Antivirale middelen: een middel dat een virus doodt of zijn vermogen om zich te vermenigvuldigen onderdrukt en daardoor zijn vermogen om zich te vermenigvuldigen en voort te planten, onderdrukt.
Amantadine (Symmetrel) is bijvoorbeeld een synthetisch antiviraal middel. Het werkt door de vermenigvuldiging van het influenza A-virus te remmen. Het werd gebruikt om de ernst van de ziekte te verminderen, vooral bij personen met een hoog risico, zoals personen met een onderdrukt immuunsysteem of in een verpleeghuis. Amantadine is vervangen door veiligere geneesmiddelen, oseltamivir (Tamiflu) en zanamivir (Relenza), die minder bijwerkingen hebben.
De ontwikkeling van antivirale middelen is ver achtergebleven bij die van antibiotica. Een virus is gewoon genetisch materiaal, DNA of RNA, misschien met een paar enzymen, verpakt in een eiwitmantel. Een viral is technisch gezien niet in leven, waardoor het moeilijk te doden is. Verder repliceren virussen (maken kopieën van zichzelf) door de machinerie van de cel die ze infecteren te kapen, dus is het moeilijk om het virus te doden zonder de cel te doden. Sommige virussen kunnen ook in het lichaam inactief blijven zonder te repliceren, waardoor geneesmiddelen die de replicatie remmen, worden vermeden.
De antivirale middelen die zijn ontwikkeld, zijn over het algemeen minder effectief dan men zou willen. Virussen kunnen zich snel vermenigvuldigen en, in veel gevallen slordig, mutaties veroorzaken die hen resistent maken tegen medicijnen. En voor snel veranderende virale infecties zoals griep of verkoudheid, moet een medicijn zeer krachtig zijn om een verschil te maken voordat de ziekte zijn natuurlijke beloop heeft.
SLIDESHOW
Verrassende redenen voor gewichtstoename Zie slideshow