Professionele basketbalspeler
In een oogopslag …
Onder druk in Georgetown
Op naar de NBA
Talent combineren met verlangen in Denver
Bronnen
Dikembe Mutombo pakte nooit een basketbal totdat hij in zijn late tienerjaren. Hij overwoog nooit een carrière in het Amerikaanse professionele basketbal totdat hij een senior op de universiteit was. Desalniettemin is de zeven voet plus Zaïrese speler in de jaren negentig naar voren gekomen als het sterrencentrum van de Denver Nuggets van de National Basketball Association (NBA). Net als andere professionele spelers van Afrikaanse afkomst vóór hem, is Mutombo een gecertificeerde nationale held in zijn thuisland geworden en tegelijkertijd bekendheid verworven in de internationale arena. Rocky Mountain News-correspondent Art Spander noemde Mutombo “een Afrikaanse prins die naar Amerika kwam, een man met een koninklijke uitstraling en een grote aanwezigheid die nog steeds worstelt met onze taal, maar die zich zo wonderbaarlijk heeft aangepast aan ons spel dat het zijn spel is.”
Mutombo kwam in 1991 de NBA binnen als een rookie-fenomeen en presteerde ver boven verwachting voor de opgetogen Nuggets-staf. Sindsdien is hij een solide speler gebleven, vooral in de offensieve rebound- en shot-blocking-categorieën. Sports Illustrated-medewerker Leigh Montville beschreef Mutombo als “de prijs van basketbalprijzen, een grote man die scoort en terugkaatst en het midden van de baan dichterbij sluit dan het hart van een hypotheekmedewerker in een neergaande economie.”
Het Mutombo-verhaal begint in Kinshasa , de hoofdstad van Zaïre. In die uitgestrekte stad met 2,5 miljoen inwoners werd Dikembe Mutombo geboren op 25 juni 1966. Zijn volledige naam – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – werd lang voordat hij in Amerika arriveerde ingekort; vandaag noemen vrienden hem gewoon ‘Deke’. Mutombo, een van de negen kinderen van een schooldirecteur, woonde in een comfortabel middenklassehuis en ging naar de school waar zijn vader werkte. Zijn ouders waren toegewijd aan zowel onderwijs als religieuze idealen, en het hele gezin ging elke zondag samen naar de kerk. / p>
Alle familieleden van Mutombo zijn lang, maar Dikembe werd zelfs groter dan de rest. Op de lagere school torende hij boven zijn leeftijdsgenoten uit. Op de middelbare school was hij bijna twee meter lang en vertoonde geen teken dat hij daar zou stoppen . Net als zijn andere broers genoot hij van atletiek, maar als tiener speelde hij voetbal en beoefende hij vechtsporten als zijn specialiteit. “Ik wist wat de NBA was,” vertelde Mutombo aan de Rocky Mountain News in 1992. “Ik wist dat het professioneel basketbal was. sinds ik klein was, maar ik wilde pas basketbal spelen toen ik 18 was, omdat ik het gewoon niet leuk vond. Ik vond het spel niet leuk. Ik vond het te fysiek. Mijn ouders
In een oogopslag …
Geboren in Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25 juni, 1966, in Kinshasa, Zaïre; zoon van Mutombo (een schoolhoofd) en Biamba Dikembe. Opleiding: Georgetown University, B.A., 1991.
Professionele basketbalspeler, 1991—. Gekozen in de eerste ronde van het ontwerp van de National Basketball Association (NBA) uit 1991 door Denver Nuggets; center for Nuggets, 1991—.
Geselecteerde prijzen: uitgeroepen tot Big East-verdediger van het jaar en lid van All-Big East, 1991; genoemd naar NBA All-Star Team, 1992.
Adressen: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
eindigde met forceren mij om basketbal te spelen. Daarom bedank ik ze altijd heel erg. ”
Ten slotte was de tiener Mutombo zo lang en sterk dat zijn vader en oudere broer erop stonden dat hij basketbal probeerde. Met tegenzin ging hij akkoord. Tijdens zijn allereerste basketbaluitje gleed hij uit tijdens een springoefening en opende hij een snee in zijn kin, waardoor hij een litteken achterliet dat nog steeds zichtbaar is. Meer dan ooit vastbesloten om niet door te gaan met basketbal, botste hij met zijn ouders en broer in een verhitte discussie. Ze hadden uiteindelijk de overhand en hij keerde terug naar de rechtbank. “Ik ben zo trots op mijn vader … dat zou het beste zijn voor zijn zoon,” herinnerde Mutombo zich in de Rocky Mountain News. “Door ervoor te kiezen om te basketballen, word ik uiteindelijk, zou ik zeggen, rijk.”
