In de herfst van 1814 stond de Verenigde Staten van Amerika, amper 30 jaar oud, op het punt te verdwijnen. De schatkist was leeg, de meeste openbare gebouwen in Washington, waaronder het Capitool, het Witte Huis (toen bekend als het President’s House) en de Library of Congress, waren verbrand door een zegevierend en wraakzuchtig Brits leger, in een van de meest dramatische invallen van de oorlog van 1812. Aanhoudende spanningen – voortkomend uit de inmenging van Groot-Brittannië in de lucratieve maritieme handel van neutraal Amerika – waren in juni 1812 tot vijandelijkheden uitgebroken. Amerikaanse zeehavens van de Atlantische Oceaan tot de Golf van Mexico werden geblokkeerd door de De Britse marine en de economie lagen in puin. Het Amerikaanse leger was gedwarsboomd en pat; de marine, zoals ze was, had het weinig beter gedaan.
Toen, toen de bladeren begonnen om te vallen, verscheen een machtige Britse armada voor de kust van Louisiana met het verklaarde doel om New Orleans te veroveren, de toegangspoort van Amerika tot het grote stroomgebied van de Mississippi. Het ongeluk zou de Verenigde Staten in tweeën hebben gedeeld. New Orleans was in die dagen zo goed als weerloos als een stad maar kon zijn, met slechts twee regimenten van het Reguliere Leger met ondersterkte van in totaal ongeveer 1.100 soldaten en een handvol ongetrainde milities om tegen bijna 20.000 veteranen van het Britse leger en de marine te werpen, die erop neerkwamen zo snel en zeker als een orkaan.
Orders van de minister van oorlog gingen uit naar de legendarische Indiase jager generaal Andrew Jackson, toen in het nabijgelegen Mobile, Alabama. Hij zou onmiddellijk naar New Orleans moeten gaan om de leiding te nemen.
Centraal in het Britse ontwerp voor de verovering van Louisiana, dat in 1812 tot de Unie was toegelaten, was een buitengewoon plan dat door kolonel Edward Nicholls was bedacht om doe een beroep op de diensten van de “piraten van Barataria” – zo genoemd naar de wateren rond hun schans van het barrière-eiland – die voor het grootste deel helemaal geen piraten waren, maar kapers, opererend onder kaperbrieven uit het buitenland. Volgens de overeengekomen concessies van het maritiem recht lieten deze officiële brieven of commissies kapers toe om te jagen op de koopvaardij van elk land dat in oorlog was met het uitgevende land zonder – in het geval dat ze werden gevangengenomen – te worden opgehangen als piraten.
In de Golf van Mexico had een grote groep van deze meedogenloze mannen operaties opgezet op het eiland Grand Terre, Louisiana, dat hemelsbreed ongeveer 65 kilometer ten zuiden van New Orleans ligt. De leider van deze band was een lange, knappe, magnetische Fransman genaamd Jean Laffite, die zijn smidse in New Orleans als front gebruikte om een fenomenale smokkelzaak te runnen voor de dankbare burgers van New Orleans, zowel rijk als arm. die jaren geleden waren geschaad door een Amerikaans embargo op de internationale handel – een maatregel die bedoeld was om Europa grondstoffen te ontnemen – en door een Britse blokkade die bedoeld was om de Amerikaanse handel te verstikken.
Het was voor de Barataren dat kolonel Nicholls stuurde zijn afgezanten van HMS Sophie om te zien of ze konden worden ingelijfd bij de Britse strijd tegen New Orleans. Op de ochtend van 3 september 1814 liet de Sophie het anker vallen voor Grand Terre. Door middel van kijkers observeerden de Britten honderden slaperige, slecht geklede mannen die zich op een zandstrand verzamelden. Weldra werd er vanaf het strand een kleine boot gelanceerd, geroeid door vier mannen met een vijfde man in de boeg. Vanaf de Sophie werd ook een sloep gelanceerd met de kapitein, Nicholas Lockyer, en een kapitein McWilliams van de Royal Marines. De boten kwamen bijeen in het kanaal en Lockyer, in zijn beste schooljongen Frans, vroeg of hij naar mijnheer Laffite zou worden gebracht; het antwoord van de man op de boeg van de kleine boot was dat Laffite aan wal kon worden gevonden. Eenmaal op het strand werden de twee Britse officieren door de verdachte menigte geleid door de man in de boeg, langs een schaduwrijk pad en de trap op van een aanzienlijk huis met een grote omhullende galerij. Op dat moment informeerde hij hen vriendelijk: “Messieurs, ik ben Laffite.”
