Generaties Amerikaanse schoolkinderen hebben geleerd te denken aan pater Junípero Serra als de welwillende grondlegger van Californië, een nederige Franciscaanse monnik die een comfortabel leven achterliet op het eiland Mallorca om naar de verste uithoeken van de Nieuwe Wereld te reizen en de inboorlingen te beschermen tegen de ergste misstanden van het Spaanse keizerlijke leger.
Onder leiding van Serra werden tienduizenden indianen in Alta California, zoals de regio toen heette, opgenomen in katholieke missies – plaatsen die volgens een bijzonder meeslepende mythenmaker in de 19e eeuw gevuld waren met ‘liedjes , gelach, lekker eten, mooie loomheid en mystieke aanbidding van de Christus. ”
Wat deze opvatting met roze ogen weglaat, is dat deze inboorlingen werden mishandeld – geslagen, tot dwangarbeid werden gedwongen en besmet met de ziekten waartegen ze geen weerstand hadden – en de poging om ze te integreren in het rijk was een ellendige mislukking. De journalist en historicus Carey McWilliams schreef bijna 70 jaar geleden dat de missies beter konden worden opgevat als “een reeks pittoreske knekelhuizen”.
Geen wonder dus dat de beslissing van paus Franciscus om Serra tot heiligheid te verheffen tijdens zijn een bezoek aan Washington deze week heeft langdurige controverses nieuw leven ingeblazen en woedende vertegenwoordigers van de laatst overgebleven Indiaanse bevolking van Californië. Er zijn protesten geweest buiten enkele van de meest bezochte missies in Californië, petities, open brieven aan zowel de paus als de politieke leiders van Californië, en zelfs een poging van leden van de wetgevende macht om Serra te vervangen als een van de twee representatieve figuren van Californië in de National Statuary Hall in Washington. Inheemsen reisden deze week naar Californië en Washington om persoonlijk te protesteren tegen Serra’s verheffing.
Tegenstanders wijzen erop dat vanaf de tijd dat Serra in 1769 arriveerde, de inheemse bevolking werd geteisterd door Europese ziekten, waaronder syfilis verspreid door plunderende Spaanse soldaten. Indianen die naar de missies werden gebracht, mochten niet vertrekken, en als ze het probeerden, werden ze geketend en zwaar geslagen.
Ze werden gebruikt als dwangarbeiders om de landbouwprojecten van de missie uit te bouwen. Ze werden op gruwelijke wijze gevoed, gescheiden van naaste familieleden en verpakt in krappe woonruimten die vaak een miasma van ziekte en dood werden.
Toen de indianen in opstand kwamen, wat ze minstens twee keer deden, waren hun rebellie op brute wijze neergezet. Toen Indiaanse vrouwen werden betrapt bij het aborteren van baby’s die verwekt waren door verkrachting, lieten de zendingsvaders ze dagenlang slaan, ze in ijzers klemmen, hun hoofd scheren en dwongen ze elke zondag voor het kerkaltaar te staan met een beschilderd houten kind in hun armen.
Passies gaan aan beide kanten hoog op. Terwijl de critici van Serra zeggen dat hij verantwoordelijk was voor de bijna uitroeiing van de inheemse volkeren van Californië, heeft de gouverneur van de staat, Jerry Brown, hem verdedigd als “een zeer moedige man”, een vernieuwer en een pionier, en beloofde hij dat zijn standbeeld in Washington zal blijven. “tot het einde der tijden”.
In veel opzichten doet de kwestie denken aan de campagne van het Vaticaan een paar jaar geleden om Pius XII heilig te verklaren, de paus in oorlogstijd die er in veel kringen van werd beschuldigd niet op te komen tegen de Nazi’s en hielpen bij hun opkomst aan de macht, maar in anderen verdedigd als een heilige man die zijn deel deed om vele honderdduizenden Joden te redden.
