De term mores, geïntroduceerd door de Amerikaanse socioloog William Graham Sumner, kan worden opgevat als de normen die zeer strikt worden gehandhaafd vanwege hun belang in het welzijn van de groep behouden. Ze worden als essentieel beschouwd voor de kernwaarden van de samenleving, worden zo algemeen nageleefd en hebben een grote morele betekenis. Aangezien men denkt dat ze het welzijn behouden en de samenleving welvaart brengen, is het afwijken van hen een verlies voor de samenleving. Zonder hen wordt aangenomen dat een samenleving zwak wordt en de sociale structuren kwetsbaar. Deze worden specifieker vermeld en zijn daarom effectiever.
Aangezien mores te maken heeft met hogere waarden van mensen, vormt het overtreden ervan een bedreiging voor die waarden. Om die waarden te beschermen, is er een soort norm, regel of wet die ermee gepaard gaat om de effectiviteit ervan te waarborgen. Ze helpen bij het classificeren en beslissen van de waarden van goed en kwaad en vormen de instrumenten van sociale controle. Ze zijn zo diep geworteld in de samenleving dat ze nauwelijks veranderen. Ze omvatten afkeer van maatschappelijke taboes, dragen bij aan het creëren van wetgeving om die taboes te verbieden en helpen bij het geven van de juiste richting aan het handelen van de mensen door hen bewust te maken van wat de normen van de samenleving dwingend moeten worden gevolgd. Bijvoorbeeld, niemand kwaad doen is een meer, en persoon die een ander kwaad doet, volgt niet de meer en kan daarom gestraft worden. Deze worden vaak ook gecreëerd als gevolg van religieuze invloeden, b.v. onder de moslims is het een meer om purdah-systeem te beoefenen, waarbij het religieuze geloof dat vrouwen alleen hun ogen mogen blootstellen de sluier moet dragen voor andere mannen behalve haar vader en echtgenoot.
Hoewel zeden worden niet opgeschreven en zijn informeel, hun overtreding gaat gepaard met zware straffen en kan zelfs resulteren in maatschappelijke of religieuze uitsluiting. Dergelijke schendingen in een samenleving kunnen van vele soorten zijn, zoals het stelen van dingen van anderen, seksuele relaties aangaan vóór het huwelijk, enz. Incidenten waarbij de zeden van een samenleving worden geschonden, veroorzaken onrust onder het publiek. Omdat ze niet formeel zijn opgeschreven, zijn het vaak de mensen die de overtreder straffen.
Mores komen naar voren door groepsinteractie. De mensen leren deze normen binnen hun groepsleven en zoeken met hun hulp richting in hun activiteiten. Deze worden gevormd binnen de groepen die zo belangrijk worden met een tijd dat ze vaak de grens van de wet raken. Mensen hebben een sterk gevoel van de meest voorkomende in de samenleving en geloven dat zonder hen de samenleving zou instorten. Ze worden vaak beschouwd als vergelijkbaar met volksgebruiken. Ze verschillen echter in zekere mate. Terwijl mores strenger zijn en meer conformiteit vereisen, zijn folklore niet zo streng. R. M. MacIver en C. H. Page zijn van mening dat folklores zedelijkheden worden zodra ze in zichzelf de ideologie van het welzijn van de groep, de normen van goed en kwaad, het besef van wat passend of bevorderlijk is voor welzijn, enz. In zich opnemen.