Micronesiërs in de VS: een verborgen minderheid

Eiken Elam Saimon stormde de First Congregational Church-dienst binnen met drie kanonnen.

Zijn eerste schot ging in het plafond. Als hij niet al de aandacht had van de ongeveer vijftig Micronesische immigranten die zich in de Neosho, Missouri, kerk hadden verzameld voor een zondagmiddagdienst, dan was het gelukt.

Een recente aankomst van het kleine atol Pingelap , een deel van de staat Pohnpei in de Federale Staten van Micronesië, was de 52-jarige schutter boos omdat leden van zijn eigen gemeenschap hem een paar dagen eerder op een barbecue hadden uitgescholden omdat hij geen eten had meegenomen.

“Dat maakte me echt boos”, zei Saimon in een schriftelijke verklaring, volgens de toenmalige nieuwsberichten. “Ik ging naar huis en dacht erover na hoe ze allemaal slecht over me spraken en hoeveel ik ze allemaal hielp toen ze voor het eerst naar de VS kwam. Ik wist dat ze zondagmiddag allemaal in de kerk zouden zijn. ”

Saimon was ook verdachte geworden van de aanranding van een 14-jarig meisje, een familielid, hoewel het onduidelijk is of leden van de congregatie wisten dat toen hij zijn eenmansoorlog voerde tegen zijn eigen gemeenschap binnen de kerk.

Toch liet Saimon ch kinderen en leden van zijn eigen familie om het rode bakstenen gebouw te verlaten.

De eerste die stierf was Kernal Rehobson, de 43-jarige pastoor en een van de leiders van de Pingelapese gemeenschap. Hij kwam naar Neosho om te werken als magazijnier in een grote kistenwinkel, maar begon later zijn eigen huis, een winkel voor Micronesiërs. Hij stond erom bekend iedereen te helpen die het nodig had.

Rehobson werd neergeschoten terwijl hij probeerde de boze schutter te kalmeren.

Saimon richtte zijn geweer op twee mede-pastoors, met hun lichamen op de grond bij de preekstoel. Veel mensen wisten te ontsnappen, maar vijf anderen raakten gewond voordat Saimon zich uiteindelijk aan de politie overgaf.

Nu, acht jaar later, markeert een kogelgat nog steeds een muur in de kerk. Een permanent gedenkteken voor de drie gedode mannen staat naast de kerk op de hoek van de straten North Wood en East McCord.

Toen het nieuws over het geweld bekend werd, werd gemeld dat de schutter en zijn slachtoffers Mexicanen waren. Sommige buren beweerden tijdens de zondagsdienst Spaans te hebben horen spreken, en de meeste inwoners van het kleine stadje Neosho (12.200 inwoners) hadden nog nooit van Pingelap gehoord – laat staan dat honderden Pingelapese al twintig jaar in het gebied woonden.

In feite, voorafgaand aan de schietpartij, die de landelijke krantenkoppen haalde, was de enige keer dat de meeste Amerikanen over Pingelap hadden gehoord, als ze het boek van neuroloog Oliver Sacks uit 1997, “The Island of the Colorblind”, hadden gelezen. waarin hij de genetische eigenaardigheid onderzoekt die ervoor heeft gezorgd dat sommige Pingelapese totale kleurenblindheid hebben.

Geschatte compacte migrantenbevolking in Guam en Hawaï 1993-2014

Sacks beschreef een idyllische en technicolor-omgeving in de Stille Oceaan, die niet meer kan verschillen van de lange, vlakke prairies gemengd met heuvellandschap in het zuidwesten van M issouri.

Micronesiërs zoals de Pingelapese voelen zich niet aangetrokken tot Missouri vanwege het landschap. Ze komen voor het werk in pluimveefabrieken en grote kistenwinkels.

Op het moment van de schietpartij woonden er ongeveer 200 Micronesiërs in Neosho, meer dan de zwarte en Latino-populaties in de stad. Een ambtenaar zegt dat het aantal vandaag dichter bij de 500 ligt.

Maar tot de schietpartij in 2007 wisten de inwoners van Neosho niet eens wie hun nieuwe buren waren.

“Dat zou ik zeggen tot die tijd waren ze een soort van verborgen minderheid, ”zei Tom Thorne, de semi-gepensioneerde pastoor van First Congressional, over de Pingelapese-gemeenschap.