De druk om Pius XII (nu in de wacht) te heiligen kwam binnen de nasleep van een pauselijk document uit 1998 waarin werd getracht het zwijgen van de kerk in het licht van de Holocaust te verzoenen. Evenzo volgt Serra’s heiligheid op een verontschuldiging die deze zomer door paus Franciscus in Bolivia is uitgegeven voor de “ernstige zonden … begaan tegen de inheemse volkeren van Amerika in de naam van God”.
Dat heeft de hackles van Serra-critici echter alleen maar verder doen stijgen, die zeggen dat de verontschuldiging niets betekent als het Vaticaan tegelijkertijd probeert een persoon heilig te verklaren als voorbeeld van de acties waarvoor de verontschuldiging werd afgegeven. ’t gevolgd door een gedragsverandering, weegt over het algemeen niet veel gewicht’, zei Deborah Miranda van Washington en Lee University, die van Californische indiaanse afkomst is, in een recent interview in een tijdschrift.
Zelfs reguliere katholieken waren verrast dat paus Franciscus voor Serra heeft gestreden zonder het gebruikelijke vierstapsbeoordelingsproces te doorlopen, inclusief verificatie van twee wonderen. Er is slechts één aan Serra toegeschreven.
De zaak van zijn heiligheid, die voor het eerst werd voorgesteld in 1930, werd lang geleden verondersteld te zijn vastgelopen vanwege de controverses rond zijn nalatenschap.
Maar Franciscus, als de eerste Latijns-Amerikaanse paus, heeft een duidelijk belang bij het creëren van een rolmodel voor Latino’s in de Verenigde Staten en de rest van het Amerikaanse continent – een interesse die wordt herhaald door de staat Californië, die kan zich nu verheugen op een wereldwijde golf van Serra-gerelateerd toerisme. De paus lijkt ook een interessante theologische kijk te hebben op Serra’s onvolkomenheden. Kevin Starr, algemeen beschouwd als de vooraanstaande staatshistoricus van Californië, vatte de visie van het Vaticaan als volgt samen: “Heiligen hoeven niet perfect te zijn. Niemand is perfect. Heiligheid is gewoon een andere vorm van imperfectie.”
In met andere woorden, het is voldoende om te stellen dat het goede zwaarder weegt dan het slechte. José Gómez, de eerste Latino aartsbisschop van Los Angeles en een enthousiaste Serra-kampioen, schreef onlangs: “Welke menselijke fouten hij ook heeft gehad en welke fouten hij ook heeft gemaakt, het lijdt geen twijfel dat hij een leven van opoffering en zelfverloochening leidde. ”
Gómez voerde ook aan dat we 18e-eeuws gedrag niet kunnen beoordelen op 21e-eeuwse normen – een vorm van historisch relativisme die de Serra-critici bijzonder irritant vinden. John Cornwell, een Britse journalist die academicus is geworden en uitgebreid over het Vaticaan heeft geschreven, waaronder een veelgeprezen boek over Pius XII, zei dat het argument ook de belangrijke vraag vertroebelde of Serra een geschikt voorbeeld was voor de gelovigen van vandaag.
“Voor degenen die beweren dat we de waarden van het verleden niet moeten beoordelen aan de hand van die van het heden,” zei Cornwell tegen de Guardian, “zou men kunnen en moeten tegenwerpen dat het belangrijk is om de lessen uit de geschiedenis te leren.”
Voor indianen zoals Valentin Lopez, de voorzitter van de Amah Mutsun Tribal Band uit Sacramento, zijn die lessen niet ingewikkeld. Serra maakte volgens hem deel uit van een koloniale onderneming met als doel de volledige onderwerping van de inheemse volken van Californië. Het missiesysteem dat hij opzette was gebaseerd op dwang, bestraffing en onverschilligheid voor het Indiase lijden, waartegen zijn uitingen van vroomheid niet meer waren dan window-dressing.