Jean Laffite blijft een van de meest raadselachtige figuren in de Amerikaanse historische ervaring, daarboven met Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp en Wild Bill Hickok. De jongste van acht kinderen, Laffite werd geboren in Port-au-Prince in de Franse kolonie San Domingo (nu Haïti) rond 1782. Zijn vader was een bekwame leerbewerker in Spanje, Frankrijk en Marokko voordat hij een welvarende leerwinkel opende op het eiland. Jean “s moeder stierf” voordat ik me haar kon herinneren, “zei hij, en hij werd opgevoed door zijn grootmoeder van moederskant.
Zijn oudere broers, Pierre en Alexandre, zouden een prominente rol spelen in zijn leven. Na een rigoureuze Jean en Pierre, tweeënhalf jaar ouder dan hij, werden op de naburige eilanden St. Croix en Martinique naar de naburige eilanden St. Croix en Martinique gestuurd voor voortgezet onderwijs en vervolgens naar een militaire academie op St. Kitts.
Alexandre – elf jaar ouder dan Jean – kwam af en toe terug van zijn avonturen als kaper die Spaanse schepen aanviel in het Caribisch gebied en trakteerde zijn jongere broers op verhalen over zijn heldendaden. Ze waren zo in de ban van zijn verhalen dat niets zou volstaan als ze hem naar zee zouden volgen.
Toen Jean en Pierre in 1807 vanuit Haïti in Louisiana aankwamen, kwamen ze als kapers – een nauwelijks respectabele en ongetwijfeld gevaarlijke onderneming. Laffite, toen in zijn midden -20s, werd beschreven als donkerharig, ongeveer 1,80 meter lang, met ‘donkere doordringende ogen’, een woeste verticale vouw in zijn voorhoofd en een gedrag zoiets als een krachtige kat. Er werd ook gezegd dat hij intelligent, gezellig en gokverslaafd was. en drinkende man.
Joseph Sauvinet, een Fransman die een van de belangrijkste zakenlieden van New Orleans was geworden, zag al snel de waarde in van een vindingrijke man als Laffite. Sauvinet zette Jean en zijn broers op in de smokkel bedrijf, met instructies om ons te vermijden Douane door hun goederen stroomafwaarts te lossen onder een bocht genaamd English Turn, vanwaar de lading naar Sauvinets magazijnen kon worden vervoerd voor wederverkoop in New Orleans.
Laffite en zijn mannen kozen als hun uitvalsbasis de afgelegen Barataria Bay. Het moet een paradijs hebben geleken, een plaats van adembenemende natuurlijke schoonheid en rust. Bovendien was Grand Terre voldoende verheven om bescherming te bieden tegen alles behalve de ergste orkanen.
Onder leiding van Jean veroverden de kapers meer dan 100 schepen en hun ladingen, waarvan de meest waardevolle slaven waren. in de wateren rond Havana, dat het centrum van de slavenhandel op het westelijk halfrond was geworden.
Met uitzondering van Laffite, die zich nog steeds als heer kleedde, zouden de rest van de Barataren waarschijnlijk meer dan 1000 van hen – gekleed als stoere piraten: rood-met-zwart gestreepte blouses, pantalons, hoge laarzen en kleurrijke bandana’s om hun hoofd gebonden. Velen droegen gouden oorbellen en ze droegen allemaal messen, messen en pistolen.
Naarmate de handel groeide, werden de Baratarians steeds schandaliger. Ze plaatsten op klaarlichte dag vliegers op gebouwen in heel New Orleans en kondigden hun buitveilingen aan, gehouden in het moeras halverwege Grand Terre en New Orleans. Deze werden bijgewoond door de stad. ” s meest pro bedreven mannen, die alles kochten, van slaven tot ruwijzer, maar ook jurken en sieraden voor hun vrouwen.
Ondertussen begon Laffite grote voorraden wapens, buskruit, vuurstenen en kanonskogels weg te eekhoorns op geheime locaties . Deze munitie zou van cruciaal belang blijken te zijn toen de Slag om New Orleans uitbrak.
