Leven in Engeland onder Oliver Cromwell

Oliver Cromwell blijft een van onze beroemdste personages in de geschiedenis. Van 1649 tot 1653 bestuurde het Parlement Engeland, maar vanuit het standpunt van Cromwell was het geen systeem dat effectief werkte en Engeland, zoals een natie leed. Als gevolg hiervan stuurde Cromwell, gesteund door het leger, parlementsleden naar huis en werd hij de effectieve leider van Engeland van 1653 tot 1658.

Hij was de man die echt aandrong op de executie van Charles, omdat hij geloofde dat Charles zijn wegen nooit zou veranderen en dat hij een bron van problemen zou blijven tot aan zijn dood. De handtekening van Cromwell is een van de gemakkelijkst te onderscheiden op het doodvonnis van Charles – het staat derde op de lijst met handtekeningen. Er wordt gezegd dat een schimmige man werd gezien door bewakers die het lijk van Charles bewaakten. Men hoorde hem mompelen: “Het was een wrede noodzaak, het was een wrede noodzaak.” Was dit Cromwell? Er is echter geen bewijs dat dit ooit is gebeurd, en het kan zijn dat het slechts een van die historische verhalen is die in de legende zijn veranderd.

Cromwell was Hij was een zeer religieus man die geloofde dat iedereen zijn leven moest leiden volgens wat er in de Bijbel stond. Het woord “Puriteins” betekent dat volgelingen een zuivere ziel hadden en een goed leven leidden. Cromwell was van mening dat iedereen in Engeland zijn voorbeeld moest volgen.

Een van de belangrijkste overtuigingen van de puriteinen was dat als je hard zou werken, je naar de hemel zou gaan. Zinloos genieten werd afgekeurd. Cromwell sloot veel herbergen en de theaters werden allemaal gesloten. De meeste sporten waren verboden. Jongens die op zondag betrapt werden op voetballen, konden als straf geslagen worden. Vloeken werd bestraft met een boete, hoewel degenen die bleven vloeken naar de gevangenis konden worden gestuurd.

Zondag werd een heel speciale dag onder de puriteinen. De meeste vormen van werk waren verboden. Vrouwen die betrapt worden op onnodig werk op de heilige dag, kunnen in de voorraad worden gestopt. Gewoon een zondagse wandeling maken (tenzij het naar de kerk was) zou kunnen leiden tot een flinke boete.

De bevolking bij de religie houden , in plaats van feestdagen te hebben om de heiligen te vieren (zoals gebruikelijk was in het middeleeuwse Engeland), was één dag in elke maand een vastendag – je at niet de hele dag.

Hij verdeelde Engeland in 11 gebieden; elk ervan werd bestuurd door een generaal-majoor op wie Cromwell het vertrouwen had. De meeste van deze generaals waren in Cromwells New Model Army geweest. De wet – in wezen de wet van Cromwell – werd gehandhaafd door het gebruik van soldaten.

Cromwell vond dat vrouwen en meisjes zich op een gepaste manier moesten kleden . Make-up is verboden. Puriteinse leiders en soldaten zwierven door de straten van steden en schrobden alle make-up van nietsvermoedende vrouwen. Te kleurrijke jurken werden verboden. Een puriteinse dame droeg een lange zwarte jurk die haar bijna van nek tot tenen bedekte. Ze droeg een wit schort en haar haar zat samengepakt achter een witte hoofdtooi. Puriteinse mannen droegen zwarte kleding en kort haar.

Cromwell verbood Kerstmis zoals mensen het toen zouden hebben geweten. Tegen de 17e was Kerstmis een feestdag van feest en plezier geworden – vooral na de problemen veroorzaakt door de burgeroorlog. Cromwell wilde dat het terugkeerde naar een religieuze viering waar mensen dachten aan de geboorte van Jezus in plaats van te veel te eten en te drinken. In Londen kregen soldaten het bevel om de straat rond te gaan en, indien nodig met geweld, voedsel mee te nemen dat werd gekookt voor een kerstviering. De geur van een gans die wordt gekookt, kan voor problemen zorgen. Traditionele kerstversieringen zoals hulst waren verboden.

Ondanks al deze regels was Cromwell zelf niet streng. Hij genoot van muziek, jagen en bowlen. Hij stond zelfs groots entertainment toe op de bruiloft van zijn dochter.

Ondanks dat hij een zeer religieus man was, had Cromwell een hekel aan de Ierse katholieken. Hij geloofde dat ze allemaal potentiële verraders waren die bereid waren om elke katholieke natie te helpen die Engeland wilde aanvallen (hij wist duidelijk niet zo veel over de Spaanse Armada uit 1588).

Tijdens zijn tijd als regeringsleider maakte hij het tot zijn taak om de Ieren te ‘temmen’. Hij stuurde een leger daarheen en ondanks de belofte om degenen die zich aan hem overgaven goed te behandelen, slachtte hij de mensen van Wexford en Drogheda af die zich aan zijn troepen overgaven. Hij gebruikte terreur om de Ieren te ‘temmen’. Hij beval dat alle Ierse kinderen naar West-Indië gestuurd moesten worden om als slavenarbeiders op de suikerplantages te werken. Hij wist dat er velen zouden sterven – maar dode kinderen konden niet uitgroeien tot volwassenen en meer kinderen krijgen. Cromwell heeft een donkere vlek in de geschiedenis van Ierland achtergelaten.

Tegen het einde van zijn leven waren zowel Cromwell als de elf majoor-generaals die het land hielpen besturen, gehate mensen geworden. De bevolking was het zat om strenge regels op te leggen.Cromwell stierf in september 1658. Zijn kist werd begeleid door meer dan 30.000 soldaten toen hij naar Westminster Abbey werd gebracht waar hij werd begraven. Waarom zoveel soldaten? Waren ze daar als een teken van respect voor de man die het elite New Model Army had gevormd? Of was er bezorgdheid dat de mensen in Londen, die Cromwell waren gaan haten, zouden proberen bij het lichaam te komen en het op de een of andere manier zouden beschadigen?

Cromwell werd begraven in Westminster Abbey. Hier werden koningen en koninginnen begraven. Zijn zoon, Richard, nam de leiding over het land over. Richard was echter duidelijk niet opgewassen tegen de taak en in 1660 verliet hij de baan. In dat jaar, 1660, werd Karel II gevraagd terug te keren om koning van Engeland te worden. Een van de eerste bevelen van Charles was dat het lichaam van Cromwell moest worden opgegraven en ‘berecht’ zou worden als een verrader en koningsmoord (iemand die verantwoordelijk is voor de executie / moord op een koning of koningin). Zijn lichaam werd berecht, schuldig bevonden en symbolisch opgehangen aan een galg in Tyburn (nabij Hyde Park, Londen). Wat er van zijn lichaam over was, blijft een mysterie. Sommigen zeggen dat het lichaam op een vuilnisbelt is gegooid, terwijl anderen zeggen dat het onder de galg bij Tyburn is begraven. Zijn hoofd werd nog vele jaren in Londen tentoongesteld.