Hoewel het een wolf wordt genoemd en sterk lijkt op een grote rode vos, wordt dit dier in een apart geslacht geplaatst. De manenwolf is een ongewoon uitziende hond met een goudrode vacht, lange zwarte poten en grote oren.
Een donkere manen op de achterkant van de nek en bovenop de schouders kunnen worden opgetild tijdens stressvolle ontmoetingen en is de bron van de algemene naam ‘manenwolf’. Het is de grootste van alle Zuid-Amerikaanse hondachtigen en wordt vaak omschreven als een “vos op stelten”.
Acuut gehoor via grote, draaiende oren en zijn lange poten stellen dit dier in staat kleine muizen en insecten in de hoge grassen van zijn leefgebied. Ze tikken met een voorste voet op de grond om de prooi weg te spoelen en bespringen om hem te vangen, of ze graven nadat ze een prooi hebben gegraven. Ze kunnen ook in de lucht springen om vogels en insecten te vangen; manenwolven zijn solitaire jagers.
Echte wolven, zoals de Mexicaanse en Amerikaanse rode wolven ook in Fossil Rim, zijn strikte carnivoren, maar de manenwolf is omnivoor. Dit betekent dat ze een verscheidenheid aan voedingsmiddelen eten, waaronder een vrucht, de loberia – een kleine tomaatachtige bes die zo’n groot deel van hun dieet uitmaakt dat het de “wolfappel” wordt genoemd.
Andere seizoensgebonden een overvloed aan fruit en groenten, insecten, knaagdieren, vogels, vogeleieren, grassen en kleine herten vormen de rest van het dieet van deze unieke wolf. Fruit en groenten alleen al vormen 50 procent van het dieet van de manenwolf.
Manenwolven huilen niet, maar communiceren met luid gebrul. Dit geblaf wordt het meest gehoord tijdens het broedseizoen. Onderdanig gejank en puffende geluiden voor pups zijn andere geluiden.
De urine van de manenwolf heeft een krachtig aroma dat veel mensen herinnert aan de geur van stinkdieren. Manenwolven markeren hun territorium met deze urine en uitwerpselen op heuvels en termietenheuvels langs hun grenzen.
Hoewel ze door de Argentijnse en Braziliaanse regeringen als bedreigd worden beschouwd, is er weinig bekend over het sociale leven van wilde manenwolven. Mannetjes en vrouwtjes, die meestal solitair zijn, vormen paren die een territorium delen en verdedigen, maar worden zelden samen aangetroffen buiten het jaarlijkse broedseizoen.
Vrouwtjes gaan één keer per jaar gedurende ongeveer vijf dagen de oestrus binnen. Mannetjes produceren ook alleen sperma tijdens het broedseizoen. Na een dracht van 65 dagen baart het vrouwtje 1-5 pups in een ondiep “hol” in het gras.
We hebben van dieren in gevangenschap geleerd dat mannetjes een rol spelen bij het grootbrengen van jongen, samen met het vrouwtje, voornamelijk in termen van het verstrekken van voedsel aan de pups. In het wild wordt de manenwolf zelden gezien met zijn pups. De pups zijn zwart bij de geboorte en worden goudrood wanneer ze ongeveer zes maanden oud zijn en verlaten over het algemeen hun ouders ” grondgebied op een jaar oud.
Ze bewonen de cerrado, het grootste bioom van Zuid-Amerika, dat bestaat uit natte en droge bossen, graslanden, savannes, moerassen en moerassen.
De belangrijkste bedreigingen voor het voortbestaan van wolven met manen zijn ziekte, verlies van leefgebied als gevolg van de snelle omschakeling van graslanden van traditionele grote veeboerderijen naar sojabonen of andere landbouwproductie, en conflicten met de mens. Hun voorliefde voor tamme kippen brengt manenwolven in de problemen met veeboeren en pluimveehouders. Jagen wordt als een duidelijke bedreiging voor hun voortbestaan in het wild beschouwd.
Manenwolven variëren van schemerig (actief in de schemering) tot nachtdieren.
Bij Fossil Rim leven manenwolven in de Jim Jackson Intensive Management Area. Meest recent zijn er in 2018 drie pups geboren.