De Britse delegatie die Laffite in dienst kwam nemen bij de aanval op New Orleans overhandigde een pakket documenten ondertekend door kapitein WH Percy, de Britse senior marine-commandant in de Golf van Mexico. Percy dreigde een vloot te sturen om de Baratarians en hun bolwerk te vernietigen vanwege hun kaapactiviteiten tegen de Spaanse en Britse scheepvaart. Maar als de Baratarians zich bij de Britten zouden aansluiten, zei hij dat ze “land binnen de koloniën van Zijne Majesteit in Amerika” zouden ontvangen en de mogelijkheid om Britse onderdanen te worden met volledige gratie voor eerdere misdaden.
A persoonlijk bericht van kolonel Nicholls aan Laffite vroeg ook om het gebruik van alle boten en schepen van de Baratarians en de inschakeling van Baratarische kanonniers en jagers bij de invasie van Louisiana. De hulp van de kapers, zo vertelde Nicholls aan Laffite, was cruciaal. Toen New Orleans eenmaal was veiliggesteld, waren de Britten van plan het leger stroomopwaarts te verplaatsen en “in overleg” met de Britse troepen in Canada te handelen, zoals Laffite later herinnerde, “om de Amerikanen de Atlantische Oceaan in te duwen”. De Britse officieren gaven aan dat de strijdkrachten van Zijne Majesteit ook van plan waren om alle slaven die ze konden vinden vrij te laten en hun hulp in te roepen bij het onderwerpen van de Amerikanen.
De twee Engelsen boden Laffite vervolgens hun pièce de résistance aan: omkoping van 30.000 Britse ponden (meer dan $ 2 miljoen vandaag) als hij zijn volgelingen zou overtuigen om zich bij de Britten aan te sluiten. Laffite speelde tijd tegen de dreigende Britse aanval op zijn bolwerk en vertelde de twee gezanten dat hij twee weken nodig had om zijn mannen samen te stellen en zijn persoonlijke zaken op orde. Daarna beloofde Laffite de Engelsen dat hij en zijn mannen ‘geheel tot uw beschikking’ zouden staan.
Terwijl hij toekeek hoe de Britten wegvaren, moet Laffite hebben overwogen om de steekpenningen aan te nemen. Hij moet ook rekening hebben gehouden met de Britse belofte om zijn broer Pierre te bevrijden, die was beschuldigd van piraterij en opgesloten zat in een gevangenis in New Orleans met zijn neus tegen de beul. Aan de andere kant beschouwde Jean, hoewel hij van oorsprong Fransman was, zichzelf blijkbaar als een soort patriot als het om Amerika ging. Het land was tenslotte goed voor hem geweest. Hij had een fortuin vergaard (hoewel in flagrante overtreding van de wetten) door haar kusten te smokkelen.Hij ging prompt zitten met pen en papier en ging over tot het bedriegen van zijn nieuwe Britse vrienden.
De brief van Laffite aan de Amerikaanse autoriteiten kwam neer op een verklaring van patriottisme. Zich richtend tot zijn machtige vriend Jean Blanque, Als lid van de wetgevende macht van Louisiana onthulde Laffite het hele Britse plan: een enorme vloot met een heel leger verzamelde zich momenteel voor een aanval op de stad.
Als Laffite dacht dat de autoriteiten van New Orleans nu hem vergeven voor smokkel, maar hij vergiste zich. Blanque overhandigde het communiqué van Laffite aan de gouverneur van Louisiana, William CC Claiborne, die de onlangs georganiseerde commissie voor openbare veiligheid van de wetgevende macht bijeenriep. De meeste commissieleden stonden erop dat de brieven vervalsingen moesten zijn en dat Laffite een eenvoudige piraat was die gewoon probeerde zijn broer uit de gevangenis te krijgen. Maar generaal Jacques Villeré, hoofd van de Louisiana-militie, verklaarde dat de Baratarians de Verenigde Staten als hun land hadden aangenomen en dat ze konden worden vertrouwd. Overste. Daniel Patterson en kolonel Robert Ross kondigden in elk geval aan dat ze door zouden gaan met hun expeditie om Laffite uit Grand Terre te verdrijven. .
