Minerva

Minerva was de Romeinse godin van wijsheid, geneeskunde, handel, handwerk, poëzie, kunst in het algemeen en later oorlog. In veel opzichten vergelijkbaar met de Griekse godin Athena, had ze belangrijke tempels in Rome en was ze beschermvrouwe van het Quinquatras-festival.

Oorspronkelijk was Minerva een Italiaanse godin van het handwerk die nauw verbonden was met de Griekse godin Athena. De geleerde consensus is echter dat Minerva inheems was en aan de Romeinen overging van de Etruskische godin Menrva, en dat haar naam is afgeleid van meminisse, wat “herinneren” betekent. Beschouwd als de dochter van Jupiter, uit wiens hoofd ze werd geboren, werd de godin voor het eerst in Rome aanbeden als een van de Capitolijnse Triade, samen met Jupiter en Juno. Volgens de legende bracht de grote held Aeneas, die ontsnapte uit het gevallen Troje, een cultusbeeld van de godin naar Rome. Men geloofde dat de stad, die in de Tempel van Vesta woonde, veilig zou zijn zolang het standbeeld bewaard bleef. Net als Athene stond de godin bekend om haar kuisheid, en ze weigerde ooit de amoureuze avances van Mars, de god van de oorlog.

Minerva is de hoofdrolspeler in een van de beroemdste verhalen die worden gepresenteerd in Ovidius ‘Metamorfosen. In de mythe, een Lydisch meisje genaamd Arachne beweert onverstandig dat haar weefvaardigheden zelfs beter zijn dan die van Minerva. De grote godin was niet blij met zulke beweringen en ze daagde prompt de aanmatigende Arachne uit voor een weefwedstrijd. De twee dames gingen zitten op hun respectievelijke weefgetouwen en begonnen elk met het maken van een prachtig wandtapijt dat de inspanningen van hun rivaal zou overtreffen. Minerva’s meesterwerk toonde alle grote goden en liet Minerva zelf centraal staan bij het winnen van de wedstrijd met Poseidon om beschermheer van Athene te worden. Nog onheilspellender voor Arachne waren de randen van het tapijt al die stervelingen die de goden berucht hadden uitgedaagd en een serieuze kropper waren geworden. Ondertussen vertoonde het minder vrome werk van Arachne verschillende goden die verschillende vormen aannamen, zodat ze nietsvermoedende stervelingen konden verleiden. Het werk zelf was echt een prachtig stuk weefwerk, maar, misschien voorspelbaar, noemde Minerva zichzelf niettemin de winnaar en strafte Arachne haar moed door haar drie keer op haar hoofd te slaan en haar in een spin te veranderen. Het is een ander waarschuwend verhaal, zo gebruikelijk in de Griekse en Romeinse mythologie, over hoe onverstandig het is voor stervelingen om zichzelf als de gelijken van de goden te beschouwen.

Misschien was de belangrijkste plaats van aanbidding van Minerva op de Aventijn, waar een heiligdom werd gebouwd in 263 of 262 v.Chr. Deze specifieke incarnatie van de godin – Aventijn Minerva – was van Griekse oorsprong en de plaats was ook de locatie van een schrijvers- en acteursgilde en een belangrijk centrum voor ambachtslieden. De godin had ook een heiligdom op mons Caelius, een van de zeven heuvels van Rome.

Na verloop van tijd groeide Minerva in aanzien binnen het Romeinse pantheon en nam ze het over als de belangrijkste focus van het Quinquatrus-festival, voorheen het domein van Mars. Het vijfdaagse festival begon op 19 maart en markeerde het begin van het campagneseizoen voor het Romeinse leger. De godin raakte ook in verband met de overwinning, zoals geïllustreerd door Pompeius ‘toewijding van een tempel aan de godin na zijn succesvolle campagnes in het oosten. De keizer Domitianus beweerde ook dat de godin zijn speciale beschermster was en hij gaf haar opdracht een tempel te bouwen in de Nerva. Forum in Rome in de tweede helft van de 1e eeuw CE.

Een van de meest indrukwekkende voorstellingen van Minerva in de kunst is het 3 meter hoge standbeeld van de godin dat nu in de Capitolijnse Musea in Rome staat. De staande figuur dateert uit de 2de eeuw voor Christus en draagt een chiton en riem, een auspiciën met Medusa, draagt een schild op haar linkerarm en draagt een Corinthische helm die naar de achterkant van het hoofd is geduwd. de godin in haar vertrouwde gedaante van edelman en f oorloze krijger.