Leif Eriksson

Bij de dood van zijn vader, Erik, kort na 1000 nC, nam Leif het landgoed van de familie over bij Brattahlid, Groenland. Hij werd opperhoofd van de kolonie die Erik had gesticht. Leif heeft Vinland nooit als opperhoofd bezocht, maar hij machtigde leden van zijn familie om het op te zoeken.

Leif leefde nog in 1018 toen koning Olaf II volgens The Saga of St.Olaf zijn overwonnen tegenstander Hraerik stuurde. “naar Leif Eriksson in Groenland.” Olaf hoopte dat de afgelegen ligging van de kolonie ervoor zou zorgen dat Hraerik nooit zou terugkeren. Tegen ongeveer 1025 was Leif dood en was zijn zoon Thorkell de hoofdman van Brattahlid, volgens The Saga of the Sworn Brothers. Brattahlid bleef de belangrijkste zetel van het opperhoofd, maar het is niet bekend of de nakomelingen van Leif doorgingen als leiders.

Persoonlijk leven

Leifs vrouw wordt in geen enkele bron genoemd en er is weinig bekend over zijn nakomelingen, behalve dat hij twee zonen had. Een, genaamd Thorgils, werd buiten het huwelijk verwekt op de Hebriden (een reeks eilanden voor de westkust van Schotland) tijdens de vroege reis van Leif naar Noorwegen. Thorgils ‘moeder was Thorgunna, een edelvrouw uit de Hebriden. Terwijl Leif erkende Thorgils als de zijne zoon, hij weigerde met Thorgunna te trouwen – een kleinigheid waarvan ze suggereerde dat Thorgils die zou terugbetalen als hij meerderjarig werd: “Ik vermoed dat hij jou net zo goed zal dienen als jij mij nu hebt gediend met je vertrek.” Ze stuurde Thorgils uiteindelijk naar Groenland, waar mensen vonden dat hij iets vreemds aan hem had. Leif’s andere zoon, Thorkell, werd vermoedelijk geboren uit Leif en zijn vrouw, waardoor hij de wettige erfgenaam was van Brattahlid en het hoofdschap.

Betekenis

Leif Eriksson was de eerste Europeaan die onderzocht wat is nu oostelijk Canada, van de Noordpool tot New Brunswick, rond 1000 CE. Hij maakte deze reizen bijna vijfhonderd jaar vóór de reis van Christoffel Columbus over de Atlantische Oceaan in 1492. Tegenwoordig zijn er inspanningen van archeologen om de locatie van de kortstondige basis van Leif in Vinland definitief vast te stellen.