Laffite, die angstig op zoek was naar de terugkeer van zijn boodschapper, was zowel verrast als verheugd om in de pirogue van de boodschapper niemand minder te zien dan zijn broer Pierre, die op magische wijze ‘ontsnapt’ was. uit de gevangenis. (De magie had waarschijnlijk iets met omkoping te maken.) De spionnen van Laffite in New Orleans kwamen ook terug met het onaangename nieuws dat Pattersons vloot en leger bijeenkwamen in New Orleans om hem failliet te laten gaan. Dit bracht Laffite ertoe om nog een brief te schrijven, dit keer aan Claiborne zelf, waarin Laffite openhartig zijn zonde van smokkel toegaf, maar zijn diensten en die van de Barataren aanbood ‘ter verdediging van het land’ en in ruil daarvoor om gratie voor zichzelf, Pierre, vroeg. en alle andere van zijn mannen die werden aangeklaagd of op het punt stonden te worden. “Ik ben een verdwaald schaap,” schreef hij, “en ik wens terug te komen in de schaapskooi.”
Toen Andrew Jackson het aanbod van Laffite zag om zijn baratariërs voor de verdediging van New Orleans te brengen in ruil voor een pardon, Jackson hekelde de Baratarians als “helse Banditti.”
Laffite, van zijn kant, was zich er terdege van bewust dat zijn tijdslimiet om zich bij de Britse invasie aan te sluiten was verstreken en dat verschillende oorlogsschepen van Zijne Majesteit nu van Barataria Bay. Nu organiseerden ook de Amerikanen een strijdmacht tegen hem. Dienovereenkomstig beval hij de meeste Baratarians om vanuit Grand Terre te zeilen met alles wat ze maar konden dragen, inclusief munitie. Hij gaf zijn broer Alexandre, ook bekend als Dominique You, de leiding over het eiland met ongeveer 500 man, en gaf hem de opdracht om tegen de Britten te vechten als ze aanvielen en, als dat niet lukte, alle pakhuizen en schepen voor anker te verbranden. Laffite vluchtte toen met Pierre, die ziek was geworden, naar de plantage van een vriend ten noordwesten van de stad.
De Amerikaanse aanval op Barataria kwam de volgende dag, 16 september 1814. De instructies van Jean aan hem mannen waren geweest om de Amerikanen niet te weerstaan. Toen de schepen, aangevoerd door de oorlogsschoener Carolina, naderden, klonk het bericht dat ze Amerikaans waren. De barataren begonnen zich te haasten voor elk middel om te ontsnappen – pirogues, roeiboten, optredens – en begaven zich naar de ongebaande moerassen.
“Ik zag dat de piraten hun schepen verlieten en alle kanten op vlogen”, zei Patterson. . ‘Ik heb hen achterna gezeten.’ De meesten ontsnapten, maar ongeveer 80, waaronder Dominique, werden gevangengenomen en in een met luizen besmette gevangenis in New Orleans, bekend als de calaboose, geworpen. De Amerikanen verbrandden de gebouwen van de barataren – 40 in totaal – en stuurden de buitgemaakte goederen naar New Orleans om te worden gecatalogiseerd en voor zichzelf ingediend als claims bij de prijsrechtbank. Het was een behoorlijke inspanning voor Patterson en Ross – geschat op meer dan $ 600.000 op dat moment – en dat was het einde van Barataria, maar niet van de Baratarians.
Op 22 november reageerde Jackson eindelijk op telefoontjes uit New Orleans door zijn staf op te zadelen en over land te reizen vanuit Mobile, persoonlijk het verkennen van mogelijke landingsplaatsen voor een Britse invasie. Tegen die tijd was de generaal geteisterd door dysenterie. Toen hij negen dagen later uitgemergeld en bleek in New Orleans aankwam, kon hij nauwelijks staan, maar hij werd toegejuicht door dankbare menigten.
Voor sommigen had zijn uiterlijk misschien geen vertrouwen gewekt: zijn kleren en laarzen waren smerig van meer dan een week onderweg, zijn gezicht was al 47 jaar voortijdig gerimpeld en zijn grote haardos was grijs geworden. Maar later die dag, toen hij op de b aleconce van zijn hoofdkwartier in Royal Street, was er iets in zijn stem en zijn ijsblauwe ogen dat de meeste mensen ervan overtuigde dat de redding van de stad was aangekomen. Jackson “verklaarde dat hij was gekomen om de stad te beschermen, dat hij de Britten de zee in zou drijven, of zou omkomen tijdens de inspanning.”