In een rapport van Associated Press op het moment van de schietpartij werd opgemerkt dat Micronesian huizen in Neosho waren alleen herkenbaar aan de ‘stapels schoenen die volgens de gewoonte van het eiland buiten werden gelaten’.

Burgemeester Richard Davidson zegt dat het grootste deel van de stad geen idee had dat er zoveel Micronesiërs in hun midden waren, laat staan aanbidden in een kerk op slechts een paar blokken van het stadscentrum.

De Pingelapese gemeenschap gleed geleidelijk terug naar de achtergrond toen Saimon, die schuldig pleitte aan de schietpartijen en de verkrachting, werd veroordeeld tot drie levenslange gevangenisstraffen zonder mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

Tegenwoordig is er weinig interactie tussen de Pingelapese en de rest van th e stad.

Doelen stellen

Waar Micronesianen ook gaan in de VS, ze brengen hun geloof met zich mee. Kerken staan centraal in hun cultureel behoud en bestendiging; het zijn ontmoetingsplaatsen om te aanbidden, maar ook om elkaar te troosten en te helpen terwijl ze proberen zich te assimileren in lokale culturen.

Religieuze figuren zoals Kernal Rehobson nemen vaak leiding rol bij het pleiten voor de nieuwe immigranten.

“Iedereen van de eilanden die op wat voor manier dan ook hulp nodig heeft – een sofinummer, een rijbewijs, een baan – komt altijd eerst naar Kernel (Rehobson),” de Jezuïetenpriester en auteur Francis X. Hezel schreef een jaar voor de schietpartij in een studie over Micronesische migratie.

Andere religieuze leiders hebben mogelijkheden voor voortgezet onderwijs.

In Washington en Oregon, bijvoorbeeld, houden predikanten vaak als Mitham Clement hulp bieden bij het uitleggen van de Amerikaanse cultuur en verwachtingen – zaken als het vermijden van ‘eilandtijd’ voor meer punctuele interpretaties van de klok.

Washington en Oregon hebben een omvangrijke en groeiende populatie Micronesiërs – maar liefst 10.000 in Oregon alleen , volgens recente schattingen. Terwijl eilandbewoners voor een groot deel naar het zuiden van de VS en het Midwesten zijn geëmigreerd voor economische kansen en om te leven met mensen van hun eigen eilanden, zijn Micronesiërs in de Pacific Northwest diverser, waaronder immigranten uit de Republiek van de Marshalleilanden, uit Chuuk, Pohnpei , Kosrae en Yap in de Federale Staten en uit de Republiek Palau – allemaal toegestaan onder het Compact of Free Association om in de VS te wonen en te werken zonder de noodzaak van een visum.

Hun aanwezigheid heeft de COFA voortgebracht Alliance National Network (CANN), een in Oregon gevestigde non-profitorganisatie, die Micronesiërs helpt assimileren, inclusief politieke belangenbehartiging en mogelijkheden voor voortgezet onderwijs.

Naast duidelijke lessen in tijdmanagement, Clement, vice-voorzitter van CANN, zegt dat hij ook meer fundamentele verschuivingen in de ambities van nieuwe migranten aanmoedigt.

“Ik herinner me dat ik toen ik opgroeide in de Marshalls, zelfs op de middelbare school, echt geen doelen had”, zei Clement. “Niemand leerde me hoe ik dat moet doen. Maar toen ik hier kwam en mijn twee dochters en mijn zoon zag die enige tijd bij ons op Hawaï waren, stelden ze doelen op de basisschool, ze hadden mentoren. Mensen brengen ze in feite mee en helpen ze na te denken over hun toekomst. Dat is heel belangrijk, om ze te helpen begrijpen waar ze heen gaan. “

Het onderwijsproces is echter tweerichtingsverkeer.

Hoewel het typisch en begrijpelijk is voor eilandbewoners om tijd door te brengen met hun eigen mensen – Marshallese met Marshallese, Chuukese met Chuukese – en hun gedeelde culturen en talen betekent dit vaak dat Micronesiërs niet veel interactie hebben met de lokale bevolking, ook al worden ze er steeds meer deel van.

Velen, in steden zoals Portland, mengen zich met diverse populaties, terwijl anderen, zoals de Pingelapese in Missouri, verondersteld worden uit Latijns-Amerika te komen.

