“Robespierre was óf een tiran, óf een dienaar van het volk; een redder van de revolutie of de vleesgeworden duivel. Toch, zoals zoveel figuren uit het verleden, is de waarheid van de zaak is iets complexer. “Robespierre groeide op in Arras (a” ras) 100 mijl ten noorden van Parijs. Als zoon van een advocaat werd hij advocaat en onderscheidde hij zich in de juridische praktijk en als lokaal ambtenaar. Hij had een reputatie van medeleven het vertegenwoordigen van de armen in de rechtbank en daardoor de argwaan wekken van de plaatselijke adel. Hun wantrouwen werd verder aangewakkerd toen hij zich kandidaat stelde om de provincie te vertegenwoordigen in de Staten-Generaal, het Franse parlement in 1789. Voor het eerst sinds 1614 had koning Lodewijk XVI, geconfronteerd met een nationaal financieel bankroet en diepgewortelde sociale onrust, de Staten-Generaal bijeengeroepen om in Versailles te vergaderen en te beraadslagen over de toekomst van Frankrijk. Als vijfde van de acht afgevaardigden gekozen uit Artois, nam Robespierre zijn zetel in de derde Estate en begon zijn politieke carrière en snelle opkomst tot ultieme macht.
Inhoud: The Estates-General was verdeeld in drie delen. Eerste stand, geestelijkheid, tweede stand, adel, derde stand, de commons. Robespierre diende in het derde landgoed. Vanaf het begin heeft hij zijn sporen verdiend door meer dan 500 keer mondig te spreken in de Nationale Vergadering namens de lagere klassen, opkomen voor de rechten van joden, zwarte slaven, acteurs, zich verzetten tegen het koninklijke veto en religieuze discriminatie. In 1790 werd hij nauw geïdentificeerd met een linkse politieke club, de Jacobijnen, genoemd naar hun ontmoetingsplaats, een oud katholiek klooster. De Jacobijnen handelden zoiets als een politieke partij of radicale pressiegroep binnen de Nationale Vergadering en zaten samen met hun bondgenoten hoog aan de linkerkant van de Kamer. Al snel werden Robespierre en zijn bondgenoten montagnards of de berg genoemd. In 1791 probeerden koning Lodewijk en zijn familie het land te ontvluchten, en toen bleek dat ze samenzweerden met de buitenlandse vijanden van Frankrijk. Na het uitbreken van de oorlog met Oostenrijk en de zogenaamde Tweede Revolutie in 1792 pleitte Robespierre met succes voor de executie van de koning.
In het voorjaar van 1793 werd Frankrijk geconfronteerd met een reeks problemen die zouden zijn doorbroken. een andere macht. Een coalitie van Europese legers die de grens bedreigen, voedselrellen in Parijs, een boerenopstand in het zuidwesten, de stad Lyon in opstand en de mediterrane marinebasis in Toulon gaven zich over aan de Britten. Er werd een Comité voor Veiligheid gevormd en tegen de zomer werd het geleid door Robespierre, maar voor het eerst sinds Lodewijk XIV had Frankrijk een regering die vastbesloten was om te regeren.
De leiding van het comité was Maximilien Robespierre, een advocaat uit het noorden van het land die radicale politicus werd. een reeks ontmoedigende uitdagingen. Een coalitie van Europese legers verzamelde zich aan de grens vastbesloten om de revolutie neer te slaan. Boeren kwamen in opstand, de stad Lyon was in opstand gekomen en de mediterrane marinebasis in Toulon was overgegeven aan de Britten. De externe dreiging riep de commissie de hele natie te bewapenen, de zogenaamde dijk massaal. Tegen 1794 waren 850.000 mannen onder de wapens, waardoor vijandige legers in de schaduw werden gesteld en verslagen. De boeren werden onderdrukt en Lyon werd met brutale tactieken heroverd. In het zuiden heroverde een jonge artillerieofficier, Napoleon Bonaparte, de marinebasis van Toulon en op zijn 23ste werd hij gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg hij een eerste kennismaking met nationale bekendheid.
Om het land van interne dissidenten te ontdoen, stelde het Comité het schrikbewind. Aristocraten, niet-meewerkende priesters, monarchistische politici, onsuccesvolle generaals, iedereen die te gematigd of niet extreem genoeg was, werd door de guillotine geschoren. Robespierres vriend Desmoulins, journalist, schreef over deze periode: “de goden hebben dorst.” In de zomer van 1794 waren er naar schatting 40.000 gestorven. Robespierre werd op 4 juni gekozen tot voorzitter van de Nationale Conventie, maar zijn overweldigende macht maakte vijanden en bondgenoten. erg nerveus. Er ontstond een complot en hij werd gearresteerd op 27 juli. Revolutionaire gerechtigheid is snel en de volgende dag rolden de hoofden van hij en 22 van zijn volgelingen in de bloedige manden op de Place de la Revolution. Gevangen in de dodenmachine van zijn eigen creatie, zou Robespierre in de beginjaren worden veroordeeld als een bloeddorstige tiran, maar later verzachtte historische reflectie deze analyse en wordt hij ook herinnerd als een kampioen van de armen, behoeftigen en politiek onderdrukten.