Al snel begonnen de gebeurtenissen New Orleans in te halen. Op 12 december arriveerde de Britse invasiemacht voor de kust.Laffite, van zijn kant, was nog steeds persona non grata in de stad en bleef, met een arrestatiebevel boven hem, ondergedoken.
Net voor 11 uur op 14 december begon de strijd op het meer van Borgne, ongeveer 40 mijl van de stad. Britse zeelieden en mariniers gingen snel aan boord van de daar geplaatste Amerikaanse kanonneerboten. De Britten leden 17 doden en 77 gewonden en namen vijf Amerikaanse kanonneerboten met al hun bewapening en verschillende bootladingen gevangenen gevangen. Tien Amerikanen waren gedood en 35 gewond.
Jackson werd opnieuw geconfronteerd met de vraag wat te doen met Laffite en zijn Baratarians, waarvan er velen nu ondergedoken zijn in de moerassen. Na een reeks complexe onderhandelingen tussen de wetgevende macht van Louisiana en een federale rechter, werd Laffite geëscorteerd naar het hoofdkwartier van Jackson in Royal Street. Tot zijn verbazing zag Jackson geen wanhopige in piratenkleding maar een man met de manieren en het uiterlijk van een heer.
Evenmin deed het de zaak van Laffite pijn dat Jackson, die al veel van de kanonnen van Laffite had gevorderd, had ontdekt dat New Orleans heel weinig munitie en buskruit kon bieden. Laffite had nog steeds munitie. in overvloed, weggeëbd in de moerassen. Opnieuw bood hij ze aan Jackson aan, evenals de diensten van zijn getrainde kanonniers en moerasgidsen. Jackson concludeerde dat Laffite en zijn mannen wellicht nuttig zouden kunnen zijn voor de zaak.
De Baratarians waren dienovereenkomstig georganiseerd in twee artillerie-detachementen, een onder Dominique You en de ander onder de neef van de Laffites, Renato Beluche. Laffite zelf kreeg een onofficiële post als aide-de-camp van Jackson, die hem opdroeg toezicht te houden op de verdedigingswerken die vanuit Barataria Bay naar de stad leiden.
Op 23 december hoorde Jackson tot zijn schrik dat een Brit troepen hadden zich verzameld op een suikerplantage ten zuiden van New Orleans. Met een gewaagde zet vielen Amerikaanse soldaten ’s nachts de Britten aan en slachtten ze af met musketvuur, tomahawks en messen. Hun aanval verliet het veld bezaaid met Britse slachtoffers – en vertraagde hun opmars.
Jackson verplaatste zijn troepen een mijl terug en begon zijn verdediging. De hele kerstavond en eerste kerstdag werkten de mannen van Jackson om zijn binnenkort beroemde borstwering te bouwen en te versterken. Terwijl hij met zijn vriend Edward Livingston, een prominente advocaat uit Louisiana, langs de linies van het belangrijkste fort liep, zag Laffite iets dat zou kunnen hebben een huivering van angst over hem veroorzaakt. Helemaal links van de linie, waar het het cipressenmoeras binnenging, eindigde de wal abrupt. Overal anders, zei Laffite tegen Livingston, kon het leger vechten van achter een wal, maar hier de Britten kregen de kans om achter de Amerikaanse positie te komen – en dat was precies wat de Britten van plan waren. Jackson was het onmiddellijk eens met deze inschatting en gaf opdracht om de wal zo ver terug in het moeras te laten uitbreiden en bemand dat niemand er omheen kon. Het advies van Laffite was misschien wel het beste dat Jackson tijdens de hele slag ontving.
De fortificatie kostte een ongelooflijke inspanning, en toen het twee weken later eindelijk klaar was, was het meer dan half uur ’s ochtends. ile lang, waarachter een berm van zeven of acht voet hoog lag, bezaaid met acht batterijen artillerie die met tussenpozen waren geplaatst. Daarvoor hadden de mannen een drie meter brede gracht uitgegraven.
Op de ochtend van 27 december, toen de zon voldoende was opgekomen om een vuurveld te vormen, opende de Britse batterij de Carolina, gepositioneerd in de Mississippi stroomafwaarts van Jackson, op point-blank range. Het oorlogsschip ontplofte in een fantastisch gebrul van rook en vlammen. Een ander Amerikaans schip, de Louisiana, kon een soortgelijk lot vermijden door haar matrozen haar stroomopwaarts te laten trekken. Ze ankerden haar recht tegenover Jacksons greppel, zijn eerste verdedigingslinie.