Volgens David Anitok, een mede CANN-lid en een Marshallese die in Minnesota is geboren, “Veel mensen vragen:” Waar zijn de Marshalleilanden precies? “Het verrast me altijd. Je denkt dat ze het moeten weten gezien de gemeenschappelijke geschiedenis van de kernproeven en de unieke relatie.”

Dit struikelblok is volgens Anitok een van de redenen om hulp te krijgen voor COFA-migranten is zo moeilijk.

In 2013 hielp CANN bij het goedkeuren van een rekening in Oregon om de geldige rijbewijsperiode voor COFA-burgers te veranderen van slechts één jaar naar acht jaar. De beperking van een jaar maakte het moeilijk voor COFA-burgers om banen te behouden, huisvesting te vinden en gebruik te maken van bankdiensten in Oregon.

Anitok was verrast dat zelfs de wetgevers in Oregon in het duister tastten over COFA-burgers en hun speciale status in Amerika.

“Ze zouden zeggen:” Oh, wat is COFA? “We moesten 30 mensen in de Senaat en 60 in het Huis opleiden”, zei hij.

Maar CANN heeft ook de hele staat Oregon opgeleid en heeft daarbij geholpen om een aantal politieke overwinningen te behalen namens COFA-burgers.

COFA-burgers komen bijvoorbeeld niet in aanmerking voor Medicaid, maar velen zijn arm en hebben dringend medische zorg nodig voor aandoeningen zoals diabetes en kanker.

In juni, Oregon Gov. Kate Brown ondertekend in wetgeving die de Oregon Health Authority opdraagt om het idee van een basisgezondheidsprogramma te bestuderen voor personen die 138 tot 200 procent van het federale armoedeniveau verdienen. Voorstanders van de wetgeving zeggen dat een basisgezondheidsprogramma voor maar liefst 87.000 werkende Oregonianen kan gelden, betere zorg kan bieden tegen lagere kosten en een betaalbare optie kan creëren voor inwoners van de COFA-landen.

Oregonianen beginnen ook aandacht te schenken aan de bijdragen van hun nieuwste bewoners.

In mei keurde de Wetgevende Vergadering unaniem een gelijktijdige resolutie van het Huis goed waarin steun en dank uitging aan COFA-burgers die in de Verenigde Staten wonen. De resolutie citeert de Amerikaanse kernproeven op de Marshalleilanden, merkt op dat de Eastern Oregon University in La Grande sinds 1977 een programma heeft voor studenten uit de Federale Staten, en erkent dat COFA-eilandbewoners zich vrijwillig aanmelden om te dienen in de Amerikaanse strijdkrachten ‘op een hogere per hoofd van de bevolking ”dan Amerikaanse burgers.

” We spreken onze diepste waardering uit voor hun buitengewone inzet voor de dienst en verdediging van onze natie “, stelt de resolutie.

The Ultimate Sacrifice

“Ik ben bij het leger gegaan omdat ik erg avontuurlijk ben,” zegt Melisa Laelan, een Marshallese vrouw.

Laelan komt van Laura op het eiland Majuro, een platte, vaak smalle strook van land dat zich 35 mijl uitstrekt van Laura aan de ene kant en Rita aan de andere kant. De namen zijn afkomstig van Amerikaanse militairen, die ze noemden naar de actrices Lauren Bacall en Rita Hayworth.

Ze was afscheids op de middelbare school en, direct na haar afstuderen in 1995, nam dienst in het Amerikaanse leger. Haar oom is een stamkoning in Majuro, waardoor Laelan een prinses wordt, maar ze zag meer kansen voor zichzelf in het leger en in Amerika.

Ze is niet de enige.

Een studie uit 2011 door het Hawaii Appleseed Center for Law and Economic Justice zonder winstoogmerk meldde dat burgers van de Federale Staten van Micronesië “ongeveer het dubbele van het aantal Amerikaanse burgers per hoofd van de bevolking dienen”.

Het land heeft ook meer slachtoffers per hoofd van de bevolking in Irak en Afghanistan dan in welke Amerikaanse staat ook. Inderdaad, het is een van de onvertelde verhalen over Micronesische immigratie dat veel eilandbewoners het ultieme offer hebben gebracht voor de VS

Time magazine meldde in 2009 dat “Voor FSM-jongeren betekent militaire dienst geld, avontuur en kansen. , een weg van kleine eilanden met weinig banen. “

Met startsalarissen in het leger meer dan het dubbele van de meeste banen in Micronesië, ligt de beslissing voor velen voor de hand, vooral in een regio die geen onbekende is in oorlogen en de plaats van Amerika daarin.