Mutombo miste niet alleen de lange jaren van jeugdige voorbereiding die nodig zijn om een NBA-speler op te richten, het ontbrak hem ook aan de juiste voorwaarden om te spelen. De banen waar hij op leerde, vertelde hij aan de Rocky Mountain News, waren ‘altijd buiten. Cementbanen. Als je valt, moet je ervoor zorgen dat je opstaat. Als je niet opstaat, zien we je volgend seizoen. Dat is het soort basketbal dat ik speel. ” Zelfs nadat hij op 19-jarige leeftijd een positie had gewonnen in het nationale team van Zaïre, speelde hij nog steeds op betonnen buitenbanen die slecht werden verlicht door clusters van elektrische gloeilampen. De grootste menigte die hem in die jaren zag spelen, telde ongeveer 2.000.
Zowel Mutombo als zijn broer Ilo begonnen na te denken over wat basketbal voor hen zou kunnen betekenen in hun carrière. Mutombo wilde dokter worden, hij was een goede student met hoge cijfers aan het Instituut Boboto in Zaïre.Na enige tijd voor het nationale team van Zaïre gespeeld te hebben – en door Afrika gereisd te hebben voor wedstrijden – benaderde hij enkele bezoekende Amerikaanse universiteitscoaches over de mogelijkheid om in de Verenigde Staten te studeren. De coaches boden wat advies, maar Herman Henning, een ambtenaar van de Amerikaanse ambassade gestationeerd in Zaïre, had een grotere impact. Henning zag Mutombo spelen voor het nationale team van Zaïre en bood aan te helpen. Henning dacht dat Mutombo welvarend zou zijn op een Amerikaanse universiteit onder een geduldige coach die ook in het centrum had gespeeld. John Thompson van Georgetown University kwam meteen in me op, en in 1987 zat Dikembe Mutombo in een vliegtuig naar de Verenigde Staten, met een studiebeurs om naar Georgetown te gaan. Tegelijkertijd verdiende zijn broer een studiebeurs aan de Southern Indiana University, ook om te basketballen.
Under Pressure in Georgetown
Een minder ambitieuze man zou overweldigd kunnen zijn door de kans dat tegenover Mutombo. Hij sprak Frans – en een aantal andere talen en Afrikaanse dialecten – maar geen woord Engels toen hij in Georgetown aankwam. Hij had weinig kennis van de basisbasketbalstrategie en nog minder finesse op het veld. En tijdens zijn eerste jaar in Amerika werd bij een van zijn favoriete broers in Zaïre een fatale hersenkanker vastgesteld. De talrijke druk op Mutombo was intens, maar hij zette door. Hij studeerde elke dag zes uur Engels met een bijlesdocent en volgde daarna zijn colleges. Hij speelde intramuraal basketbal en begon zijn voogdij onder de veeleisende Thompson. Voor morele steun belde hij zijn broer in Indiana; hij kon het zich niet veroorloven zijn ouders in Afrika te bellen.
Als tweedejaarsstudent in Georgetown zat Mutombo meestal op de bank. Het startpunt dat seizoen was een eerstejaars-fenomeen genaamd Alonzo Mourning. Mutombo leerde het spel echter en tegen zijn junior jaar begon hij meer speeltijd te zien. De belangrijkste boost voor zijn carrière kwam toen Thompson besloot hem en Mourning tegelijkertijd te gebruiken. De twee spelers werden bekend als de “Twin Towers” en Mutombo begon een aantal verdienstelijke nummers op het bord te zetten. Als junior behaalde hij gemiddeld 10,7 punten met 10,5 rebounds per wedstrijd. Hij leidde de Hoyas in het velddoelpuntpercentage (.709) en was vierde in het land voor geblokkeerde schoten, met 128 in het seizoen. In zijn laatste jaar werd Mutombo uitgeroepen tot Big East-verdediger van het jaar nadat hij opnieuw nationaal vierde was in geblokkeerde schoten en zesde werd in rebounds, met 12,2 per .