Jackson besloot de Britse aanval frontaal tegemoet te treden. Dit was geen gemakkelijke beslissing, aangezien zijn volk in de minderheid was bij beide infanteristen. en artillerie. Maar Jackson vertrouwde zijn twee Tennessee-commandanten, John Coffee en William Carroll, en had vertrouwen in de moed en loyaliteit van hun mannen, met wie hij de Creek War had gestreden. Evenzo was hij de Creoolse strijders van Louisiana gaan vertrouwen. onder hun Franstalige officieren.
Ten slotte gaf Jackson, die nu de barataren van Laffite als een godsgeschenk beschouwde, Dominique You en zijn moordende artilleristen de opdracht om onmiddellijk naar de barricade te komen. De baratariërs reageerden resoluut, met gedrongen Dominique You, glimlachend zijn eeuwige grijns en rokend een sigaar voorop. Ze arriveerden op 28 december omstreeks het ochtendgloren klaar voor een gevecht.
Toen het Britse leger in zicht kwam, moet het zowel een magnifiek als een verontrustend gezicht zijn geweest. Met drummerjongens die een zenuwslopende cadans sloegen, verschenen er al snel duizenden roodjassen in twee kolommen, 80 mannen naast elkaar. Ze drongen door tot halverwege de middag, met Amerikaans geweervuur – vooral van de lange geweren van de Tennesseans – en de artillerie eiste hun tol. Ten slotte, de Britse commandant, Gen.Sir Edward Pakenham, had genoeg gezien; riep hij de aanval af en bracht zijn leger buiten het bereik van de Amerikaanse kanonnen.
Een groot deel van het effectieve Amerikaanse artillerievuur was waarschijnlijk het werk van de Barataarse kanonniers van Laffite. Laffite zelf, zeggen sommige hield toezicht op de installatie van twee van de grootste en krachtigste kanonnen in de linie, de 24-ponders, die Jackson een dag of wat eerder had laten slepen vanuit New Orleans. Als dat zo was, had Laffite zichzelf dus opzettelijk in een gevaarlijke positie gebracht; als hij gevangen was genomen door de Britten, zou hij zeker zijn opgehangen vanwege zijn dubbele kruis, zo niet op beschuldiging van piraterij. Het ene wapen stond onder bevel van Dominique You en het andere door Renato Beluche.
Toen kwam het nieuwe jaar ’s Day, 1815. Om 10 uur’ s morgens begon de Britse artillerie weg te schieten. Speciale aandacht kreeg het Macarty-plantagehuis, het hoofdkwartier van Jackson, verwoest door meer dan 100 kanonskogels gedurende de eerste tien minuten. Wonder boven wonder raakten noch Jackson noch zijn staf gewond. het leger op voor de strijd.
Volgens de Duitse koopman Vincent Nolte richtte de belangrijkste Britse batterij, gelegen nabij een weg die door het centrum van suikerrietvelden liep, zijn vuur tegen de batterij van de piraten Dominique Jij en Beluche. ‘Eens, toen Dominique de vijand door een kijker onderzocht,’ verwondde een kanonschot zijn arm; hij liet het vastbinden en zei: “Ik zal ze daarvoor betalen!” … Hij gaf toen het bevel om een 24-ponder af te vuren, en de bal sloeg een Engelse kanonswagen in stukken en doodde zes of zeven man ‘Niet lang daarna raakte een Brits schot een van Dominique’s kanonnen en sloeg het van zijn wagon. Terwijl het werd gerepareerd, vroeg iemand naar zijn wond. “Slechts een beetje kras, per gar”, gromde hij, terwijl hij zijn andere kanon bestelde, geladen met kettingschot dat “het grootste Britse kanon verlamde en zes mannen doodde of verwondde”.
Tegen de middag, tweederde van de Britse kanonnen was uitgeschakeld. Generaal Pakenham had zojuist vernomen dat een brigade van 2.000 man Britse versterkingen in de Mississippi Sound was aangekomen. Het zou een paar dagen duren om ze over te brengen naar zijn leger; daarna besloot Pakenham helemaal uit te gaan tegen de Amerikanen, nu een troepenmacht van ongeveer 5.000. Voor de Britten werd de kwestie van de bevoorrading wanhopig. Hun leger van 8.000 tot 10.000 man was al negen dagen op de Mississippi en had hun proviand verslonden, naast het doorzoeken van de omliggende plantages voor voedsel.