Van historische ruïnes van Japanse bunkers en roestende kanonnen gehuld in wijnstokken tot de geschiedenis van Laura, Majuro’s naamgenoot, er is een ononderbroken lijn die militarisme en Amerikaans patriottisme verbindt met enkele van de meest afgelegen gebieden ter wereld.

Voor Laelan was toetreden tot het leger een kans om haar avontuur te bevredigen ons natuur. “Het was iets anders dan ik gewend was,” zei ze.

Haar dienstcarrière bracht haar naar legerbases in steden als Fort Sheridan, Illinois, en hielp haar haar leiderschap en logistieke vaardigheden te ontwikkelen. Ze ook ingezet in Irak voor een korte periode in 2003, in het begin van de Amerikaanse invasie.

“Het was heel eng”, herinnert ze zich. “Maar ik heb niet veel traumatische gebeurtenissen meegemaakt zoals de meeste van mijn vrienden.”

The Tipping Point

Laelan woont nu in Springdale, Arkansas, waar hij de kost verdient als rechtbankvertaler.Ze is een alleenstaande moeder, maar maakt nog steeds tijd om te werken als een van de directeuren van de Arkansas Coalition of the Marshallese, die vorig jaar is opgericht om de kwaliteit van leven van Micronesiërs te verbeteren door betere toegang tot gezondheidszorg, juridische diensten en de gemeenschap.

Springdale staat net zo dicht bij een model als er is voor Micronesische integratie en assimilatie.

Buiten Hawaii en Guam heeft geen enkele andere locatie in de Verenigde Staten zo veel Micronesiërs een plaats. Van de meer dan 70.000 mensen in Springdale, waar het hoofdkantoor van Tyson Foods is gevestigd, komt ten minste 10 procent – ongeveer 7.000 en waarschijnlijk nog veel meer – uit Micronesië, voornamelijk de Marshalleilanden.

Nog eens 2.000 wonen in de omgeving en in nabijgelegen steden. Neosho, Missouri, bijvoorbeeld, is slechts anderhalf uur rijden.

Er zijn minstens 30 Micronesische gebedshuizen in het Springdale-gebied, evenals een consulaat-generaal van de Marshalleilanden – een bewijs van hoe belangrijk de stad is eigendom van de Marshallese regering.

Laelan merkt op dat Marshallese een betere poging zou kunnen doen om te integreren en zegt dat ze de neiging hebben om bij hun eigen land te blijven.

“Het is een ingesloten vorming van deze cultuur hier”, zegt ze, erop wijzend dat taalbarrières een probleem blijven voor veel volwassen Micronesiërs. “We bevinden ons in onze eigen kleine wereld.”

Taal is geen probleem voor de jongere generaties, zegt Laelan, en het openbare schoolsysteem in Springdale kan daarvoor grotendeels worden bedankt.

In de jaren tachtig was de studentenpopulatie van het schoolsysteem in Springdale, het op een na grootste in Arkansas, 97 procent wit. Tegenwoordig is 10 procent Marshallese en ongeveer 34 procent Latino. Meer dan 60 procent van de leerlingen in het Springdale-schoolsysteem zijn Engelstalig als tweede taal.

“Vandaag bevinden we ons duidelijk op het omslagpunt waar de minderheid een meerderheid is in ons schooldistrict,” zegt Jim Rollins, de hoofdinspecteur van de school. ‘Het is een enorm overgangsproces geweest en er zijn elke dag uitdagingen. Maar we zijn actief in de mensenbusiness, het onderwijs en het leren. “

Rollins, een grote man met veel zuidelijke charme, is in verantwoordelijk voor de scholen sinds 1982.

“Dit zijn mooie, lieve mensen, en er is een culturele weg naar hun hart”, zegt hij, erop wijzend dat een van de manieren waarop beheerders contact opnemen met ouders van Micronesische leerlingen is door eten en amusement aan te bieden naast hun ouder-leraarconferenties.

“Je moet die culturele verschillen begrijpen”, zegt hij. “Het taalprobleem is belangrijk, maar vanuit mijn perspectief is het bijna secundair.”

