Hoe presenteert Shakespeare Lady Macbeth hier?
In deze scène wordt Lady Macbeth’s karakterisering gebruikt om de gestage toename van de spanning in het stuk voort te zetten. De spanning van deze passage wordt versterkt door het feit dat Lady Macbeths monoloog nadat de boodschapper is vertrokken, wordt uitgesproken in een gestolen moment van stilte voordat actie en onrustige dialoog begint. Het is een vluchtige gelegenheid voor haar om na te denken over haar eigen gevoelens en reacties op de zich ontvouwende gebeurtenissen voordat Macbeth binnenkomt met zwakke punten die onvermijdelijk haar ‘verzorging’ vereisen. Deze tijdsdruk verklaart de opvallend gecondenseerde aard van de monoloog. In slechts 17 regels krijgt het publiek een dichte reeks beelden aangeboden die spreken over Lady Macbeths eigen complexiteit, tegenstrijdigheden en jeukende angst over de goddeloze daden die zij en haar man op het punt staan te begaan.
Het openingsbeeld van de monoloog – een kwakende raaf – is veelzeggend. De vogel heeft niet alleen associaties met slechte voortekenen, maar stond ook bekend om het eten van het vervallen vlees van gevallen soldaten op slagvelden, nauw verbonden met het idee dat de Macbeths – en Lady Macbeth in het bijzonder – een sinister, parasitair stel zijn dat zich voedt met de levens van degenen die machtiger en welwillender zijn dan zijzelf.
Dit idee komt terug (maar neemt het argument in een andere richting) wanneer Lady Macbeth een beroep doet op ‘spirits’ voor hulp; in sommige opzichten is wat ze zoekt, dat haar eigen lichaam wordt ontbonden. Ze vraagt duistere agenten om haar te ‘komen’ en haar te ontdoen van haar vrouwelijkheid, haar lichaam te ‘unsexen’ met behulp van een reeks opgesomde imperatieven die een voorafschaduwing vormen van de overtuigende technieken die ze vervolgens tegen het einde van de scène op Macbeth zal gebruiken.
Maar nadat ze een beroep heeft gedaan op kwaadwillende aanwezigen om te helpen haar lichaam uiteen te laten vallen, wil ze niet in een seksloze, lichamelijk verminderde staat blijven. Ze wil ook worden gereconstrueerd en opnieuw vormgegeven als een wezen dat hard en gepantserd is, net als haar krijger-echtgenoot; als een monsterlijk wezen met onnatuurlijk verdikt bloed en borsten die dodelijk giftige “gal” produceren.
Dat Lady Macbeth een beroep doet op mystieke, externe krachten om haar te helpen bij deze transformatie, is ook de moeite waard om te ondervragen, om twee redenen. Ten eerste geeft het duidelijk gewicht aan de lezing van het personage dat een vierde heks is, wiens toespraak hier bezwerende ritmes heeft die het een duidelijk bovennatuurlijke kwaliteit verlenen. Ten tweede onthult dit verzoek om de steun van anderen misschien ook een gevoel van gebrek onder de oppervlakte van Lady Macbeths vrijmoedig verzekerde boosaardigheid: Lady Macbeth bezit niet ‘van nature’ de ijver en het kwaad dat nodig is om haar plan uit te voeren, en moet daarom op zoek gaan naar de kracht van “murth” ring ministers “om haar daarbij te helpen.
Als alternatief, in plaats van Lady Macbeths verzoeken om duistere hulp letterlijk te interpreteren, kunnen we ze zien als meer metaforische uitingen: de toespraak is, in feite een soort ‘peptalk’ die tegen zichzelf was gericht en bedoeld om het geringste vermoeden van ‘wroeging’ dat ze zou kunnen voelen, te ondermijnen. Het is een moment van zelfaanmoediging om de meest verwerpelijke delen van haar karakter te helpen versterken en “dik maken”.
Afbeeldingen van obscuriteit zijn overvloedig aanwezig in deze passage: “donker … zichtloos … dikke nacht … bleke … slechtste rook”, allemaal duidelijk in overeenstemming met Lady Macbeths verlangen dat haar wangedrag ongezien voorbij zou gaan Deze beelden dienen als een tegenhanger van Macbeths transparantie – zijn open gezicht waar ‘mannen vreemde dingen kunnen lezen’ zonder enige moeite. Deze toespelingen dragen natuurlijk de voor de hand liggende associaties van onreine bedoelingen en kwaad met zich mee. Maar in dit geval weerspiegelen ze ook Lady Macbeths behoefte om haar eigen zwakheid en twijfels voor zichzelf en voor Macbeth te verbergen en te verbergen. Met zo’n lezing in gedachten, wanneer Macbeth binnenkomt en Lady Macbeth hem zorgvuldig advies geeft over hoe haar instructie over het beheersen van het uiterlijk om ervoor te zorgen dat schuld niet aan het licht komt, is net zo goed voor haarzelf als voor Macbeth.