Q. Welke religies beoefenen Japanse mensen?
A.
In de oudheid geloofden de Japanners dat alle natuurlijke verschijnselen, dieren en planten kami of goddelijke kracht bezaten. Dit geloof werd bekend als Shinto en werd opgericht als een officiële religie nadat het boeddhisme en confucianisme vanuit het Aziatische continent in Japan waren geïntroduceerd. Het boeddhisme kwam in de zesde eeuw van het vasteland van Azië naar Japan. De leringen ervan werden omarmd door de heersers van die tijd en vervolgens verspreid onder het grote publiek tijdens de Heian-periode (794-1185) en de Kamakura-periode (1185-1333).
Shinto en boeddhisme hebben dat gedaan beide worden belangrijke onderdelen van het dagelijkse Japanse leven. Op oudejaarsavond vult de lucht bijvoorbeeld het luiden van boeddhistische tempelklokken. En op nieuwjaarsdag bezoeken mensen zowel shinto-heiligdommen als boeddhistische tempels om te bidden voor geluk in het komende jaar. Tijdens de lente- en herfstnachteveningen en ook het Bon-festival (in juli en augustus) houden families boeddhistische herdenkingsdiensten voor hun voorouders. Ook door het jaar heen houden steden en dorpen levendige Shinto-festivals, waar deelnemers draagbare heiligdommen op hun schouders dragen en drijvers door de straten slepen. Huwelijksceremonies zijn meestal in Shinto-stijl, terwijl begrafenissen de neiging hebben boeddhistisch te zijn. Bovendien hebben veel gezinnen kleine Shinto-heiligdommen en boeddhistische altaren in hun huizen.
Het christendom heeft ook wortel geschoten in Japan; een jezuïet-missionaris uit Spanje, Francisco de Xavier, introduceerde de religie in de zestiende eeuw in Japan. De feodale heersers van het land verboden het christendom tijdens de Edo-periode (1603-1867), maar het maakte een comeback tijdens het Meiji-tijdperk (1868-1912). Tegenwoordig heeft het Shintoïsme het grootste aantal gelovigen, gevolgd door het boeddhisme en het christendom.