Marcus Aurelius

Marcus Aurelius regeerde als Romeinse keizer van 161 tot 180 nC en is vooral bekend als de laatste van de vijf goede keizers van Rome (na Nerva, Trajanus, Hadrianus en Antoninus Pius) en als auteur van het filosofische werk Meditaties. Hij wordt al lang gerespecteerd omdat hij het platonische concept van de Filosoofkoning belichaamt zoals verwoord in de Republiek van Plato: een heerser die niet op zoek is naar macht om zijn eigen bestwil, maar om zijn volk te helpen. Hij maakte op jonge leeftijd kennis met de filosofie. Meditaties, gecomponeerd toen hij in de vijftig op campagne was, maken duidelijk dat hij zijn hele leven een diep filosofische, specifiek stoïcijnse visie had.

Zijn regering wordt in feite bepaald door de stoïcijnse visie en hij wordt verwezen aan als “de filosoof” door de latere historicus Cassius Dio (ca. 155-235 nC) en de auteur (of auteurs) van de Historia Augusta (4e eeuw nC), een geschiedenis van Romeinse keizers. Zijn stoïcijnse kijk komt tot uiting in zijn meditaties en zijn kijk op iemands verantwoordelijkheid jegens anderen wordt duidelijk gemaakt in een zin uit Boek VIII.59: “Mensen bestaan omwille van elkaar; leer ze dan of verdraag ze. ”

Hij leefde zijn filosofie zowel in zijn privé als in het openbare leven in de zin dat hij consequent de behoeften van de mensen boven zijn eigen verlangens of visioenen van glorie plaatste en voor het algemeen welzijn werkte. Het is echter onder de ironie van de geschiedenis dat zijn regering wordt gekenmerkt door onophoudelijke oorlogvoering en de vervolging van de nieuwe religieuze sekte van het christendom. Toch voerde hij met succes campagnes in Germania en leidde hij de zaken van het rijk efficiënt. natuurlijke oorzaken na een ziekte in 180 CE en werd onmiddellijk vergoddelijkt.

Tegenwoordig is hij waarschijnlijk het best bekend uit de populaire film Gladiator (2000 CE) als de vader van Commodus (r.177- 192 CE) wiens beslissing om zijn zoon als opvolger over te laten, dient als uitgangspunt voor de plot van de film. In tegenstelling tot zijn afbeelding in de film, werd Aurelius niet vermoord door Commodus en in feite zou Commodus samen met zijn vader regeren van 177-180 GT en hem zonder tegenstand opvolgen; hoewel hij een van de ergste heersers zou blijken te zijn die Rome zou moeten verduren en zijn reputatie er verder onder leed in vergelijking met zijn vader.

Vroege jeugd

Marcus Aurelius werd geboren in Spanje op 26 april 121 CE in een aristocratische patriciërsfamilie. Zijn geboortenaam was Marcus Annius Verus, naar zijn vader met dezelfde naam. Zijn grootvader en overgrootvader aan de kant van zijn vader waren senatoren en zijn moeder, Domitia Lucilla (bekend als de minderjarige, ca. 155-161 CE), kwam ook uit een rijke en politiek verbonden familie. Aurelius ‘vader stierf in ca. . 124 CE en hij werd voornamelijk opgevoed door verpleegsters en zijn grootvaders.

Gebeurtenissen uit zijn vroege leven worden gesuggereerd door opmerkingen die hij maakt in zijn meditaties (vooral in Boek I), uit correspondentie tussen hemzelf en zijn leraar Fronto, en uit de Historia Augusta die, hoewel vaak als onbetrouwbaar beschouwd, nog steeds wordt aangehaald door geleerden wanneer bepaalde passages lijken waarschijnlijk. Details over zijn jongere jaren zijn daarom schaars, maar er wordt aangenomen dat hij zou zijn opgevoed in overeenstemming met traditionele patriciërspraktijken, Grieks zou hebben geleerd op hetzelfde moment dat hij Latijn leerde, en zou zijn voorbereid op een openbaar leven in retoriek en welsprekendheid.