“Ik vind het verbazingwekkend dat dit zelfs een debat is”, zei Lopez tegen The Guardian. “Er is geen debat – het is net als een debat over de voor- en nadelen van de genocide op het Joodse volk in de Tweede Wereldoorlog. De enige reden waarom dit niet als een zwart-witkwestie wordt behandeld, is vanwege de leugens die de kerk en de staat Californië sinds de tijd van de missies hebben bestendigd. “
Helen Hunt Jackson’s 1884 bestseller Ramona zette de toon voor een gemythologiseerde geschiedenis van de missies, waardoor de indruk werd gewekt dat het Spaanse kolonialisme een idylle was geweest voor zowel kolonisten als indianen en dat de inboorlingen pas leden nadat de gringo’s begonnen te arriveren. Zelfs de meest vurige katholieke historici erkennen nu dat dit ronduit verkeerd is.
Een vlaag van recente Serra-wetenschap suggereert echter dat de politiek van de Spaanse verovering gecompliceerd was. Missies werden met veel groter succes en minder lijden opgericht in andere delen van het Amerikaanse continent – vooral door de jezuïeten. Serra’s mandaat kwam pas tot stand doordat het Vaticaan de jezuïeten tijdelijk ontbond in 1767, en veel van de fouten die hij en de franciscanen maakten waren het resultaat van onervarenheid, aldus professor Starr.
“Het perspectief van Franciscanen en Dominicanen uit die tijd was: God zal ons straffen voor de manier waarop we de Indianen behandelen, dus we moeten ze beschermen als een soort verzoening,” zei Starr tegen The Guardian. ‘Serra wist dat hij Californië niet voor altijd een franciscaans missieprotectoraat kon houden. Hij hoopte dat tegen de tijd dat Spanjaarden in grote aantallen kwamen, de indianen zouden zijn opgeleid en bekwaam om ermee om te gaan. Dat was de droom, maar de droom is nooit uitgekomen. ”
De grootste filosofische kloof tussen serieuze historici is of Serra’s initiatief in de eerste plaats de moeite waard was om te ondernemen. Katholieke geleerden – waaronder professor Starr – hebben de neiging om een toegeeflijke kijk te hebben op de evangelisatiemissie van de kerk, terwijl Indiaanse voorstanders zoals Lopez het opleggen van het katholicisme beschouwen als een schending van de aloude spirituele tradities van de indianen, net zoals de Spaanse verovering hun meer in het algemeen.
Het Vaticaan zou graag willen geloven dat Serra en de missionarissen op de een of andere manier gescheiden waren van de Spaanse koloniale onderneming, en dat de misstanden van het leger op geen enkele manier aan Serra’s deur zouden worden voorgelegd. Paus Franciscus zei in mei dat Serra een van een generatie missionarissen was “die … de inheemse volkeren verdedigden tegen misbruik door de kolonisten”.
De meeste historici verwerpen die interpretatie echter als fantasievol. Hoewel het waar is dat Serra vaak op gespannen voet stond met militaire commandanten in de regio, reisde hij naar de Nieuwe Wereld in opdracht en onder leiding van dezelfde Spaanse kroon als bevelhebber van het leger. niet tegen de kolonisten, want hij was er zelf een.
“De kerk en het leger waren partners,” zei Lopez. “Junípero Serra’s eigen handschrift beschrijft de wreedheden. Zijn beleid was om de indianen tot slaaf te maken – hij liet ze de missies niet verlaten. Dat kun je de Spaanse soldaten niet kwalijk nemen. ”
Uit eerbied voor het pauselijke bezoek werd de druk om Serra’s standbeeld in Washington te vervangen door de overleden astronaut Sally Ride – verdedigd door LGBT-belangengroepen en fans van ruimteverkenning – is uitgesteld tot nadat Francis terug is in Rome. Maar de sponsors van de maatregel, waaronder een Latino staatsenator uit Los Angeles en de spreker van de staatsvergadering, hebben gezworen om de maatregel daarna opnieuw in te voeren – waardoor de weg vrijgemaakt wordt voor nog meer confrontaties over Serra in de nabije toekomst.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger