Know-Nothing Party-kaartje voor het benoemen van partijkandidaten voor staats- en districtskantoren. Onderaan de pagina staan steminstructies.
De Know-Nothing Party, ook wel bekend als de American Party, was een prominente politieke partij in de Verenigde Staten aan het eind van de jaren 1840 en het begin van de jaren 1850.
De American Party is ontstaan in 1849. De leden waren fel gekant tegen immigranten en aanhangers van de katholieke kerk. De meerderheid van de blanke Amerikanen volgde het protestantse geloof. Veel van deze mensen waren bang voor katholieken omdat leden van dit geloof de leringen van de paus volgden. De Know-Nothings vreesden dat de katholieken loyaler waren aan de paus dan aan de Verenigde Staten. Meer radicale leden van de Know-Nothing-partij waren van mening dat de katholieken van plan waren de Verenigde Staten van Amerika over te nemen. De katholieken zouden de natie dan onder de heerschappij van de paus plaatsen. De Know-Nothing-partij wilde voorkomen dat katholieken en immigranten zouden worden gekozen voor politieke functies. Haar leden hoopten ook deze mensen banen in de privésector te ontzeggen, met het argument dat de natie ’s bedrijfseigenaren moesten echte Amerikanen in dienst hebben.
De meerderheid van Know-Nothings kwam uit de midden- en arbeidersklasse. Deze mensen waren bang voor concurrentie om banen van immigranten die naar de Verenigde Staten kwamen. Critici van deze partij noemden het de Know-Nothing Party omdat het een geheime organisatie was. Haar leden wilden de doctrines van de partij niet aan niet-leden onthullen. Know-Nothings moesten vragen over hun overtuigingen beantwoorden met: “Ik weet niets”. De Know-Nothing-partij nam de Amerikaanse partij in 1854 als officiële naam aan. De Know-Nothing-partij groeide snel in populariteit in het noorden, waar de meest recente immigranten naar de Verenigde Staten woonden. In 1854 wonnen de Know-Nothing-kandidaten zelfs de controle over de wetgevende macht van Massachusetts.
Know-Nothings hanteerde ook enige macht in Ohio. Verschillende steden, waaronder Youngstown en Cleveland, hadden kranten die Know-Nothing-overtuigingen prees. Veel blanke protestanten in de staat hadden een hekel aan de katholieke kerk omdat ze zich verzetten tegen belastingheffing om openbare scholen te financieren. Katholieke ouders gaven er de voorkeur aan hun zonen en dochters katholiek scholen en hadden niet het gevoel dat ze scholen financieel moesten ondersteunen waar hun kinderen niet naar toe gingen. Ohio’s Know-Nothings vormde begin jaren 1850 een alliantie met de Fusionist Party, een voorloper van de Repub lican partij. De Know-Nothings voerden campagne voor Fusionist Salmon Chase tijdens de gouvernementele verkiezingen van 1855. Hun steun hielp Chase bij het winnen van de verkiezingen.
Nationaal, in 1856, leidde de Amerikaanse partij Millard Fillmore als haar kandidaat voor president van de Verenigde Staten. Terwijl Fillmore als laatste eindigde, kreeg hij nog steeds bijna 900.000 stemmen van de ongeveer vier miljoen uitgebrachte stemmen bij de verkiezingen. Hoewel veel Amerikanen, waaronder enkele Ohioans, zich tegen het katholieke geloof verzetten en in angst voor immigranten leefden, was de slavernij en de uitbreiding daarvan een belangrijker probleem voor hen. De Know-Nothing-partij weigerde een standpunt over de slavernij in te nemen. Als gevolg van de weigering van de partij om een standpunt over slavernij in te nemen, werd de Know-Nothing-partij geweigerd bij de presidentsverkiezingen van 1860. De partij stelde bij deze verkiezingen geen kandidaat voor president, aangezien veel van haar volgelingen zich hadden aangesloten. de Republikeinse Partij.
- Anbinder, Tyler Gregory. Nativisme en slavernij: The Northern Know Nothings and the Politics of the 1850’s. New York, NY: Oxford University Press, 1992.
- Davis, Charles Lee. “Kwaadaardige retoriek, religieuze propaganda en de ontwikkeling van het nativisme in Ohio, 1830-1856.” M.A. thesis, Youngstown State University, 2006.
- Voss-Hubbard, Mark. Beyond Party: Cultures of Antipartisanship in Northern Politics Before the Civil War. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 2002.