Geribbelde lopen hebben spiraalvormige wendingen erin die de kogel ronddraaien zodat deze stabiel blijft tijdens de vlucht, net zoals een American football die in een spiraal wordt gegooid in een rechte, stabiele manier. Dit mechanisme staat bekend als schroefdraad. Langere lopen bieden meer gelegenheid om de kogel te laten draaien voordat deze het pistool verlaat. Als zodanig verhogen langere lopen de algehele precisie van het wapen. Als je schotgroepen op een papieren doelwit onderzoekt vanuit een loop van 2 inch (51 mm), een loop van 4 inch (100 mm) en een loop van 6 inch (150 mm), zul je zien hoe de langere lopen produceren ” strakkere “groepering, met kogels die dichter bij elkaar op het doel landen.
Een kogel die door zijn loop beweegt, wordt naar voren geduwd door het gas dat erachter uitzet. Dit gas ontstond toen de trekker werd overgehaald, waardoor de slagpin de primer trof, die op zijn beurt het vaste drijfgas ontstak dat in de kogelpatroon was verpakt, waardoor het verbrandde terwijl het zich in de kamer bevond. Zodra het de loop verlaat, houdt de kracht van het expanderende gas op de kogel voort te stuwen. Wanneer een kogel wordt afgevuurd door een pistool met een loop van 2 inch (51 mm), heeft de kogel slechts een “baan” van 2 inch (51 mm) die moet worden rondgedraaid voordat hij de loop verlaat. Evenzo heeft het slechts een ruimte van 2 inch (51 mm) om te versnellen voordat het moet vliegen zonder enige extra kracht erachter. In sommige gevallen is het poeder misschien niet eens volledig verbrand in kanonnen met korte lopen. De mondingssnelheid van een vat van 2 inch (51 mm) is dus minder dan die van een vat van 4 inch (100 mm), wat minder is dan die van een vat van 6 inch (150 mm).
Grote scheepskanonnen hebben hoge lengte / diameter-verhoudingen, variërend van 38: 1 tot 50: 1. Deze lengteverhouding maximaliseert de projectielsnelheid. Er is veel belangstelling voor het moderniseren van scheepswapens door gebruik te maken van elektrisch aangedreven railguns, die projectielen afschieten met een elektromagnetische puls. Deze overwinnen de hierboven genoemde beperkingen. Bij deze railguns wordt door middel van de elektromagnetische puls over de gehele lengte van het apparaat voor een constante versnelling gezorgd. Dit verhoogt de mondingssnelheid aanzienlijk. Een ander belangrijk voordeel van railguns is dat er geen explosief drijfgas nodig is. Het gevolg hiervan is dat een schip geen drijfgas hoeft te vervoeren en dat een landstation er ook geen inventaris van hoeft bij te houden. Explosief drijfgas, opgeslagen in grote hoeveelheden, is vatbaar voor explosie. Hoewel dit kan worden verzacht met veiligheidsmaatregelen, schuwen railguns de noodzaak van dergelijke maatregelen helemaal. Zelfs de interne ladingen van het projectiel kunnen worden geëlimineerd vanwege de toch al hoge snelheid. Dit betekent dat het projectiel een strikt kinetisch wapen wordt.