Toen hij nog maar een tiener was, rond 132 GT, introduceerde een leraar genaamd Diognetus hem in filosofische teksten. Dit waren hoogstwaarschijnlijk werken van de cynische filosofen die op de eenvoudigste manier probeerden te leven en alle sociale conventies als kunstgrepen negeerden. Aurelius schijnt behoorlijk onder de indruk te zijn geweest van deze kijk, aangezien hij toen een typisch cynische levensstijl beïnvloedde van zich kleden in een ruwe wollen mantel en op de grond of de vloer van zijn kamer slapen in plaats van op zijn bed. Hij vermeldt dit in Meditaties Boek I.6 als verwijzing naar hoe hij “de Griekse levensstijl – het kampeerbed en de mantel” koos na zijn associatie met Diognetus.

Waarschijnlijk zou hij ook de cynische benadering van eenvoudig, grof voedsel hebben aangenomen, weinig bezittingen en verwaarlozing van basishygiëne.Hoewel het onduidelijk is, lijkt het erop dat zijn moeder hem dwong zijn filosofische bezigheden te staken en zich te concentreren op wat zij zag als een meer respectabel carrièrepad.

Enige tijd daarna ontving hij nieuwe docenten in welsprekendheid en retoriek, waaronder Herodes Atticus (l. 101-177 n.Chr.) en Marcus Cornelius Fronto (overleden eind 160 n.Chr.) wiens reputatie voor uitmuntendheid in hun kunsten zeer gerespecteerd werd en een hoge prijs opleverde. Fronto en Aurelius zouden vrienden voor het leven worden en zowel hij als Atticus zouden een aanzienlijke invloed uitoefenen op de jonge Aurelius. Hij werd kort daarna verloofd met Ceionia Fabia, dochter van de gerespecteerde politicus Lucius Ceionius Commodus (gest. 138 n.Chr.) en zuster van Aurelius “toekomstige mede-keizer Lucius Verus (r. 161-169 n.Chr.).

Adoptie door Antoninus & Rise to Power

In 136 nC koos keizer Hadrianus (r. 117-138 nC) Lucius Ceionius Commodus als zijn opvolger om onduidelijke redenen. Commodus was getrouwd met Marcus Aurelius ‘tante Faustina en het is waarschijnlijk dat Hadrianus Commodus koos als een soort plaatsvervanger voor de tiener Aurelius die hem later zou opvolgen. Commodus stierf echter in 138 CE, en Hadrianus koos toen voor Aurelius Antoninius (later bekend als Anoninus Pius (reg. 138-161 CE) als opvolger met één voorwaarde: hij moest Marcus en Lucius Verus adopteren als zijn zonen en opvolgers. Antoninus stemde toe en de jonge Marcus nam de naam Marcus Aurelius Antoninus aan en werd verzorgd als de volgende keizer.

Antoninus Pius was een buitengewoon effectieve vorst en een belangrijke rolmodel voor zijn opvolger. Aurelius wijdt een lange passage van lof aan zijn geadopteerde vader in zijn meditaties waarin hij de indrukwekkende kwaliteiten van de keizer opsomt (Boek I.16). Antoninus had Aurelius ‘b etrothal aan Ceionia Fabia vernietigde en regelde een huwelijk tussen hem en Antoninus ‘dochter Anna Galeria Faustina (bekend als Faustina Minor of Faustina de Jonge, c. 130-175 CE).

Antoninus verzorgde zijn opvolger in bijna elk aspect om een efficiënte heerser te worden (hoewel hij naliet hem instructies te geven in militaire aangelegenheden) en hoewel Aurelius gehoorzaamde, was zijn smaak meer gericht op filosofische introspectie dan op de alledaagse plichten van het hofleven. Hij woonde waar Antoninus hem had opgedragen om zijn reputatie als een van de elite te bevorderen en ook voor praktische doeleinden bij het vervullen van zijn verantwoordelijkheden, maar het lijkt duidelijk dat hij liever een eenvoudiger leven elders had gehad. Misschien heeft hij zichzelf op dit moment door middel van filosofie getroost – zoals hij zijn hele leven zou doen – en schrijft later:

De dingen waar je aan denkt, bepalen de kwaliteit van je gedachten. Je ziel krijgt de kleur van je gedachten. Kleur het met een reeks gedachten als deze: overal waar je je leven kunt leiden, kun je een goed leven leiden. Levens worden aan het hof geleid – dus dan kunnen goede levens zijn. (Meditaties V.16)

In zijn brieven aan Fronto klaagt hij over zijn docenten in die tijd en zijn taken, die in wezen secretarieel waren, evenals het hofleven in het algemeen. Zijn filosofische inslag zou ervoor hebben gezorgd dat dergelijke plichten tamelijk zinloos lijken. Geleerde Irwin Edman geeft hier commentaar op:

Op elfjarige leeftijd wijdde Aurelius zich aan religie, want filosofie was zijn hele leven bij hem een soort religie, de ware innerlijke religie die achter de riten en ceremoniën van de keizerlijke religie schuilging en die hij zorgvuldig en tevreden in acht nam. Hij studeerde rechten en hij studeerde wapens. Hij had de opleiding genoten van een keizerlijke heer, maar van een heer die voelde dat er iets ontbrak in de uiterlijke show en in de buitenwereld en uiteindelijk voelde dat vrede, zo niet geluk (wat onmogelijk was) in zichzelf lag. (Edman, Long, 5)

Rond deze tijd werd hij voorgesteld aan twee nieuwe leraren die door Antoninus voor de rechtbank waren gebracht om Aurelius in filosofie te onderwijzen. Dit waren Apollonius van Chalcedon (datums onbekend) en Quintus Junius Rusticus (ca. 100-170 n.Chr.), Een van de grootste stoïcijnse filosofen van zijn tijd. In zijn meditaties prijst Aurelius beide mannen zeer en somt hij de vele belangrijke lessen op die hij van hen heeft geleerd.

Bij het schrijven over Rusticus bedankt hij hem “voor de introductie van Epictetus” lezingen – en mij zijn eigen exemplaar te lenen ” (IK.7) en, met betrekking tot Apollonius, zegt hij leerde, “onafhankelijkheid en onveranderlijke betrouwbaarheid, en aandacht te schenken aan niets, hoe vluchtig ook, behalve de logo’s” (I.8). Beide vermeldingen hebben te maken met stoïcijnse filosofische principes en sterk suggereren dat Aurelius pas op dit moment kennis maakte met de stoïcijnse visie.

Epictetus (lc 50-130 CE) was de auteur van de Discourses and Enchiridion, beroemde lezingen over stoïcijnse principes en praktijk en de logo’s waren de bindende kracht in het universum die ervoor zorgde dat alle dingen werden en alles harmonieus laten verlopen. Als je je aandacht concentreert op de logo’s, beweerden de stoïcijnen, zou je vredig kunnen leven omdat je zou beseffen dat alles wat er gebeurt natuurlijk is; het is slechts iemands interpretatie van een gebeurtenis die het ‘goed’ of ‘slecht’ maakt.

Hoewel Fronto in zijn brieven sterk bezwaar maakt tegen Aurelius ‘interesse in het stoïcisme, omarmde zijn voormalige student de filosofie volledig en de principes die hij van zijn leraren had geleerd in praktijk zou brengen zodra hij aan de macht kwam.

Aurelius de keizer

In maart 161 na Christus stierf Antoninus Pius en de senaat keek naar Aurelius als de nieuwe keizer; in overeenstemming met de oorspronkelijke plannen van Hadrianus weigerde Aurelius echter de eer, tenzij Lucius Verus samen met hem werd verheven tot co-keizer. Zijn verzoek werd ingewilligd en Aurelius en Verus begonnen hun regering door programma’s in te stellen om de armen te helpen en het leger te belonen met meer beloning en meer eer. Ze moedigden de vrijheid van meningsuiting, de kunsten, het onderwijs aan en stimuleerden de economie – althans voor een tijdje – door de munt te verlagen; de twee keizers werden al snel immens populair bij de mensen.

Aurelius bleef vasthouden aan zijn stoïcijnse principes als keizer, maar Verus, die altijd extravaganter was geweest, gaf zich over aan weelderige feesten en dure geschenken aan vrienden. De Historia Augusta vermeldt zo’n ‘bijzonder berucht’ feest waarop Verus ‘goud uitdeelde’. , zilveren en gemmed kommen … gouden vazen in de vorm van parfumdoosjes … rijtuigen met zilveren harnassen “en nog veel meer luxueuze geschenken en de inzending concludeert:” de kosten van dit etentje zijn geschat als zes miljoen sestertii. Toen Marcus over dit feest hoorde, zou hij hebben gekreund en gehuild om het lot van de wereld ”(Harvey, 280).

