Pellagra: een ziekte als gevolg van een tekort aan niacine, een vitamine B-complex. Pellagra is de “ziekte van de vier D” –
- Diarree;
- Dermatitis: een schilferende uitslag op de huid die is blootgesteld aan licht of trauma;
- Dementie: mentale desoriëntatie, wanen en depressie; en
- Dood.
Andere kenmerken zijn ulceraties in de mond (glossitis), misselijkheid, braken, toevallen en evenwichtsstoornis ( ataxia).
Pellagra is nu zeldzaam in ontwikkelde landen die genieten van uitgebalanceerde diëten en verrijkte voedingsmiddelen, maar het was ooit een enorm probleem voor de volksgezondheid in de VS. Drie miljoen Amerikanen kregen pellagra en 100.000 stierven eraan van 1906-40. Pellagra was vooral een probleem voor de armen in het Zuiden wier maaltijden meestal bestonden uit de “drie M” s “: vlees (varkensvet); melasse; en maaltijd (maïsmeel). Vandaag de dag blijft pellagra een probleem in ontwikkelingslanden waar er sprake is van aanzienlijke ondervoeding of waar niacine-deficiënt voedsel zoals maïs en rijst de belangrijkste voedingsbronnen zijn.
De puzzel van pellagra werd opgelost door Dr. Joseph Goldberger. Dr. Goldberger werd in 1914 door de Amerikaanse Public Health Service naar het Zuiden gestuurd om pellagra aan te pakken. Na het inspecteren van zuidelijke weeshuizen, psychiatrische ziekenhuizen en gevangenissen, maakte Goldberger de cruciale observatie dat de ondervoede gevangenen van die instellingen vaak pellagra ontwikkelden, terwijl het beter gevoede personeel dat niet deed. Pellagra, zo concludeerde hij, kwam niet voort uit ziektekiemen, zoals algemeen werd aangenomen, maar eerder uit een voedingstekort. Om dit te bewijzen, hielden dr. Goldberger, zijn assistenten en zelfs zijn vrouw zich bezig met experimenten die ‘smerige feesten’ werden genoemd. Ze injecteerden zichzelf met bloed of slikten de korsten, uitwerpselen en lichaamsvloeistoffen van patiënten in. Geen enkele ontwikkelde pellagra. Hij deed ook beslissende experimenten met gedetineerden in de Mississippi-gevangenis (die zich “vrijwillig” aanmeldden in ruil voor volledige gratie). Dr. Goldberger gaf hen een slecht dieet waarvan hij geloofde dat het pellagra veroorzaakte en binnen enkele maanden ontwikkelden velen de ziekte. Vervolgens voegde hij vlees, verse groenten en melk toe aan hun dieet en keerde hij alle tekenen en symptomen van pellagra om. Dr. Goldberger heeft nooit het voedingsprincipe geïdentificeerd dat dit buitengewone effect had. Hij stierf in 1929 (aan nierkanker). Acht jaar later bleek de factor niacine te zijn. Deze ontdekking werd gedaan in 1937 aan de Universiteit van Wisconsin. Niacine is overvloedig aanwezig in rood vlees, vis, gevogelte en groene bladgroenten. Niacine kan pellagra voorkomen (en genezen).
De naam “pellagra” komt van het Italiaanse “pelle”, huid + “agra”, ruw = ruwe huid, verwijzend naar de huidproblemen bij pellagra.
SLIDESHOW
Dieet-sloopend voedsel: smoothies, latte, popcorn, en meer in Afbeeldingen Zie Diavoorstelling