Hoewel de relatie tussen Mutombo en Thompson soms stormachtig was, ontwikkelde zich een diepe band tussen de twee. In 1991, tijdens Mutombo’s senior seizoen, noemde de Hoya-coach zijn Afrikaanse ster een ‘tankstation’, de type speler dat een coach gesterkt kon houden. Thompson vertelde de Washington Post dat Mutombo “voortgekomen is uit een andere manier van leven, een ander levenssysteem. Het is gemakkelijker om met hem te communiceren en met hem om te gaan zonder dat hij kwetsbaar is.” Thompson voegde toe: “ Hij heeft een verfrissende frisheid over hem … omdat hij niet veramerikaniseerd is sinds hij op de basisschool zat, met iemand die hem rekruteerde of iemand die hem probeerde te overtuigen dat hij het beste is wat er met het spel is gebeurd sinds de tennisschoen was. uitgevonden. ”
Op naar de NBA
Mutombo had voorafgaand aan zijn laatste jaar bij Georgetown weinig ambities voor een NBA-carrière. Hij had als hoofdvak politicologie en taalkunde gestudeerd en had stage gelopen bij een Amerikaans congreslid en een computerprogrammabedrijf ter voorbereiding op een carrière in de openbare dienst. “Ik dacht niet dat ik een professionele basketbalspeler zou worden”, vertelde Mutombo tegen Sports Illustrated. “Zelfs na mijn eerste jaar in Georgetown dacht ik dit niet. Vervolgens bracht coach John Thompson Bill Russell binnen om met mij te praten. Bill Russell. Wie kent er meer basketbal dan Bill Russell? Hij won 11 NBA-kampioenschappen, moest God vragen om hem nog een vinger te geven voor 11 ringen. Bill Russell zei me: ‘Je kunt het.’ Hij was daar vijf dagen. Hij sprak drie, vier uur per dag met me. De man is zo slim. Hij overtuigde me ervan dat ik kon spelen. ”
Anderen waren ervan overtuigd dat Mutombo ook professioneel kon spelen. Hij zou naar verwachting zeer hoog worden gekozen in het NBA-ontwerp van 1991, ondanks het feit dat de meeste scouts dachten dat het enkele jaren zou duren om een NBA-kaliber-game te ontwikkelen. “Kan Mutombo – een innemende, komische, spraakzame, intelligente 25-jarige, een NBA-ster worden?” vroeg Rocky Mountain News-verslaggever Clay Latimer net voor het ontwerp. ‘Hij kan maar twee keer aanstoot nemen: een ruwe haak en een donderende dunk. Zijn overlijden is echter veel beter dan een jaar geleden. Hij kan ook schoten blokkeren; hij blokkeerde ze in Georgetown met zijn handen, zijn elleboog, zelfs zijn oksel…. En de opwaartse curve van zijn ontwikkeling werd vorig jaar steiler. ” In een schitterende ontwerpceremonie in Madison Square Garden eind juni 1991 werd Mutombo in de eerste ronde (vierde overall) gekozen door de Nuggets, die blij leken dat hij nog steeds beschikbaar was toen hun beurt kwam om te kiezen.
Mutombo was even opgewonden, vooral omdat zijn ouders vanuit Zaïre waren gevlogen om met hem de tocht-evenementen bij te wonen. Nadat zijn naam was gekozen, omhelsde hij beide ouders enthousiast en zei tegen verslaggevers: “Ik denk dat ze me nu veel vaker zullen zien.” Hij vertelde ook aan Rocky Mountain News: “Ik ben in Denver geweest en ik hou van de plek. Ik kan niet wachten om terug te gaan en meer mensen te ontmoeten en de bergen te zien …. Ik ben een geweldige verdedigende speler. Dit zal de verdediging terugbrengen naar Denver. ”
Talent combineren met verlangen in Denver
Teamcoaches en algemeen managers voorspellen traditioneel geweldige dingen voor hun eerste ronde ontwerpkeuzes. Vaker wel dan niet, overtreffen deze voorspellingen de werkelijkheid met grote sprongen. In het geval van Mutombo bleven de voorspellingen echter achter bij de werkelijkheid. Hij vestigde zich snel als teamleider voor de Nuggets. Leigh Montville merkte in Sports Illustrated op dat Mutombo “een plezier is geweest voor Denver …. Er kunnen een miljoen dingen gebeuren. Het belangrijkste deel van de vroege terugkeer is echter dat het goede opbrengsten zijn. Grote opbrengsten. Niet alleen kan de grote man spelen , maar hij wil ook leren. Het rendement kan niet veel beter worden. ”
Als rookie eindigde Mutombo als derde in de NBA in rebounding, met 12,3 rebounds per wedstrijd. Hij leidde de Nuggets bij het scoren in 19 wedstrijden en een gemiddelde van 16,6 punten per wedstrijd in 71 wedstrijden. Misschien wel het belangrijkste was dat hij de enige rookie was die speelde in de NBA All-Star Game van 1992, waar hij vier punten scoorde als reserve. Mutombo eindigde het seizoen 1991-92 als tweede bij het stemmen voor NBA Rookie of the Year aan Larry Johnson van de Charlotte Hornets.