Mary Bridgforth, de directeur Engels als tweede taal voor Springdale Public Schools, benadrukt ook dat persoonlijke relaties cruciaal zijn. Het schooldistrict heeft nu vier Marshallese liaisons die helpen de gemeenschap te bereiken.

“Ik had jaren geleden voor het eerst Marshallese studenten, en ik werd verliefd”, zegt Bridgforth. “Ze maakten kleine placemats voor me met ‘yokwe’ (Marshallese voor hallo), en ik zei: ‘Wie zijn deze kinderen? Ik hou van ze.'”

Toch heeft het werken met Marshallese-studenten extra inspanning gekost . Bridgforth zegt dat zij en andere leraren hun studenten basisbehoeften bieden, zoals eten, rugzakken, jassen en schoenen, en ook naar huis rijden.

“We zorgen voor ze alsof ze onze eigen kinderen zijn”, zegt ze .

Rollins weerspiegelt het sentiment, vooral als het gaat om financiële beslissingen. Tot nu toe, zegt hij, heeft de grote toestroom van Marshallese de financiën van het schoolsysteem niet belemmerd.

Rollins zegt dat er discussie is geweest over het aanvragen van de Compact Impact Aid die Hawaii en Guam ontvangen om de kosten van de COFA te compenseren. bevolking, maar het is geen grote zorg geweest.

“Het maakt niet echt uit of een kind van de overkant van de straat komt of van de overkant van de oceaan”, zegt hij. “Zodra ze bij ons aan de deur zijn, zij zijn onze kinderen. Tegen het jaar 2030 zal meer dan de helft van de schoolgaande kinderen in de VS niet-blank zijn, dus dat geeft een beeld van een snel groeiend immigratiebeeld in het hele land. “

Culture Clash

Ondanks de goede banen en het schoolsysteem, wordt meer dan driekwart van de Marshallese in het noordwesten van Arkansas beschouwd als mensen met een laag inkomen.Meer dan de helft leeft in armoede (vergeleken met het regionale gemiddelde van 15 procent) en ongeveer hetzelfde aantal is afgestudeerd aan de middelbare school.

Ook gemeenschappen zoals Springdale zijn niet vrij van spanningen tussen de nieuwe immigranten en de gevestigde bevolking . Culturele verschillen kunnen problemen veroorzaken, of de nieuwkomers nu uit Majuro of Mexico komen, hoewel de meeste botsingen het gevolg zijn van misverstanden over wetten en bestemmingscodes, communicatie-uitdagingen, problemen bij het verkrijgen van rijbewijzen en belemmeringen bij de toegang tot hoogwaardige gezondheidszorg.

Mearlod Rakin, pastor van de Celebration Marshallese Assembly of God, komt uit Alinglaplap op de Marshalleilanden en woont sinds 1996 in Springdale. Hij zegt dat de immigratie toenam in 1999 toen meer mensen thuis hoorden over de educatieve en werkgelegenheid in Arkansas.

Rakin zegt dat de Marshallese de verantwoordelijkheid hebben om de regels van het leven in Amerika te leren kennen en in de gemeenschap te passen. Hij is echter bezorgd dat ze hun cultuur kunnen verliezen, iets waar hij zich zorgen over maakt voor zijn eigen kinderen, die zijn geboren in Enid, Oklahoma en Springdale.

Voor velen is de kerk essentieel om hun cultuur te behouden; diensten in Springdale lijken heel erg op die thuis, met muziek, dans en meezingen met de preken.

Maar de diensten, gehouden in gehuurde gebouwen die tijdelijk worden omgebouwd tot religieuze faciliteiten, hebben klachten opgeleverd over luidruchtig zijn of omdat er te veel voertuigen op straat zijn. Het feit dat Marshallese gezinnen groot zijn, heeft ook te maken gehad met bouw- en bestemmingscodes.

Rakin zegt dat de stad een aantal kerken heeft gesloten na ontvangst van klachten.

“Er is niet genoeg informatie”, zegt hij. “Ze zeggen dat het gebouw niet goed gezoneerd is, maar we moeten meer begrijpen. Soms vragen we: ‘Waarom wij? Zijn we gericht? Waarom Marshallese? Waarom onze kerk? We zijn daar zeven jaar en nu gaan ze hun deuren sluiten omdat een dame uit de stad alle Marshallese auto’s op de parkeerplaats noemde? ‘. ”

Rakin zegt dat zijn kerk bezig is om een eigen plek te bouwen. van aanbidding op land dat het heeft gekocht.

