Nathan Hale

Nadat de Revolutionaire Oorlog in 1775 was begonnen, sloot Hale zich aan bij een militie-eenheid van Connecticut en werd binnen vijf maanden tot eerste luitenant gekozen. Zijn compagnie nam deel aan de belegering van Boston, maar Hale bleef achter. Er is gesuggereerd dat hij niet zeker wist of hij wilde vechten, of mogelijk werd gehinderd omdat zijn onderwijscontract in New London pas enkele maanden later, in juli 1775, afliep. Op 4 juli 1775 ontving Hale een brief van zijn klasgenoot en vriend Benjamin Tallmadge, die naar Boston was gegaan om de belegering met eigen ogen te zien. Hij schreef aan Hale: “Was ik in jouw toestand, ik denk dat de uitgebreidere dienst mijn keuze zou zijn. Onze heilige religie, de eer van onze God, een glorieus land, & a een gelukkige grondwet is wat we moeten verdedigen. ” De brief van Tallmadge was zo inspirerend dat Hale enkele dagen later een commissie aanvaardde als eerste luitenant in het 7e Connecticut Regiment onder leiding van kolonel Charles Webb van Stamford.

Hale maakte ook deel uit van Knowlton’s Rangers, de eerste georganiseerde inlichtingendienstorganisatie van de Verenigde Staten van Amerika, geleid door luitenant-kolonel Thomas Knowlton. In het voorjaar van 1776 verhuisde het Continentale Leger naar Manhattan om New York City te verdedigen tegen de verwachte Britse aanval. In augustus versloegen de Britten de Continentals in de Slag om Long Island via een flankerende beweging van Staten Island door Brooklyn. Generaal George Washington was wanhopig om de locatie van de op handen zijnde Britse invasie van Manhattan te bepalen; daartoe riep Washington een spion achter vijandelijke linies op, en Hale was de enige vrijwilliger.

• Commissie van Nathan Hale, kapitein in het 19e voetregiment onder bevel van kolonel Charles Webb. Gesigneerd door John Hancock. 1 januari 1776.

• Nathan Hale zoals afgebeeld in brons (1890) door Frederick William MacMonnies in het Brooklyn Museum

• Beekman House, Manhattan

Missie voor het verzamelen van inlichtingen Bewerken

ale bood zich op 8 september 1776 vrijwillig aan om achter de vijandelijke linies te gaan en verslag uit te brengen over Britse troepenbewegingen, waarvan hij wist dat het een daad van spionage was, die onmiddellijk met de dood zou worden bestraft. Hij werd op 12 september over de Long Island Sound naar Huntington, New York, op het door de Britten gecontroleerde Long Island vervoerd. Hale was van plan zich te vermommen als een Nederlandse onderwijzer die op zoek was naar werk, hoewel hij niet onder een valse naam reisde en naar verluidt met hem zijn Yale-diploma met zijn echte naam.

Terwijl Hale undercover was, viel New York City (toen het gebied aan de zuidpunt van Manhattan, grotendeels ten zuiden van wat nu Chambers Street is) toe aan Britse troepen op 15 september, en Washington werd gedwongen zich terug te trekken naar het noorden van het eiland in Harlem Heights (wat nu Morningside Heights is). Kort daarna, op 21 september, brandde een kwart van het onderste deel van Manhattan in de Grote Brand van New York van 1776 Later werd algemeen aangenomen dat de brand was begonnen door Amerikaanse saboteurs om te voorkomen dat de stad in Britse handen zou vallen, en hoewel het voorstel was gedaan om New York in brand te steken tijdens de terugtrekking van Washington, hadden Washington en het Congres het voorstel verworpen.idee en ontkende verantwoordelijkheid. De Amerikanen beschuldigden Britse soldaten ervan de branden te hebben aangestoken zonder bevel van hun superieuren zodat ze de stad konden plunderen. In de nasleep van de brand werden meer dan 200 Amerikaanse patriotten door de Britten vastgehouden voor ondervraging.

Een verslag van de gevangenneming van Hale, later verkregen door de Library of Congress, werd geschreven door Consider Tiffany, een Connecticut winkelier en loyalist. Volgens Tiffany zag majoor Robert Rogers van de Queen’s Rangers Hale in een herberg en herkende hem. Nadat ze Hale ertoe hadden verleid zijn trouw te verraden door zich voor te doen als een patriot, arresteerden Rogers en zijn Rangers Hale in de buurt van Flushing Bay in Queens, New York. Een ander verhaal is dat de neef van Hale, een loyalist genaamd Samuel Hale, degene was die zijn ware identiteit onthulde.

De Britse generaal William Howe had zijn hoofdkantoor gevestigd in het Beekman House in een toen landelijk deel van Manhattan, op een stijging tussen wat nu 50th en 51st Street zijn tussen First en Second Avenue, vlakbij waar Beekman Place de connectie herdenkt. Hale werd naar verluidt ondervraagd door Howe en er werd fysiek bewijs over hem gevonden. Rogers verstrekte informatie over de zaak. volgens sommigen bracht Hale de nacht door in een kas in het landhuis, terwijl anderen zeggen dat hij het daar in een slaapkamer doorbracht. Hij vroeg om een bijbel; zijn verzoek werd afgewezen. Enige tijd later vroeg hij om een predikant. Nogmaals, het verzoek werd afgewezen .Generaal Howe stond hem toe brieven te schrijven aan zijn moeder en zus, maar de volgende dag werden ze voor hem verscheurd door de provoost-maarschalk, kapitein Cunningham.

Dood en vermeende laatste woorden h3>

De Britten hangen Nathan Hale in New York City, 1776

Volgens de normen van die tijd werden spionnen opgehangen als illegale strijders. In alle opzichten had Hale zich ruim voor de ophanging gedragen. Frederick MacKensie, een Britse officier, schreef dit dagboek voor vandaag:

Hij gedroeg zich met grote kalmte en vastberadenheid en zei dat hij dacht dat het de plicht was van elke goede officier, om alle bevelen op te volgen die hem door zijn opperbevelhebber zijn gegeven; en wensten dat de toeschouwers te allen tijde voorbereid waren om de dood te ontmoeten in welke vorm dan ook.

Op de ochtend van 22 september 1776 werd Hale marcheerde langs Post Road naar het Park of Artillery, dat naast een café was genaamd de Dove Tavern (aan het huidige 66th Street en Third Avenue), en werd opgehangen. Hij was 21 jaar oud.

Er werden geen officiële verslagen bijgehouden van de laatste toespraak van Hale. Traditioneel is gemeld dat zijn laatste woorden, geheel of gedeeltelijk, waren: “Ik vind het alleen jammer dat ik maar één leven te verliezen voor mijn land. “Het verslag van het citaat is afkomstig van de Britse kapitein John Montresor, die aanwezig was bij de ophanging. De volgende dag sprak hij met de Amerikaanse kapitein William Hull onder een wapenstilstand. Hull opgenomen in zijn memoires het volgende citaat van Montressor:

“Op de ochtend van zijn executie,” vervolgde de officier, “was mijn station dichtbij de fatale plek, en ik verzocht de provoost-maarschalk om de gevangene in mijn tent te laten zitten, terwijl hij de nodige voorbereidingen trof. Kapitein Hale kwam binnen: hij was kalm en verveelde zich met zachte waardigheid, in het besef van rechtschapenheid en hoge bedoelingen. Hij vroeg om schrijfmateriaal, dat ik hem bezorgde: hij schreef twee brieven, een aan zijn moeder en een aan een broer-officier. Hij werd kort daarna naar de galg geroepen. Maar er waren een paar mensen om hem heen, toch werden zijn karakteristieke laatste woorden herinnerd. Hij zei: “Het spijt me alleen dat ik maar één leven te verliezen heb voor mijn land.” “

Omdat Hull geen ooggetuige was van Hale” In zijn toespraak hebben sommige historici de betrouwbaarheid van dit verslag in twijfel getrokken.

Door de jaren heen is er veel gespeculeerd over de vraag of Hale deze zin wel of niet specifiek heeft uitgesproken, of een variant ervan. Als Hale de verklaring niet heeft bedacht, is het mogelijk dat hij in plaats daarvan een passage herhaalde uit het toneelstuk Cato van Joseph Addison, dat destijds zeer populair was en voor veel Whigs een ideologische inspiratiebron was:

Hoe mooi is de dood, wanneer hij “d verdient door deugd!
Wie zou die jongere niet zijn? Wat jammer is het
Dat we maar één keer kunnen sterven om ons land te dienen.

Het is vrijwel zeker dat Hale’s laatste toespraak was langer dan één zin. Verschillende vroege verslagen vermelden verschillende dingen die hij zei. Deze zijn niet noodzakelijk tegenstrijdig, maar geven samen een idee van hoe de toespraak eruit zou kunnen zien. De volgende citaten zijn allemaal afkomstig van George Dudley Seymour ” s boek, Documentary Life of Nathan Hale, gepubliceerd in 1941 door de auteur.

Enoch Hale, de broer van Nathan, schreef in zijn dagboek nadat hij mensen had ondervraagd die aanwezig waren, 26 oktober 1776, ” Toen hij bij de Gallows & sprak, vertelde hij hen dat hij een kapitein was in het Cont Army met de naam Nathan Hale. “

De uitgave van 13 februari 1777 van het Essex Journal verklaarde: ‘Maar aan de galg hield hij een verstandige en levendige toespraak; vertelde hen onder andere dat ze het bloed van de onschuldigen vergoten, en dat als hij tienduizend levens had, hij ze allemaal zou neerleggen, als hij er toe geroepen werd, ter verdediging van zijn gewonde, bloedende land. “

De uitgave van 17 mei 1781 van de Independent Chronicle and the Universal Advertiser gaf de volgende versie: “Ik ben zo tevreden met de zaak waarmee ik me bezig heb gehouden, dat mijn enige spijt is dat ik niet meer levens heb dan een te bieden in zijn dienst. “

Afgezien van de site op 66th Street en Third Avenue, beweren drie andere sites in Manhattan de hangende site te zijn:

• City Hall Park, waar een standbeeld van Hale, ontworpen door Frederick William MacMonnies, werd opgericht in 1890
• In Grand Central Terminal
• De Yale Club op 44th Street en Vanderbilt Avenue, vlakbij Grand Central Terminal, waar de Daughters of the American Revolution hingen een plaquette waarop staat dat de gebeurtenis zich ‘in de buurt’ van de site heeft voorgedaan.

Een ander account plaatst de executie van Hale op Bergen Beach, Brooklyn, maar er is geen bewijs om deze bewering te ondersteunen.

Het lichaam van Hale is nooit gevonden.Zijn familie richtte een lege grafcenotaaf op op de begraafplaats Nathan Hale in South Coventry Historic District, Connecticut.