In de oude Griekse mythologie was Nike de godin die Victory personifieerde. Personificaties waren niet zeldzaam in de Griekse religie. Arete was bijvoorbeeld de godin van uitmuntendheid en deugdzaamheid, en Aeltheia was de geest van waarheid. De zus van Kratos (Stregth), Bia (Force) en Zelus (IJver), de Griekse godin van de overwinning, stond bekend om haar gratie, kracht en snelheid.
Brengt roem en glorie aan alle overwinnaars
De Griekse dichter Hesiodus omschreef de godin als ‘Nike met mooie enkels’, en ze werd in de Griekse kunst bijna altijd voorgesteld als een mooie, gevleugelde vrouw. Haar belangrijkste rol in het leven was om rond slagvelden te vliegen en overwinnaars te belonen. De winnende soldaten ontvingen een krans van lauwerkrans, symbool voor roem en glorie. Maar ze bezocht en kroonde ook uitmuntende atleten en helden.
De godin van de overwinning en Zeus
Nike en haar broers en zussen hadden een bevoorrechte relatie met Zeus, de belangrijkste god van het pantheon . Een van de meest gevierde voorstellingen van de godin van de overwinning was het prachtige standbeeld van Zeus uit de 5e eeuw voor Christus in Olympia. Dit levensgrote standbeeld was een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld. Zeus, versierd met goud en ivoor, hield een beeldje van Nike in zijn linkerhand. Ooit gehoord van de Olympische Spelen van het oude Griekenland? Zoals hun naam al doet vermoeden, vonden ze plaats in Olympia. En natuurlijk moest de godin van de overwinning aanwezig zijn in haar rol als schenker van prijzen.
De godin van de overwinning en Athene
Nike stond ook heel dicht bij Athene, de godin van de wijsheid en oorlog. Het Parthenon, op de Akropolis van Athene, was de beroemdste tempel gewijd aan Athene (het maakt ook deel uit van onze Treasure Hunt in het British Museum!). In de tempel verscheen Athena in een ander enorm beeld van ivoor en goud, met de godin van de overwinning in haar rechterhand. Helaas zijn zowel de beelden van Zeus als Athena voor ons verloren gegaan, maar sommige Romeinse kopieën en de beschrijvingen van Pausanias geven ons een glimp van hun pracht.
Nike in de Griekse kunst
Heel vaak verscheen Nike alleen. Ze was een beroemd onderwerp in Grieks aardewerk van de 4e en 5e eeuw voor Christus. En ze verscheen ook op Griekse munten. Toen de Grieken belangrijke veldslagen wonnen, wijdden ze bovendien grote standbeelden van de godin van de overwinning en bedankten haar voor het positieve resultaat van de oorlog. De oudste nog bestaande Nike in de Griekse beeldhouwkunst is van Delos. Het beeld toont de typische pose van archaïsche beeldhouwkunst: ze is strikt frontaal en haar knieën en ellebogen maken scherpe hoeken. Dit was de enige manier waarop de kunstenaar wist om een snelle en gewelddadige beweging uit te beelden. Maar bereid u voor op enkele opmerkelijke verbeteringen!
Nike’s mooiste portret
Na een aantal jaren te hebben geëxperimenteerd, leerden Griekse kunstenaars hoe ze moesten portretteren realistische beweging. Hoe kunnen ze hun vaardigheden beter waarderen dan in de beroemde Nike van Samothrace? Dit standbeeld, tegenwoordig in het Louvre, is een van de meest gevierde sculpturen van de antieke wereld. Het was waarschijnlijk een herdenking van een zeeslag (hoewel we niet weten welke). Hier daalt de godin van de overwinning uit de lucht neer om op de boeg van een zegevierende vloot te landen. Haar gracieus evenwicht en vloeiende draperie geven een gevoel van actie en triomf over.
Ter ere van Nike vandaag
De Nike van Samothrace is natuurlijk te zien tijdens onze schattenjacht in het Louvre. In 2018 hebben we zelfs een hele speurtocht gebouwd met Nike als middelpunt, voor een zakelijke klant. Kunt u raden wie? Hint: het was een Amerikaanse multinationale onderneming, beroemd om sneakers en sportkleding, die hun naam ontlenen aan onze favoriete Goddess of Victory …
We hebben deze schattenjacht met Nike-thema (die atleten en alle thing sport) voor het publiek, maar ben van plan dit te doen zodra we klaar zijn om onze overwinning op het coronavirus te vieren!
Maar we zijn niet de enigen die onze waardering tonen voor Nike of Samothrace.In 1964 trad ze op in Godards Bande à Part, in een prachtige scène waarin drie ondeugende New Wave-tieners door de gangen van het Louvre rennen. Meer recentelijk had deze alleenstaande dame zelfs een cameo in een Beyoncé-video, gefilmd in het Louvre, waar dansers als golven golven op de trap onder haar.
Wil je meer weten over Griekse mythologie? Bekijk de korte, hapklare kunstgeschiedenisvideo’s op onze Instagram-, Facebook- en YouTube-pagina’s. Anders hebben we hier op de blog nog veel meer oude Griekse inhoud. Als je onze nieuwe berichten (over het oude Griekenland, maar ook boeken, films en andere kunstgeschiedenisgerelateerde onderwerpen) rechtstreeks in je inbox wilt ontvangen, meld je dan aan voor onze mailinglijst!