Het mannenbasketbalteam van de University of Kansas zeilde praktisch ongeschonden door het seizoen 1951-2. Tegen de tijd dat het zestien team-NCAA-toernooi zou eindigen, had coach F.C. “Phog” Allen had zijn 700ste wedstrijd in zijn carrière gewonnen, terwijl zijn Jayhawks een 11-1 record hadden verzameld in de Big Seven Conference en een algemeen record van 22-2. Hun twee nederlagen waren in een vierdaagse periode voor Kansas State en Oklahoma gevallen. Een & M (Oklahoma State), maar sinds de twee-game skid had KU een indrukwekkende negen opeenvolgende overwinningen behaald.
Het NCAA-toernooi van 1952 begon zo goed als de Jayhawk-gelovigen hadden gehoopt, met Kansas die Texas Christian en St. Louis afsloeg in de eerste twee wedstrijden. In de tweede wedstrijd was KU’s 6’9 “-centrum Clyde Lovellette, een van de vijf beginnende senioren en een drievoudige All-America-selectie, vestigden een universitair record door 44 punten te scoren. (Zijn prestatie bleef bestaan totdat Wilt Chamberlain het verbrijzelde in zijn eerste wedstrijd als Jayhawk in 1956, toen hij 52 punten scoorde.) bereidde het team zich voor om naar Seattle te reizen voor de Final Four van 1952. (in 1952 ontvingen slechts 16 teams een uitnodiging voor de tournaam nt. Sindsdien is het veld een aantal keer uitgebreid. Het huidige format van 64 teams dateert uit 1985.)
De eerste wedstrijd van de Final Four zette KU op tegen Santa Clara University in een wedstrijd die Kansas won met negentien punten. Deze overwinning zorgde voor een kampioenswedstrijd tussen KU en St. John’s University of New York, die Illinois in de andere halve finale had uitgeschakeld. Het was de tweede keer dat Kansas de NCAA-finale haalde, maar tijdens zijn vorige reis naar het meest prestigieuze evenement van college basketball in 1940, was KU tekortgeschoten. (Het verlies van de Jayhawks dat jaar tegen Indiana met een score van 60-42 was het meest scheve resultaat in een NCAA-finale van 20 jaar.) Dus ondanks al zijn andere prestaties had Allen nooit het toernooi gewonnen waaraan hij had geholpen initiëren. Het team uit 1952 gaf hem de kans om die tekortkoming op zijn palmares te herstellen. (Hij was inderdaad begonnen met rekruteren in 1947 met het oog op het winnen van de titel in 1952 en het meenemen van zijn team naar de Olympische Spelen.)
De eerste score van de finale kwam op een vrije worp van Lovellette, die om twee redenen als belangrijk zou kunnen worden beschouwd . Ten eerste was het toepasselijk gezien het feit dat er tijdens de wedstrijd zestig fouten werden gemaakt. Ten tweede behielden de Jayhawks hun voorsprong voor het restant van de wedstrijd. St. John’s richtte zijn verdediging om Lovellette te stoppen, maar door dat te doen, werden de spelers uit Kansas – Bob ‘Trigger’ Kenney, Bill Lienhard, Charlie Hoag, Bill Hougland en Dean Kelley – opengesteld die makkelijke manden lieten zakken. uit Terre Haute, Indiana, door Allen (in een van zijn eerste pogingen om nationaal te rekruteren) met de belofte dat Allen een kampioensteam om hem heen zou bouwen, slaagde erin om drieëndertig punten te scoren ondanks de verdediging van St. John. Kansas’s 41-27 rust voorsprong groeide uit tot een voorsprong van negentien punten na driekwart en eindigde in een ravage van 80-63. De overwinning van het team bracht Allen’s brutale belofte aan zijn prijswinnaar vier jaar eerder waar.
Kansas zag vier van de vijf starters op de all-toernooi team toen sportschrijvers zowel Lovellette als Kelley in het eerste team plaatsten en Charlie Hoag en Bill Lienhard in het tweede team plaatsten. Lovellette’s cijfers in het NCAA-toernooi bleken bijzonder indrukwekkend. In de woorden van de Univers ity Daily Kansan, “Lovellette veegde het NCAA-recordboek schoon” terwijl hij nieuwe records vestigde voor de meeste velddoelpunten, vrije worpen en punten gemaakt door een enkele speler in de geschiedenis van het toernooi. Het is niet verrassend dat hij een bijna unanieme selectie was voor de MVP van het toernooi.
