voormalige slaven gedwongen deel te nemen aan deelpacht, een vorm van contractuele dienstbaarheid waarbij een landeigenaar percelen verhuurt aan arbeiders in ruil voor een deel van de geproduceerde gewassen. Naast het verstrekken van land, verleenden landeigenaren vaak ook krediet aan de deelpachters om materialen zoals zaden en kunstmest van hen te kopen. Meestal was deze regeling slechts marginaal beter dan slavernij; Het was bekend dat landeigenaren oneerlijk hoge rentetarieven in rekening brachten en opzettelijk te weinig pachters betaalden, waardoor ze in een eindeloze cyclus van schulden en armoede werden gehouden.
Ondanks aanzienlijke hindernissen slaagden zwarte Amerikanen er in 1910 nog steeds in om 15 miljoen hectare land te verwerven. waarvan een groot deel werd gebruikt voor landbouwdoeleinden. Op het hoogtepunt in 1920 bezaten en exploiteerden zwarte families meer dan een miljoen boerderijen – ongeveer 14 procent van alle boerderijen in die tijd. De mogelijkheid om gewassen te verbouwen en vee te houden bood zwarte gezinnen niet alleen voedsel en financiële zekerheid, maar ook de mogelijkheid tot opwaartse mobiliteit.
Ook dit was van korte duur. In de afgelopen eeuw verloren zwarte boeren het grootste deel van dat land, waardoor slechts 45.500 exploitanten overbleven met slechts 0,52 procent van de Amerikaanse landbouwgrond in 2017. De industrialisatie, die Amerikanen van alle rassen weglokte van landelijke gebieden en naar steden voor betere kansen, is gedeeltelijk beschuldigen. Maar er speelden nog andere factoren.
Ten eerste hadden de meeste vroege zwarte landeigenaren geen wettelijk bindend testament, grotendeels omdat ze het rechtssysteem niet vertrouwden. In plaats daarvan gaven ze hun land door aan hun nabestaanden zonder een duidelijke titel als ‘erfgenamen’. Dit soort grondbezit maakt dat de eigenaar niet in aanmerking komt voor een hypotheek, leningen voor woningverbetering, rampenbestrijding of de meeste programma’s van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA). Omdat ze geen toegang hebben tot financiële middelen, kunnen veel eigenaren van erfgenamen hun land of kan het zich niet veroorloven om het vast te houden. Na verschillende generaties kan het eigendom van erfgenamen worden geërfd door veel verre familieleden, wat een juridische en logistieke hoofdpijn is. Met meerdere landeigenaren die elkaar misschien niet kennen, is de mogelijkheid van onbetaalde belastingen en bijgevolg is de afscherming relatief hoog.Bovendien kan elke individuele eigenaar zijn deel veilen zonder de andere eigenaren van onroerend goed te raadplegen.Dit wetende, dwingen speculanten en ontwikkelaars vaak familieleden die het onroerend goed nog nooit hebben gezien om hun aandeel te verkopen voor minder dan de marktwaarde.
Alsof dat nog niet genoeg was, zijn zwarte boeren ook onderworpen aan systemische discriminatie door USDA, andere overheidsinstanties en particuliere kredietinstellingen. Als gevolg hiervan hadden ze geen toegang tot leningen, oogstverzekeringen, technische bijstand, marktkansen en andere cruciale middelen die beschikbaar werden gesteld aan andere boeren. Dit zette zwarte boeren in het nadeel en ondermijnde het professionele succes, waardoor velen gedwongen werden de industrie te verlaten.
Het verlies van land, of het nu gaat om eigendommen van erfgenamen, discriminatie of andere oorzaken, heeft de zwarte gemeenschap van honderden beroofd. van miljarden dollars aan rijkdom en hebben aanzienlijk bijgedragen aan de moderne raciale economische ongelijkheid. Tegenwoordig is het gemiddelde nettowaarde van een zwart gezin slechts een tiende van dat van een blank gezin. Een vergelijkbare kloof bestaat in de landbouw: het gemiddelde netto landbouwinkomen van zwarte boeren is slechts 14 procent van dat van hun blanke tegenhanger.
Sherman’s Special Field Order 15 is slechts een van de vele beloftes die we niet zijn nagekomen aan zwarte burgers sinds de emancipatie, en landverlies is slechts een van de onrechtvaardigheden die ze daardoor hebben ondergaan. Als samenleving hebben we onze toewijding beloofd om ervoor te zorgen dat zwarte burgers rechtvaardig worden behandeld in ons strafrecht, onderwijs, gezondheidszorg, huisvesting en werkgelegenheidssystemen, maar we zijn op alle punten tekortgeschoten. Na weken van protesten tegen beleidsgeweld en andere vormen van racisme hebben wetgevers, bedrijven en individuen eerdere beloften hernieuwd en nieuwe gedaan. Op de 13e juni is het tijd dat we ze eindelijk houden.
Vind je het leuk wat je hebt gelezen? Neem deel aan het gesprek op de Facebook-pagina van de National Farmers Union.