ANN ARBOR – Noem alle giftige dieren die je kunt bedenken en je komt waarschijnlijk met slangen, spinnen, bijen, wespen en misschien giftige kikkers . Maar meerval?
Een nieuwe studie van de afgestudeerde student Jeremy Wright aan de Universiteit van Michigan stelt vast dat minstens 1.250 en mogelijk meer dan 1.600 soorten meervallen giftig kunnen zijn, veel meer dan eerder werd aangenomen. Het onderzoek wordt beschreven in een artikel dat op 4 december online is gepubliceerd in het open access-tijdschrift BMC Evolutionary Biology.
Opdat niemand zich zorgen maakt over aanvallen van dodelijke meervallen, kunt u er zeker van zijn dat deze finned, tenminste in Noord-Amerika, fatales gebruiken hun gif voornamelijk om zichzelf te verdedigen tegen roofvissen, hoewel ze een pijnlijke steek kunnen toebrengen die veel vissers hebben geleden. In andere delen van de wereld hebben sommige meervallen extreem giftig gif dat dodelijk kan zijn voor mensen.
Wetenschappers hebben veel aandacht besteed aan gif geproduceerd door slangen en spinnen, maar giftige vissen waren grotendeels verwaarloosd, zei Wright, die histologische en toxicologische technieken gebruikte, evenals eerdere studies van evolutionaire relaties tussen meervalensoorten, om de aanwezigheid van gifklieren te catalogiseren en hun biologische effecten te onderzoeken.
Gifklieren van meervallen worden naast scherpe, benige stekels aan de randen van de rug- en borstvinnen, en deze stekels kunnen op hun plaats worden vergrendeld wanneer de meerval wordt bedreigd. Wanneer een wervelkolom een potentieel roofdier prikt, wordt het membraan rond de cellen van de gifklier gescheurd, waardoor gif in de wond komt. In zijn paper beschrijft Wright hoe meervallen vergiftigen zenuwen vergiftigen en rode bloedcellen afbreken, waardoor effecten ontstaan als ernstige pijn, verminderde doorbloeding, spierspasmen en ademnood. Omdat echter geen van de soorten die hij onderzocht meer dan drie verschillende toxines in zijn gif produceert, vertoont elke soort waarschijnlijk slechts een subset van het hele repertoire aan effecten.
De belangrijkste gevaren voor mensen die in de knoop raken met Noord-Amerika meervallen komen niet van de eerste steek en ontsteking, maar van secundaire bacteriële en schimmelinfecties die via de prikwond kunnen worden geïntroduceerd of wanneer stukjes van de wervelkolom en ander weefsel in de wond afbreken, zei Wright. “In dergelijke gevallen kunnen complicaties die verband houden met deze infecties en vreemde lichamen enkele maanden duren.”
Aan de evolutionaire kant wijzen Wright’s analyses op ten minste twee onafhankelijke oorsprong van meervalgifklieren. Bovendien vertonen de toxische eiwitten sterke overeenkomsten met, en kunnen ze zijn afgeleid van, eerder gekarakteriseerde toxines die in de huid van meervallen worden aangetroffen. Afscheidingen.
Van die gifstoffen in huidafscheidingen van meervallen is aangetoond dat ze de wondgenezing bij mensen versnellen, dus het is mogelijk dat de eiwitten uit hun gifklieren vergelijkbare eigenschappen hebben. Waarschijnlijk niet erg waarschijnlijk, gezien de bekende effecten van dit gif op mensen, maar misschien het onderzoeken waard, zei Wright.
“Ik ben momenteel bezig om bepaalde gifstoffen te isoleren en hun chemische structuren en de genen die verantwoordelijk zijn voor hun productie te bepalen”, zei hij. “Het is een zeer slecht bestudeerd gebied, met weinig wetenschappelijke literatuur om uit te putten, en mijn studies komen net van de grond. Dus op dit punt valt nog te bezien of ze enige therapeutische waarde zullen hebben. Het is de moeite waard erop te wijzen dat gifstoffen van het gif van andere organismen (bijvoorbeeld slangen, kegelslakken en schorpioenen) allemaal voor farmaceutisch en therapeutisch gebruik zijn gebruikt. “
Verder onderzoek van de chemische samenstelling van het gif zal ook waardevol inzicht verschaffen in de mechanismen en potentiële selectieve factoren die de evolutie van het gif bij vissen aansturen, zei Wright.
Wright ontving financiële steun van het UM Museum of Zoology en de UM Rackham Graduate School.