Denk er bij het nuttigen van een kopje koffie in de ochtend aan dat de consumptie van cafeïne zijn oorsprong vindt in de oudheid, daterend uit de oudheid, gehuld in eeuwen van mythe en legende. Bij het beschrijven van de geschiedenis van cafeïne is het moeilijk om het apocriefe van het feit te scheiden.
Koffie in zijn moderne incarnatie vindt hoogstwaarschijnlijk zijn oorsprong in Arabië tijdens de middeleeuwen, terwijl thee in China wordt gedronken sinds vóór de Gemeenschappelijke Era. Evenzo speelde cacao een belangrijke rol in het dagelijkse leven van de precolumbiaanse beschaving in Midden- en Zuid-Amerika.
De populariteit van deze dranken verspreidde zich snel en de vraag nam toe in de rest van de wereld. In de 17e eeuw waren koffie, thee en chocolade stevig verankerd in de sociale en praktische gebruiken van een groot deel van het Westen.
Wat zijn de natuurlijke bronnen van cafeïne? Natuurlijke cafeïne wordt uit de plant gewonnen om in verschillende voedingsmiddelen en dranken te worden gebruikt. Cafeïne komt voor in meer dan 60 plantensoorten over de hele wereld en komt uit de zaden van koffiebonen, cacaobonen en kolanoten; de bladeren en knoppen van thee; de bladeren van Yerba mate; en in de bast van Yoco. Andere natuurlijke bronnen van cafeïne zijn guaranabessen, guayusa en de yaupon-hulst.
Hoe zit het met synthetische cafeïne? Waar komt het vandaan? Afgezien van de natuurlijke varianten, wordt synthetische cafeïne ook veel gebruikt in bekende voedingsmiddelen en dranken en strekt het zich zelfs uit tot water, kauwgom en producten voor persoonlijke hygiëne!
De FDA reguleert de toegevoegde cafeïne in vijf productcategorieën: voedingsmiddelen , dranken, energiedranken, voedingssupplementen en zelfzorggeneesmiddelen. Er is echter veel verkeerde informatie als het gaat om de verschillen tussen synthetische cafeïne of cafeïne die is afgeleid van plantaardige bronnen.
Uit de Food and Health Survey 2018 bleek dat meer dan 70 procent van de deelnemers dacht dat cafeïne een ander effect zou kunnen hebben op het lichaam afhankelijk van de bron (synthetisch versus natuurlijk) of waren onzeker.
In werkelijkheid zijn synthetische en natuurlijke cafeïne bijna niet te onderscheiden; beide zijn chemisch identiek. Het grote verschil is dat synthetische cafeïne wordt geproduceerd uit ureum en chloorazijnzuur in plaats van uit plantaardige producten zoals natuurlijke cafeïne. Het eindproduct en het effect van cafeïne op het lichaam zijn verrassend vergelijkbaar. Wetenschappelijk onderzoek naar synthetische cafeïne, al in 1947 gepubliceerd door Scott et al in Science, wijst op dezelfde stimulerende effecten op het lichaam.
De gezondheidsvoordelen van cafeïne zijn uitgebreid en beïnvloeden tal van facetten van onze gezondheid. Een meta-analyse uit 2017 wees uit dat cafeïne de cognitie aanzienlijk verbetert door de alertheid te vergroten en de prestaties bij motorische taken te verbeteren. Dezelfde studie merkte ook een positief verband op tussen de inname van cafeïne en een verminderde incidentie van neurologische achteruitgang geassocieerd met veroudering. Bovendien kan cafeïneconsumptie in de vorm van koffie ontstekingen verminderen en zelfs het risico op verschillende chronische ziekten verlagen, waaronder diabetes en hypertensie.
Dagelijkse inname van cafeïne tot 400 mg per dag wordt over het algemeen als veilig beschouwd bij gezonde volwassenen . Zwangere of zogende moeders en mensen met reeds bestaande hartaandoeningen moeten echter voorzichtig zijn, met een aanbevolen dagelijkse inname van 200 tot 300 mg.