Eind 161 GT viel de Parthische koning Vologases IV (omstreeks 147-191 CE) Armenië binnen, dat onder de bescherming van Rome stond, en de Romeinse provincie Syrië kwam in opstand . Verus had meer militaire ervaring dan Aurelius en nam dus persoonlijk de leiding over de campagnes in het oosten. Er wordt ook gedacht dat Aurelius Verus mogelijk heeft gemanipuleerd om zijn extravagante partijen in te perken. De Parthische oorlogen zouden duren tot 166 CE en werden afgesloten met een Romeinse overwinning Dit succes was niet zozeer te danken aan Verus, maar aan de generaal Gaius Avidius Cassius (l. 130-175 n.Chr.) Die de troepen briljant opstelde en de tactieken bedacht.

Terwijl Verus op campagne was. , Aurelius blijft d te Rome en voerde naar alle waarschijnlijkheid zijn taken met onderscheiding uit. Hij behandelde rechtszaken, beoordeelde en keurde wetten goed die alle klassen van Rome ten goede kwamen, en behandelde de verschillende verzoeken en moeilijkheden die vanuit de provincies binnenkwamen. Het is ook in deze tijd (ca. 162-ca.166 CE) dat hij de nieuwe sekte van het christendom vervolgde die weigerde de staatsgodsdienst te eren en de sociale orde verstoorde. Hoewel deze vervolgingen later werden veroordeeld toen het christendom zegevierde, werden ze destijds als noodzakelijk beschouwd om de vrede te bewaren.

In 166 GT leek het christelijke probleem opgelost en het zag ernaar uit dat de oorlog met Parthië gewonnen zou worden. Aurelius was in 145 GT met Faustina getrouwd en ze kregen in de loop der jaren een aantal kinderen. Hoewel sommigen van hen jong stierven, had Aurelius nog steeds alle reden om aan te nemen dat de goden hem met geluk konden toelachen.

Toen de Parthische oorlog eindigde, viel de Marcomannenstam van Germania echter de Romeinse provincies binnen op de Donau in een alliantie met de Perzische Sarmaten. In 167 GT voegde Aurelius zich bij Verus in het veld om deze invasies terug te dringen en de orde te herstellen. Het is mogelijk, zelfs waarschijnlijk, dat Aurelius tijdens zijn campagne werd geadviseerd door de ervaren militaire leider en consul Marcus Nonius Macrinus (overleden ca.171 CE), wiens vroege carrière en nauwe relatie met Aurelius aspecten van het karakter van Maximus Decimus Meridius in de film Gladiator inspireerde.

In 169 na Christus stierf Verus – hoogstwaarschijnlijk van de pest die zijn troepen na een campagne naar Rome hadden teruggebracht – en Aurelius regeerde alleen. Hij zou het grootste deel van zijn resterende regeerperiode wijden aan campagnes in Germania, waar hij zijn meditaties zou schrijven.

De meditaties

Aurelius ‘Meditaties zijn zijn ware erfenis aan de wereld, die ver te boven gaat. alle prestaties van zijn regering, hoe opmerkelijk ze ook mogen zijn geweest. Het werk is een privédagboek van de gedachten van de keizer, geschreven om zichzelf aan te moedigen het best mogelijke leven te leiden. De geleerde Gregory Hays merkt op:

De vragen die de Meditaties proberen te beantwoorden zijn voornamelijk metafysische en ethische: waarom zijn we hier? Hoe moeten we ons leven leiden? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat we het goede doen? Hoe kunnen we onszelf beschermen tegen de stress en druk van het dagelijks leven? Hoe moeten we omgaan met pijn en ongeluk? Hoe kunnen we leven met de wetenschap dat we op een dag niet meer zullen bestaan? (xxiv-xxv)

De Meditaties zijn echter verre van een filosofische verhandeling; het zijn de gedachten van een mens over het leven en de strijd om in vrede met zichzelf te blijven in een wereld die die vrede voortdurend bedreigt. Aurelius ‘antwoord op het probleem is geen antwoord, maar een cursus van discipline door iemands zelf de luxe van zelfmedelijden te ontzeggen. In overeenstemming met de stoïcijnse visie is alles wat er in het leven gebeurt natuurlijk – ziekte / gezondheid, voldoening / teleurstelling, vreugde / verdriet, zelfs de dood – en het is slechts de interpretatie van de gebeurtenissen die iemand kan verontrusten. beheerst alle dingen, controleert ook iemands lot, maar toch heeft een mens nog steeds de vrijheid om te kiezen hoe hij op de omstandigheden reageert. Hays licht toe:

Volgens deze theorie is de mens als een hond die vastgebonden is aan een rijdende wagen. Als de hond weigert mee te rennen met de wagen, wordt hij erdoor gesleept, maar de keuze blijft aan hem: rennen of gesleept worden. (xix)

Het universum is volgens Aurelius en de stoïcijnen goed en heeft alleen de beste bedoelingen voor de mensheid; het is de keuze van een individu om die bedoelingen correct te interpreteren en vrede te vinden of om ervoor te kiezen vast te houden aan iemands indrukken en te lijden. Aurelius schrijft:

Als het goed voor je is, o Universum, dan is het goed voor mij. Jouw harmonie is de mijne. Welke tijd u ook kiest, het is het juiste moment. Niet laat, niet vroeg. Wat de seizoenswisseling mij brengt, valt als rijp fruit. Alle dingen worden uit jou geboren, bestaan in jou, keren naar jou terug. (IV.23)

Hoewel hij kinderen, vrienden en zelfs zijn vrouw zou verliezen, bleef Aurelius trouw aan deze visie van een wereld geregeerd door een natuurlijke en goedaardige intelligentie die door alle dingen heen liep, alle dingen met elkaar verbond en alle dingen in de tijd verspreidde. Er was dus geen concept van tragedie in de filosofie van Aurelius, omdat alles wat er gebeurde een natuurlijke gebeurtenis was en niets in de natuur als tragisch kon worden geïnterpreteerd. Hij schrijft:

Angst voor de dood is angst voor wat we kunnen ervaren: helemaal niets of iets heel nieuws. Maar als we niets ervaren, kunnen we niets slechts ervaren. En als onze ervaring verandert, verandert ons bestaan mee – veranderen, maar niet ophouden. (IV.58)

Overlijden & Legacy

Tussen 170 -180 CE, Marcus Aurelius voerde campagne tegen de Germaanse stammen en toerde door de oostelijke provincies van zijn rijk. In 175 GT kwam zijn generaal Cassius in opstand in Syrië, zichzelf tot keizer uitgeroepen, voordat hij werd vermoord door een ondergeschikte. Faustina vergezelde Aurelius op campagnes 170- 175 CE en ging met hem mee naar Syrië, Egypte en Griekenland.Ze stierf in de winter van 175 CE.

In 178 CE versloeg Aurelius de Germaanse stammen aan de Dan ube en trok zich terug in het winterverblijf in Vindobona. Hij zou daar twee jaar later in maart 180 n.Chr. Sterven en werd opgevolgd door Commodus. Hoewel hij had geprobeerd zijn zoon op dezelfde vaste manier te verzorgen als Antoninus Pius hem had, lijkt hij zich te hebben gerealiseerd dat hij had gefaald. Commodus “genotzucht en wreedheid markeerden een heerschappij die niet meer kon verschillen van die van zijn vader en bleek waar een andere van Aurelius” stelregel uit zijn Meditaties IV.57: “Wat geen licht doorlaat, schept zijn eigen duisternis.” / p>

Wat er met de meditaties gebeurde na de dood van Aurelius is onbekend, maar ze hebben het op de een of andere manier overleefd en er zijn kopieën gemaakt en bewaard gebleven. De tekst wordt in de 4e eeuw CE genoemd door de redenaar Themistius (Hays, xliv) en in de Historia Augusta.Er wordt geen verdere melding van gemaakt tot in de 10e eeuw CE, wanneer de geestelijke Arethas vermeldt dat hij het in een brief aan een vriend heeft gekopieerd.

De kopie van Arethas kan verantwoordelijk zijn voor het bewaren van meditaties waarvan wordt aangenomen dat ze tot de boeken die in 1453 CE uit de bibliotheek van Constantinopel werden gered toen de stad in handen van de Ottomaanse Turken viel. Deze boeken werden naar het westen vervoerd waar ze werden gekopieerd en tegen 1559 CE was de eerste gedrukte editie van het werk beschikbaar. Het is allang een bron van inspiratie voor mensen over de hele wereld die Aurelius eerst kennen als filosoof en pas in de tweede plaats als keizer; en dat is waarschijnlijk hoe Marcus Aurelius het zelf zou hebben gewild.