Met New Orleans slechts een paar mijl achterin, Jackson had zo’n probleem niet, en de voorraad munitie van Laffite leek eindeloos. Toch was Jackson bang. Hij was in de minderheid; zijn positie aan het Rodriguezkanaal was zowat het enige dat tussen de Britten en New Orleans stond. bracht het grootste deel van de middag door in het zwaar beschadigde Macarty-huis en observeerde het Britse kampement. “Ze zullen aanvallen bij het aanbreken van de dag”, voorspelde hij.
Op zondagochtend 8 januari begon de laatste slag. Ondanks hevig vuur van de Amerikanen kwamen de Britten meedogenloos aan. Toen, aan de linkerkant van Jackson, waadde het Britse 95e Regiment over de greppel voor de linie van Jackson en, aangezien er nog geen fascines of ladderladders waren gearriveerd, begon het wanhopig te proberen treden met hun bajonet de wal in s. Ondertussen, tegen orders in, stopten de leidende compagnieën van de Britse 44th en begonnen te schieten op de Amerikanen, maar toen ze werden beantwoord door een verwoestende salvo van Carroll’s Tennesseans en generaal John Adair’s Kentuckians, renden ze weg en begonnen een reeks gebeurtenissen in beweging brengen die al snel door het hele Britse leger zou huiveren. “In minder tijd dan men het kan schrijven”, zou de Britse kwartiermaker EN Borroughs zich herinneren, “werd de 44th Foot van de aardbodem geveegd. Binnen vijf minuten leek het regiment uit het zicht te verdwijnen.”
Op een gegeven moment gaf Jackson zijn artilleriebatterijen het bevel te stoppen met vuren en de rookwolken weg te laten waaien, om de Britse troepen duidelijk voor meer van hetzelfde in te stellen. In Batterij nr. 3 zag hij Capt. Dominique You staan tegen zijn geweren, zijn brede Gallische gezicht stralend als een oogstmaan, zijn ogen brandend en opzwellen van de poederrook. Jackson verklaarde: “Als ik de opdracht zou krijgen om de poorten van de hel te bestormen, met kapitein Dominique als mijn luitenant, zou ik geen twijfels hebben over het resultaat.”
In slechts 25 minuten had het Britse leger alles verloren. drie van zijn actieve veldgeneraals, zeven kolonels en 75 andere officieren – dat wil zeggen, praktisch zijn hele officierskorps. Generaal Pakenham was dood, neergeschoten door Amerikaans geweervuur. Het hele Britse leger verkeerde nu in een onherstelbare wanorde. Een soldaat uit Kentucky schreef: ‘Toen de rook was opgetrokken en we een goed zicht op het veld konden krijgen, zag het er op het eerste gezicht uit als een zee van bloed. Het was niet het bloed zelf, maar de rode jassen waarin de Britse soldaten zaten. gekleed.Het veld was volledig bedekt met uitgestrekte lichamen. “
Zelfs Jackson was stomverbaasd door de aanblik.” Ik had nog nooit zo’n groots en vreselijk idee van de opstanding als op die dag “, schreef hij later. van roodjassen rezen op als vage purgatoriale zielen met hun handen in de lucht en begonnen in de richting van de Amerikaanse linies te lopen. ” Nadat de rook van de strijd enigszins was opgetrokken, zag ik in de verte meer dan vijfhonderd Britten uit de hopen van hun dode kameraden, over de hele vlakte, die opstonden en … naar voren kwamen en zich als krijgsgevangenen aan onze soldaten overgaven. ” Deze mannen, concludeerde Jackson, waren gevallen bij het eerste vuur en verscholen zich achter de lichamen van hun verslagenen. broeders. Halverwege de ochtend was het merendeel van het vuren opgehouden.
Laffite, die terugkeerde van een inspectie van zijn voorraad poeder en vuurstenen diep in het moeras, bereikte het griezelige veld net toen de strijd eindigde, maar hij wist niet wie er had gewonnen. ‘Ik was bijna buiten adem en rende door gh de struiken en modder. Mijn handen waren gekneusd, mijn kleding was gescheurd, mijn voeten waren doorweekt. Ik kon het resultaat van de strijd niet geloven, “zei hij.