Maar Springdale burgemeester Doug Sprouse zegt dat Rakin de handhaving van de code verkeerd beschrijft.

” We hetzelfde voor iedereen afdwingen, en ik denk dat het meer een gebrek aan begrip is van de redenering achter de codes: gezondheid, veiligheid, kwaliteit van leven. We hebben gebouwen voor Micronesiërs en Iberiërs die verlaten metaalwinkels zijn die nooit zijn gebouwd voor montage. Dus je hebt bepaalde brandcodes en andere waar we niet op kunnen bukken. Hetzelfde geldt voor parkeervereisten voor een gebouw, of anders parkeren in straten en binnenplaatsen. “

Zeg maar De ene kerk werd gebruikt voor het koken en verkopen van voedsel, iets wat volgens de voorschriften van het Department of Health niet was toegestaan. Hij zegt dat ook de geluidsvoorschriften moeten worden nageleefd.

“Sommige van deze gebouwen zijn niet gebouwd om zoveel lawaai binnen te houden, en sommige liggen misschien naast wijken”, zegt hij. Met name Marshallese kerken houden niet dezelfde uren als andere kerken. Ze kunnen laat gaan en we hebben klachten gehad na middernacht. … Het is een kwestie van ’s nachts kunnen slapen. ”

Een’ Shared Nuclear Legacy ‘

Terwijl bijna alle economische immigranten gescheiden van de mensen om hen heen beginnen, lijken de Micronesiërs het moeilijker hebben gehad om zich te assimileren en mensen hun unieke geschiedenis te laten begrijpen.

Toen het Marshallese Educational Initiative bijvoorbeeld een 60-jarig jubileum organiseerde voor “Nuclear Remembrance Day” in het Clinton Presidential Center in Little Rock in 2014 kwamen slechts ongeveer 250 mensen opdagen.

Nuclear Remembrance Day wordt elke 1 maart in de Republiek van de Marshalleilanden gemarkeerd om de dag in 1954 te erkennen waarop de Castle Bravo-test door de Verenigde Staten werd uitgevoerd op Bikini-atol. De test bracht een waterstofbom tot ontploffing die 1000 keer krachtiger was dan de atoombom die Hiroshima, Japan verwoestte.

April Brown, uitvoerend directeur van MEI, zei dat het jubileumevenement bedoeld was om het bewustzijn over de kernproeven te vergroten en niemand de schuld te geven.

“We noemen het een ‘gedeelde nucleaire erfenis’ om mensen te weerspiegelen, te eren en op te leiden”, zegt ze.

Brown zegt dat de meeste Amerikanen de status van COFA-immigranten gewoon niet begrijpen noch weten ze van de kernproeven.

Ze vertelt een verhaal over het bezoeken van gemeenschaps- en bedrijfsleiders om hen over MEI te vertellen.

“Een zeer prominente zakenman zei: ‘Wel, waarom Betalen ze geen belasting? “We waren er gewoon stomverbaasd over,” zei ze. “Ze denken over het algemeen dat COFA-migranten het systeem misbruiken en niet aan hun trekken komen. Ze begrijpen niet dat we een militaire basis op Kwajalein hebben en dat we hun eilanden hebben vernietigd. Ik denk dat als ze dat echt begrepen, ze hopelijk meer zouden zijn. sympathiek. ”

Wat zou helpen om Amerikanen te overtuigen van de noodzaak – de verplichting, sommigen zeggen – Micronesiërs helpen is leren dat ze bijdragen leveren aan Amerika, of het nu gaat om Amerikaanse uniformen in het Midden-Oosten, werken in pluimveefabrieken in Springdale, Arkansas, mede Micronesiërs opleiden in Portland, Oregon, hun eigen gemak bedienen winkel in Honolulu of dienen als gemeenschapsverantwoordelijken in het Ocean View-gebied op het Big Island.

Veel Micronesiërs werken of zorgen voor kinderen of op school, zegt Asterio Takesy, de ambassadeur van de Federale Staten in de VS

“Dat is een zeer krachtige boodschap: dat we ons best doen, en dat de meeste van deze banen op instapniveau zijn, wat betekent dat dit de banen zijn die veel (Amerikanen) doen niet nemen, ”zegt hij. “We zorgen voor senioren, bewaken huizen en zaken, werken als kamermeisje en in fastfood, werken op begraafplaatsen. We dragen bij aan de lokale economie. We trekken ons eigen gewicht en ik zie opwaartse mobiliteit.”

