Kentucky

Relief

Kentucky ligt in drie belangrijke fysiografische regio’s van de Verenigde Staten: de Appalachian Highlands (het Appalachian Plateau), de Binnenlandse Laaglanden en de Kustvlakte. Binnen de staat kunnen zes kleinere regio’s worden geïdentificeerd, gebaseerd op de onderliggende rotsstructuur: Mountain, Knobs, Bluegrass, Pennyrile (of Pennyroyal), Western Coalfield en Purchase.

Meer dan 10.000 vierkante mijl (26.000 vierkante km) van het meest oostelijke deel van Kentucky ligt in de Mountain-regio, waar de staat zijn hoogste punt bereikt, op Big Black Mountain (4.145 voet ), op de grens met Virginia. Het diep ontlede Cumberland Plateau, dat ten westen van de Cumberland Mountains en de Pine Mountain-kam ligt, is een schilderachtig land met smalle valleien, steile pinakels en dwarsruggen. Natuurlijke passages door de bergdoolhoven in het oosten van Kentucky worden soms gevormd door waterkloven, zoals het historische Cumberland Gap en de pittoreske Breaks of Sandy. De grote oostelijke steenkoolvelden van Kentucky liggen ook in het berggebied.

De Knobs is een lang, smal gebied in de vorm van een onregelmatig hoefijzer, waarbij beide uiteinden de Ohio-rivier raken. Het omvat het Bluegrass-land aan de binnenkant en wordt begrensd door het berggebied in het oosten en de Pennyrile in het westen. Het landschap van de Knoppen is bezaaid met kegelvormige of ronde heuvels die overblijfselen zijn van steile hellingen. Rietstruiken groeiden op een deel van de lager gelegen gebieden vóór de Europese nederzetting en trokken grote kuddes buffels en herten aan. Een deel van Daniel Boone National Forest ligt in de oostelijke Knobs.

The Bluegrass ligt in het geografische en historische hart van Kentucky. De 8.000 vierkante mijl (21.000 vierkante km) wordt omringd door de Knobs en de Ohio River. De regio is genoemd naar het langstammige gras (Poa pratensis) dat daar bloeit. Het terrein is licht golvend en varieert in hoogte van 800 tot 1000 voet (240 tot 300 meter) boven zeeniveau.

De Pennyrile, die een gebied van zo’n 12.000 vierkante mijl (31.000 vierkante kilometer) beslaat, grenst aan elke andere regio van Kentucky behalve de Bluegrass. In het noorden zijn de onregelmatige grenzen de Western Coalfield, de Ohio River en de Knobs; in het oosten versmelt het met het berggebied; in het zuiden wordt het begrensd door Tennessee; en in het westen voegt het zich bij de aankoop. De naam is afgeleid van de lokale uitspraak van pennyroyal (Mentha pulegium), een plant van de muntfamilie die in overvloed in het gebied voorkomt. De Pennyrile omvat beboste rotsachtige hellingen, kleine boerderijen, kliffen en een gebied dat ooit bekend stond als de Barrens – in verwijzing naar een toestand veroorzaakt door de voortdurende verbranding van bosbedekking door de lokale bevolking om graslanden te maken voor herten en buffels. Het meest opvallende is dat het een regio met grotten is. Overvloedige wateren, zowel boven als onder de grond, en de kalksteen die is afgezet tijdens het vroege Carboon (meer dan 300 miljoen jaar geleden) hebben gecombineerd om het gebied te creëren dat bekend staat als het Land van Tienduizend Sinks, dat beroemde ondergrondse gangen zoals de Mammoetgrot omvat. Deze enorme ondergrondse grot, die in 1981 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, omvat drie rivieren en drie meren, en de doorgangen beslaan meer dan 560 km op vijf verschillende niveaus. De temperatuur van de grot blijft het hele jaar constant op ongeveer 54 ° F (12 ° C).

Omringd door de Pennyrile en de Ohio River, beslaat het Western Coalfield een oppervlakte van ongeveer 4.680 vierkante mijl (12.000 vierkante kilometer).De regio bevat een aantal steenkoolafzettingen en goede landbouwgrond op de glooiende hooglanden en de bodemlanden (laaglanden langs de waterwegen). Het is een mijnbouw- en landbouwgebied, een uitbreiding van de binnenlandse mijnen van Illinois en Indiana, weggesneden door de vorming van de Ohio-rivier.

De aankoop, ook wel Jackson Purchase genoemd, beslaat slechts ongeveer 2,570 vierkante mijl (6.650 vierkante km) in het uiterste westelijke deel van de staat. Het wordt in het noorden begrensd door de rivier de Ohio, in het oosten door de in beslag genomen Tennessee River en in het westen door de rivier de Mississippi. De zuidelijke grens is het meest westelijke deel van de lange grens met Tennessee. Een klein gebied (18 vierkante mijl) dat bekend staat als de New Madrid Bend, is geïsoleerd van de rest van de staat door een bocht in de rivier de Mississippi. Geologisch gezien is de aankoop het meest noordelijke deel van de Gulf Coastal Plain. De naam verwijst naar de aankoop in 1818 op grond van een verdrag met het Chickasaw-volk; Andrew Jackson, later de zevende president van de Verenigde Staten, was een van de ondertekenaars. De aankoop is het laagste topografische gebied van Kentucky, maar het is niet uniform vlak. Brede uiterwaarden worden onderbroken door lage heuvels die mogelijk zandbanken waren in oude oceanen. Kliffen, moerassen en lagunes maken deel uit van het terrein. De rivier de Mississippi verlaat de staat op een hoogte van 72 meter, het laagste punt van Kentucky.

Een oude kloof in de aarde die ongeveer 320 kilometer lang is langs de vallei van de Mississippi – van Memphis, Tennessee, Missouri en Illinois – grenst een groot deel van de afstand aan Kentucky; het staat bekend als de New Madrid Fault. Het meest opvallende was dat de kloof de locatie was van de enorme aardbevingen in New Madrid, een reeks aardbevingen en naschokken die begon in december 1811 en minstens een jaar duurde. In die tijd waren de drie belangrijkste aardbevingen de krachtigste trillingen in de geschiedenis van de VS; naar schatting registreerden ze meer dan 8,0 op de schaal van Richter. Er waren zo’n 1.800 schokken en naschokken, waarvan de sterkste voelbaar was tot in Washington, D.C. en New York City. Er werd gemeld dat de schokken zo sterk waren dat de rivier de Mississippi een paar uur achterwaarts leek te stromen, terwijl het land eronder kromp en omhoog schoot, en Reelfoot Lake werd gevormd, net over de grens, in Tennessee.