Terug in Lawrence zaten studenten bij elkaar om radio’s om naar de kampioenswedstrijd te luisteren. (In het begin van het derde kwartaal moesten de Jayhawk-gelovigen een periode van tien minuten doorstaan waarin het station “technische lijnproblemen” had en de uitzending moest onderbreken.) Toen de laatste zoemer klonk om ongeveer 01.30 uur Central Time , extatische studenten (inclusief een “flinke snufje co-eds”, zoals de Kansan het uitdrukten) gooiden jassen over hun pyjama en verdrongen zich in auto’s op zoek naar spontane peprally’s. De Kansas City Star meldde dat “er ongeveer 100 auto’s in de cavalcade waren, soms met drie naast elkaar op de hoofdstraten.” Toen de cavalcade zich naar het centrum had gewikkeld, verzamelden studenten zich op de kruising van Massachusetts en Tiende, waar ze KU-liedjes zongen en ‘Rock Chalk, Jay Hawk, K.U.’ zongen. temidden van het knallen van vuurwerk en toeteren van hoorns.
De liedjes en geschreeuw veranderden al snel in gezangen van ‘No School Today’, en uiteindelijk vond de menigte studenten zijn weg naar het huis van Dr. Laurence Woodruff, KU-decaan van mannen Woodruff werd op zijn gazon omringd door studenten die annulering van de lessen van de volgende dag eisten.De decaan legde de studenten uit dat de Big Seven Conference hem niet toestond “sportvakanties aan te kondigen”, waarop de studenten “goedmoedige boegeroep” over hem regenden. Blijkbaar verlichtte zijn uiting van hoop dat een ‘soortgelijke kracht zou worden getoond’ later op de dag toen het team terugkeerde naar Lawrence alle spanning die nog steeds in de lucht hing. Toen de stoet studenten arriveerde bij de vrouwenslaapzalen, trok de campuspolitie ‘naar versnellen de verspreiding. ”
Stads- en staatsambtenaren sloten zich de volgende nacht aan bij KU-studenten toen, na een vertraagde vlucht, de Jayhawks kort na middernacht terugkeerden naar Lawrence. Tijdens een opzichtige parade onder leiding van KU-kanselier Franklin Murphy zagen 10.000 Kansas-fans de overwinning van het team vieren. Een brandweerwagen begeleidde de Jayhawks door de straten van Lawrence, en Lovellette werd benoemd tot ere-brandweercommandant. De KU-gelovigen verspreidden zich pas kort voor 3:00 uur.
Het optreden van KU in de NCAA-finale gaf de Jayhawks de kans om een plek te verdienen voor zeven spelers van de ploeg in het Amerikaanse Olympische team dat naar Helsinki zou gaan, Finland, de volgende zomer. Op 31 maart bereikte KU dit doel met een overwinning op de NIT-kampioen LaSalle University Explorers. Maar begin april verloren de Jayhawks van de AAU-kampioen Peoria Caterpillars in de laatste ronde van de play-offs, die bepaalden wie het Amerikaanse Olympische team zou coachen. Allen werd echter geselecteerd als assistent-coach en vergezelde de Jayhawks naar Finland, waar hij zag hoe zeven van zijn spelers de VS hielpen een gouden medaille te winnen in basketbal.
Sinds het eerste NCAA-kampioenschap heeft de Universiteit van Kansas een aantal uitstekende basketbalteams. Wilt Chamberlain nam de Jayhawks mee naar de NCAA-finale in 1957, Danny Manning en “the Miracles” wonnen een tweede NCAA-titel voor de universiteit in 1988, de teams onder leiding van Roy Williams in de jaren negentig wonnen een ongekend aantal wedstrijden en Bill Self zette de Big 12-dominantie voort en won het Nationaal Kampioenschap in 2008, gevolgd door de Final Four in 2012. Geen van de basketbalteams van KU heeft echter de dominantie van dat kampioenschapsseizoen bereikt dat werd genoten door de Jayhawks uit 1952.
Mark D. Hersey
Afdeling Geschiedenis
Universiteit van Kansas – Bronvermeldingen
Leave a Reply