Working Class

Takesy wijst op een studie uit 2012 van Francis X. Hezel en Michael J. Levin waarin immigranten van federale staten die in de VS en haar territoria woonden werden ondervraagd.

“Iedereen die niet op school zat of niet voor de kinderen zorgde, leek te werken”, concludeerden de auteurs. “Het aantal verdieners was hoog in verhouding tot het aantal in het huishouden.”

Zoek bijvoorbeeld niet verder dan Kevin Rehobson, de zoon van Kernal. Nadat zijn vader stierf tijdens de schietpartij in Neosho, nam Kevin de familiebedrijf en verhuisde het naar Springdale waar een grotere markt was.

Nu is Asian Island Food Market de grootste Micronesische speciaalzaak in de omgeving en Kevin en zijn vrouw Brittney, een inwoner van Neosho, verkopen eilandfavorieten zoals Calrose-rijst, verscheepte vis, kokosoliezeep en sakau in poedervorm, een licht verdovende drank gemaakt van de wortel van de peperplant. De verschillende vlaggen van Micronesië sieren het interieur van de winkel.

De twee kinderen van de Rehobsons, Brin en Oshen, gaan naar John Tyson Elementary, iets verderop in de straat van het hoofdkantoor van Tyson.

“Mijn dochter r is de klaspresident van de leerling, vijfde klas, en mijn zoon is de klaspresident van de vierde klas ‘, zegt Kevin. “Het zijn Amerikanen.”

Kevin en zijn familieleden in Missouri en Arkansas sturen nog steeds geld terug naar Pohnpei, maar hij is niet meer terug geweest sinds hij een jongen was. Hij zegt dat hij op een dag wil graag wat hij heeft geleerd meenemen naar Micronesië, “om hen te helpen bloeien.”

“Het is erg belangrijk voor mij, onze cultuur,” legt hij uit. “We zijn erg gezinsgericht, en we werk hard. Ik denk dat nog een paar generaties en onze kwaliteit van leven zal verbeteren. ”

Het thema familie en het belang van het zorgen voor de uitgebreide familie komt veel voor onder Micronesiërs.

Daarom is het volgens Carmen Chong-Gum, de consul-generaal van de Marshalleilanden in Springdale, zo verwarrend voor COFA-burgers dat de VS behandelen de COFA-naties niet altijd als familieleden.

“We zijn uitgebreide familie”, zegt Chong-Gum over de speciale relatie tussen Micronesië en de Verenigde Staten. “Kijk naar de geschiedenis, onze geschiedenis, we zijn niets anders geweest dan vrienden van de VS.”

Gezien de – soms – beladen geschiedenis, is het verrassend dat meer Micronesiërs niet verbitterd of verontwaardigd zijn over hun huidige problemen.

De Micronesische immigratie heeft vele wegen ingeslagen, maar de De meerderheid van de COFA-burgers wordt langzaam maar zeker boos en verlangt vooral naar een terugkeer naar hun vaderland.

Isao Ekniang, bijvoorbeeld, komt uit Rongelap, waar de nucleaire neerslag van de Bikinitests als sneeuw viel op Bewoners. Tot op de dag van vandaag bewoont niemand Rongelap, en Ekniang woont nu op Majuro en werkt daar vanuit het stadhuis van Rongelap als lid van de uitvoerende raad.

Terwijl één van zijn dochters woont in Majuro en een zoon woont op Kwajalein Atoll, ongeveer een uur vliegen verwijderd, zijn andere dochter volgde een bekend immigratieverhaal. “Eerst ging ze naar Honolulu en bracht daar twee jaar door”, zei Ekniang, “en opeens hoorde ik Oklahoma eerst en toen Arkansas, en nu Arizona.”

Ze is al twintig jaar in de VS. nu, zegt hij, en vestigt zich eindelijk met haar gezin in Tucson. Ekniang zegt dat hij ze niet vaak ziet, maar hij heeft niets tegen Amerikanen voor wat ze zijn vaderland hebben aangedaan.

“Ik ben niet echt boos op ze”, zegt hij ronduit. echt terug willen. ”