Op de ochtend van 21 januari marcheerden de zegevierende troepen in formatie de zes mijl van het slagveld naar New Orleans. Twee dagen later, Jackson” Het leger van de stad was opgesteld aan drie zijden van de paradeplaats van de stad. De Tennesseans en Kentuckians waren er ook, net als de baratarische boekaniers in roodhemden van Laffite. Bands speelden, kerkklokken luidden en een feestelijke kanonnade brulde vanaf de oevers van de dijk.
Laffite voelde een bijzondere dankbaarheid. “bij het zien van mijn twee oudere broers en enkele van mijn officieren die in de rij stonden voor de parade … die het publiek bewonderde en prees met eerbied en eer voor hun moed als deskundige kanonniers.”
Op 6 februari, president Madison zond een proclamatie uit waarin hij Laffite en alle andere Baratarians die met het leger hadden gevochten gratie verleende. Laffite nam aan dat dit hem ook bevrijdde om de eigendommen terug te krijgen die in beslag waren genomen door Commodore Patterson en kolonel Ross na hun inval in september op Grand Terre. Patterson en Ross waren het daar niet mee eens; ze hadden het eigendom nu en werden gesteund door het leger en de marine. De advocaten van Laffite dienden een aanklacht in, maar Ross en Patterson begonnen het eigendom toch te veilen, waaronder vijftien gewapende kaapschepen. Laffite haalde zijn oude partners over – die tot de rijkste en meest invloedrijke burgers van New Orleans bleven – om ze heimelijk voor hem terug te kopen, wat ze deden. Laffite hervatte de jacht op Spaanse scheepvaart onder kaperbrieven uit Cartagena.
In 1816 verhuisde hij met zo’n 500 van zijn mannen naar Galveston, 300 mijl naar het westen. De Galveston-onderneming werd al snel winstgevend en in 1818 had Laffite regelingen getroffen om zijn buitgemaakte goederen te verkopen aan verschillende kooplieden in het binnenland, tot aan St. Louis, Missouri. Het duurde niet lang voordat de autoriteiten in Washington lucht kregen van zijn daden; president James Monroe stuurde een bericht dat Laffite en zijn bemanning Galveston moesten verlaten of te maken krijgen met uitzetting door Amerikaanse troepen.
eind september 1818 brulde een orkaan door Galveston Island, waarbij een aantal mannen van Laffite verdronk en de meeste huizen en gebouwen van de nederzetting werden vernietigd. Laffite begon met de wederopbouw en slaagde erin de autoriteiten nog twee jaar op afstand te houden. , in 1821, verliet hij de schans van Galveston en verdween in alle opzichten.
Wat er van hem is geworden nadat Galveston het onderwerp was van veel tegenstrijdige speculaties. Hij zou naar verluidt zijn omgekomen bij een zeeslag, verdronken in een orkaan , opgehangen door de Spanjaarden, bezweken aan een ziekte in Mexico en vermoord door zijn eigen bemanning.
Als je gelooft dat zijn eigen dagboek – geleerden zijn het niet eens over de authenticiteit ervan – was Laffite uit Galveston vertrokken naar St. Louis. Daar, hij vond God, trouwde met een vrouw genaamd Emma Mortimere, verwekte een zoon en vestigde zich in het leven van een landrot.
Volgens de omstreden memoires groeide op een gegeven moment een chagrijnige Laffite, die nu dik werd, een baard en veranderde zijn naam in John Lafflin. Tijdens zijn latere jaren vestigde hij zich in Alton, Illinois, aan de overkant van de rivier van St. Louis, waar hij begon met het schrijven van een dagboek over zijn leven. Hij woonde daar tot aan zijn dood in 1854 op de leeftijd van ongeveer 70.
Hij schreef in de memoires dat hij nooit de armzalige behandeling heeft overwonnen die hij had gekregen van de federale overheid en van de stad die hij had gehad. riskeerde zijn leven en zijn schat om te verdedigen. En hij dacht bitter na over wat er zou kunnen zijn gebeurd als hij, in plaats van de kant van de Amerikanen te kiezen, de Britse smeergeld had aangenomen. Hij beantwoordde zijn eigen hypothese en concludeerde dat de Amerikanen de strijd zouden hebben verloren, evenals Louisiana – en dat er geen president van de Verenigde Staten zou zijn geweest die Andrew Jackson heette. De naam zelf van Jackson, schreef Laffite, “zou in de vergetelheid zijn geraakt”.