Sinds haar executie aan de rand van Parijs bijna een eeuw geleden, heeft de Nederlandse exotische danseres Margaretha “Gretha” MacLeod – algemeen bekend als Mata Hari – staat synoniem voor vrouwelijk seksueel verraad. Veroordeeld door de Fransen wegens het doorgeven van geheimen aan de vijand tijdens de Eerste Wereldoorlog, veroordeelden de aanklagers van MacLeod haar als de “grootste vrouwelijke spion van de eeuw”, verantwoordelijk voor het sturen van 20.000 geallieerde soldaten naar hun dood . MacLeods status als buitenlander en gescheiden vrouw, die geen berouw had over het slapen met officieren van verschillende nationaliteiten, maakte haar in 1917 tot een volmaakte zondebok.
Wanneer MacLeod wordt herinnerd, het is nooit als een moeder. Maar om samen te vallen met de honderdste verjaardag van haar overlijden in 2017, heeft een Nederlandse uitgever een verbazingwekkende cache met haar brieven vrijgegeven, die de tot nu toe ongeziene moederlijke kant van haar karakter onthullen. Onder redactie van Lourens Oldersma vertellen ze over haar strijd om een nieuw leven op te bouwen met haar dochter na het verlaten van een gewelddadig huwelijk. Zonder financiële steun stond ze echter voor de brute keuze: armoede of, zoals ze het omschreef, “de weg naar het verderf”.
” De letters maken haar veel menselijker ”, zegt Yves Rocourt, curator van een aanstaande tentoonstelling over Mata Hari in het Fries museum in haar geboorteplaats Leeuwarden. “Je moet haar bewonderen omdat ze haar leven is blijven opbouwen nadat het is ingestort.” Rocourt, wiens tentoonstelling artefacten uit MacLeods vroege leven zal vertonen, zegt dat haar vermogen om tragedie te boven te komen en zichzelf opnieuw uit te vinden, een zeer modern concept, cruciaal is om haar karakter te begrijpen. ‘Ze is een sterke vrouw, ongeacht wat je van haar daden vindt. ”
Ze werd als Margaretha Geertruida Zelle geboren in een welvarende familie in de hoofdstad van Friesland, Holland, in 1876. Ondanks de relatieve rijkdom van haar vader als eigenaar van een hoedenwinkel, eindigde zijn speculatie in olieaandelen in financiële ramp en berooid vertrok hij naar Den Haag. Haar moeder stierf toen Gretha pas 15 was en ze werd gestuurd om bij familie te wonen, weg van haar tweelingbroers. Op 18-jarige leeftijd reageerde ze op een eenzame harten-advertentie in een krant en, vier maanden later, was ze getrouwd met Rudolph “John” MacLeod, die bijna twee keer zo oud was als zij en een zwaar drinkende officier in het Oost-Indische leger. Volgens een familielid , “ze ging over van de handen van een caddish vader in de handen van een caddish echtgenoot”.
Vanaf het begin was haar huwelijk onrustig. Na de geboorte van hun zoon, Norman, in 1897, zeilden ze naar Nederlands-Indië, waar Gretha vier jaar in militaire garnizoenen zou wonen. Na de geboorte van hun dochter Non in 1898 sloeg het noodlot toe. Om redenen die een mysterie blijven, vergiftigde een oppas Norman en Non; hij stierf, ze overleefde het nauwelijks. Hoewel John in 1900 met pensioen kon gaan met een militair pensioen, was het echtpaar ongelukkig en keerde terug naar Nederland. Twee jaar later gingen ze uit elkaar.
Tot nu toe was de enige toegang van biografen tot Gretha’s geschriften de transcripties van de ondervragingen die leidden tot haar spionageproces in 1917 en haar gevangenisbrieven in de Franse militaire archieven. De nieuwe collectie, Don’t Think That I’m Bad: Margaretha Zelle Before Mata Hari (1902-1904), onthult dat deze zogenaamde “maneater” die danste in La Scala in Milaan, de Opera in Parijs en privésalons tegenover Europa had eigenlijk een actieve afkeer van seks. “Mijn eigen man heeft me een afkeer gegeven van seksuele zaken die ik niet kan vergeten”, schreef ze, waarmee ze bevestigde dat ze in Nederlands-Indië syfilis had opgelopen van John en, zoals uit voorzorg werd Non aan een kwikbehandeling onderworpen.
Gretha en John gingen uit elkaar in 1902 en ze kreeg de voogdij. Maar toen hij weigerde de wettelijk overeengekomen toelage te betalen, schreef ze naar zijn neef, Edward, die als tussenpersoon optrad. Uit de correspondentie blijkt dat ze wanhopig was om haar dochter te behouden, maar zonder familiebanden en met de meeste beroepen uitgesloten voor vrouwen, had ze weinig keus. Met tegenzin bracht ze Non terug naar haar vader en vertrok naar Parijs. “Ik dacht dat alle vrouwen die bij hun man wegliepen, waren gegaan”, zei ze later.
Eens ingeburgerd in haar nieuwe leven, maar Nonnie ”, schreef ze opnieuw aan Edward en legde uit dat de door haar man voorgestelde verzoening onmogelijk was vanwege zijn beledigende gedrag. “Op een zondagmiddag kwam hij, gek en gestoord, bijna op het punt om me met het broodmes te vermoorden”, schreef ze.”Ik heb mijn leven te danken aan een stoel die is omgevallen en die me tijd gaf om de deur te zoeken en hulp te krijgen.” Volgens Gretha leed John aan wat een dokter tropische razernij noemde en ‘anderen’ sadisme ‘noemden.
Zonder Non voelde ze zich verloren. ‘Ik kan het hier in Parijs goed redden’, schreef ze, ‘maar ik onthoud me (tot dusver) van alles voor mijn kind. In het geval dat ik er zeker van ben dat ik haar nooit meer bij mij als haar moeder kan hebben, dan zal het me niets meer schelen en alles terzijde schuiven. ” Ze probeerde alle middelen om op een respectvolle manier geld te verdienen door pianolessen te geven, Duitse les te geven, te solliciteren als damesgezel en als model in een warenhuis. Minder respectabel, maar lucratiever, zat als kunstenaarsmodel voor Montmartre-schilders zoals Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet en Fernand Cormon, waar ze belangrijke theatrale contacten legde.
Indrukwekkend, in de laatste brief in deze bundel, geschreven op 28 maart 1904, was Gretha tijdelijk teruggekeerd naar Nederland, maar overwoog zelfmoord na het missen van “mijn kind, mijn huis, mijn comfort”. Ze had een tijdelijke reddingslijn veiliggesteld, een rol in een toneelstuk met een theatergezelschap, maar bekende dat ik voor geld met mannen sliep. ‘Denk niet dat ik slecht van hart ben,’ zei ze tegen Edward. “Ik heb het alleen uit armoede gedaan.”
Nu de honderdste verjaardag van Mata Hari’s executie nadert, zijn er tekenen van hernieuwde belangstelling voor haar verhaal , met Paulo Coehlo’s onlangs verschenen roman The Spy, Ted Brandsen’s nieuwe ballet van het Koninklijk Ballet en de tentoonstelling van volgend jaar in het Fries museum. Misschien bieden de brieven een meer menselijke kant aan deze vrouw, als slachtoffer van huiselijk geweld en historisch omstandigheden, kan eindelijk de historische sletschande van Mata Hari overwinnen.
Julie Wheelwright is de auteur van The Fatal Lover: Mata Hari and the Myth of Women in Espionage
- Vrouwen
- Spionage
- kenmerken
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger