Meloen

Meloen, (Cucumis melo), achterblijvende wijnstok uit de kalebasfamilie (Cucurbitaceae), gekweekt om zijn vaak muskusgeurende eetbare vruchten. De meloenplant komt oorspronkelijk uit Centraal-Azië en de vele gecultiveerde variëteiten worden op grote schaal gekweekt in warme streken over de hele wereld. De meeste commercieel belangrijke meloenen zijn zoet en worden vers gegeten, hoewel van sommige soorten kan worden geconserveerd of gepekeld.

Meloenen zijn vorst-tere eenjarigen met zachte harige hangende stengels en in elkaar grijpende ranken. Ze dragen grote ronde tot gelobde bladeren en gele, eenslachtige bloemen van ongeveer 2,5 cm doorsnede. Botanisch gezien zijn de vruchten een soort bes die bekend staat als een pepo, en ze variëren sterk in grootte, vorm, oppervlaktestructuur en vleeskleur en smaak, afhankelijk van de variëteit. Ze wegen doorgaans 1-4 kg (2-9 pond). Kantaloepen en gesaldeerde meloenen zijn rijp als ze een zoete, fruitige geur afgeven, waarna ze ‘uitglijden’ of breken, gemakkelijk bij het samengaan van fruit en stengel. Honingdauw en casaba’s zijn rijp als ze geel worden, en op dat moment zijn ze rijp. Ze worden wintermeloenen genoemd omdat ze laat rijpen en langzaam rijpen in opslag gedurende vele weken, zachter maar niet merkbaar zoeter worden. Meloenplanten zijn vatbaar voor een aantal ziekten, waaronder valse meeldauw, anthracnose, Fusarium-verwelking, en echte meeldauw, hoewel sommige variëteiten meer resistent zijn dan andere.

Zeven cultivargroepen van meloenen worden herkend:

• Reticulatus-groep, het net of nootmuskaat, meloenen, inclusief de kleine meloenen, met een netgeribbelde schil en zoet oranje vruchtvlees De meloenen die in de Verenigde Staten als “cantaloupes” worden verkocht, zijn vaak de gesaldeerde soorten van deze groep.
• Cantalupensis-groep, de echte kantaloepen, die worden gekenmerkt door een ruwe, wrattige korst en zoet oranje vruchtvlees. Ze komen veel voor op Europese markten en zijn genoemd naar Cantalupo, Italië, in de buurt van Rome, waar deze meloenen vroeg werden gekweekt uit Zuidwest-Aziatische voorraad.
• Inodorus-groep, de wintermeloenen, die zijn groot, glad van huid, mild van smaak en lichtgroen tot wit vruchtvlees. Ze omvatten de honingdauw, casaba en Perzische meloenen.
• Flexuosus-groep, de slang- of serpentmeloenen, die tot 7 cm (3 inch) in diameter en ongeveer 1 meter (3 voet) lang worden. Het vruchtvlees is licht zuur en komkommerachtig.
• Conomon-groep, de Aziatische beitsmeloenen, die groenachtig vruchtvlees hebben en noch muskusachtig noch zoet zijn.
• Chito-groep, de mangomeloenen, die meestal de grootte en vorm hebben van een citroen of sinaasappel en witachtig komkommerachtig vruchtvlees hebben.
• Dudaim-groep , ook wel de stinkende meloenen genoemd, die worden gekenmerkt door oranje, sterk geurend, maar oneetbaar sierfruit.

Planten die op echte meloenen lijken, zijn onder meer de verwante watermeloen (Citrullus lanatus) en Chinese watermeloen of waspompoen (Benincasa hispida), evenals de niet-verwante boommeloen of papaja (Carica papaya, familie Caricaceae), en meloenstruik of perenmeloen (Solanum muricatum, familie Solanaceae).