De seizoenen sindsdien hebben het verlangen van Mutombo niet verminderd. “Ik vecht om mijn naam op de voorgrond te plaatsen,” hij riep in Sports Illustrated. “Ik wil dat mensen in elke stad zeggen:’ Mutombo komt vanavond. ’Om dat te doen, moet ik lijden.” Het “lijden” omvat ook het besteden van een groot deel van zijn vrije tijd bij een in Californië gevestigd marketingbedrijf dat commerciële aantekeningen, sportkleding en andere geldverdienende projecten voor Mutombo ontwikkelt. De speler heeft al de status van beroemdheid verworven in de westelijke staten, maar ook in alle delen van Afrika – en zijn contract van $ 13,7 miljoen heeft het leven van zijn hele gezin gemakkelijker gemaakt. “In Afrika beginnen ze nu te begrijpen hoeveel geld er is betaald”, vertelde hij aan de Rocky Mountain News. “Ik ben hier heel, heel slim in geworden. Maar het geld helpt je vrienden en je familie. Ik probeer niet veramerikaniseerd te worden, want als je in de Amerikaanse samenleving slaagt, slaag je voor jezelf. Maar in de Afrikaanse samenleving slaag je voor je gezin. Mensen hebben me geholpen toen ik groot was. Ik kan nu niet stoppen met het helpen van mensen. ”
Mutombo, die een van de weinige NBA-dienstplichtigen uit 1991 was met een bachelordiploma, heeft alle andere carrièreambities ondergeschikt gemaakt aan zijn belangrijkste doel: naam maken voor zichzelf als een van de beste NBA-spelers aller tijden. “Ik vergelijk mezelf met niemand”, concludeerde hij in de Rocky Mountain News, “maar ik heb een droom om het niveau van spelers als Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar en Bill Russell te bereiken. Ik heb een droom om zoals zij te zijn, omdat het legendes zijn. Ook al zijn ze vandaag verdwenen, ze worden herinnerd. Ik wil herinnerd worden. ”
Mutombo’s optreden in de NBA-play-offs van 1994 bezorgde hem de erkenning waarnaar hij zo verlangde. Bij het betreden van de openingsronde van de playoff-serie van de Western Conference had Denver een middelmatig record van 42-40. Maar, in een opmerkelijk vertoon van teamwork, slaagden de Nuggets erin om de nummer 1-geplaatste Seattle Supersonics uit te schakelen in de vijfde wedstrijd van de best-of-five series. “Ik kan het niet geloven”, riep Mutombo uit na de laatste wedstrijd, volgens een rapport van Associated Press. “We hadden echt niet verwacht dat we deze serie zouden winnen. We wilden gewoon een goede show maken. ” De week daarop verwonderde Sports Illustrated zich over het vermogen van Mutombo om “elk schot dat in zicht was weg te slaan” en noemde hem “de beste schotblokker van de competitie”. Het jonge Denver-team nam toen deel aan de halve finales van de Western Conference tegen het hoogst gerangschikte Utah. Hoewel de Nuggets de serie niet wonnen, dwongen ze wel een zevende wedstrijd af in een best-of-seven-wedstrijd, waardoor Mutombo en zijn teamgenoten aan het einde van het seizoen 1994 het gesprek van de NBA waren.
Bronnen
Sports Illustrated, 9 december 1991, p. 86; 25 april 1994; 16 mei 1994, blz. 37.
Washington Post, 10 februari 1989, p. B-1; 17 januari 1991, p. B-1; 29 november 1991, blz. B-1.
Aanvullende informatie voor dit profiel is ontleend aan een draadrapport van Associated Press van 8 mei 1994.
—Mark Kram