” Hoe kan een rivier naar het noorden stromen? ” vroeg de vastgoeddame. ‘Ik bedoel, het is onmogelijk.’ De beledigende rivier, binnen wiens stroomgebied ik voorstelde een huis te kopen, is de Wallkill. Hij ontspringt in Noord-New Jersey – nabij Sparta – en loopt langs Middletown, NY, en door Montgomery, Walden , de gelijknamige stad Wallkill, New Paltz, Rosendale, en uiteindelijk (met een complicatie) afwatert in de Hudson River in Kingston, NY – ongeveer 100 mijl ten noorden van de bron.
Ter verdediging van het Amerikaanse publiek schoolsysteem, voeg ik eraan toe dat mijn makelaar is geboren en opgeleid in Europa.
Een collega van mij (ik werk aan een universiteit) zei op zijn minst semi-serieus dat, behalve de Nijl, de Wallkill de enige rivier ter wereld die naar het noorden stroomt.
Waar heb ik dat eerder gehoord? Ik woonde vroeger in DeKalb, Illinois. Het was een algemene wijsheid in die delen (inderdaad, als de herinnering dient, zelfs vermeld in de studentenkrant), dat – behalve de Nijl – de Kishwaukee-rivier de enige rivier ter wereld is die naar het noorden stroomt.
Dat hebben jullie allemaal gehoord, o natuurlijk: de beroemde, naar het noorden stromende Kishwaukee? Het enige probleem is dat alleen de South Branch (soort van) naar het noorden stroomt. Het hoofdgerecht gaat in ieder geval naar het zuiden.
Ik ben opgegroeid in Eugene, OR, aan de bovenloop van de Willamette, die echt naar het noorden stroomt. Maar ik kan me niet herinneren dat een van mijn middelbare scholieren me vertelde over de Willamette en de Nijl. Misschien kenden ze me te goed. Of misschien komt dat doordat er zoveel andere rivieren in Oregon naar het noorden stromen: de Deschutes, de John Day, en de Hood. Zelfs het Oregon-gedeelte van de Snake stroomt naar het noorden.
Ik begrijp dat in Caïro het woord op straat luidt dat, behalve de Willamette, de Nijl de enige rivier ter wereld is die naar het noorden stroomt. Vreemd, want in Sudan stroomt de rivier de Nijl voor ongeveer 200 mijl naar het zuiden.
Dus wat verklaart deze stedelijke legende dat (vul de lege ruimte in) rivier en de Nijl de enige twee rivieren zijn die naar het noorden stromen ? Ik kan drie redenen bedenken.
Ten eerste, als ik haar had aangedrongen, de reden die mijn makelaar waarschijnlijk zou hebben gegeven: rivieren stromen naar beneden, zuiden staat op de kaart en daarom moeten rivieren naar het zuiden stromen. OK, dus die is dom. Mijn Europese makelaar moet rekening houden met de Rijn, Elbe, Neisse, Vistula en (misschien wel) de Seine of de Havel.
Mijn collega is daarentegen slimmer. Hij vroeg om een voorbeeld van een andere naar het noorden stromende rivier, en ik (aan zijn ketting trekken) noemde de St. Lawrence.
“Maar die” stroomt niet echt naar het noorden. “
En het is waar, het stroomt alleen naar het noorden. Maar dat roept de vraag op: hoe trouw aan het kompas moet een rivier eigenlijk stromen voordat het meetelt met de Nijl? Het is duidelijk dat als je ‘noorden’ nauw genoeg definieert, er maar heel weinig rivieren zijn. stroomt naar het noorden – zelfs niet de Nijl.
De Lualaba? Dat, mijn vriend zou kunnen zeggen, zou zeker niet op de lijst moeten staan, hoewel het bijna 1000 mijl bijna pal naar het noorden stroomt. Het is tenslotte gewoon een andere naam voor Congo, stroomopwaarts van Kisangani Falls. Maar niemand wist dat echt: minstens twee eeuwen lang werd gedacht dat de Lualaba uitmondde in de Nijl, en zeker zijn noordelijke referentie vestigde. Pas in 1877 nam Henry Morgan Stanley (van “Dr. Livingstone, I presume” roem) een boot over de Lualaba helemaal tot aan de monding van de Atlantische Oceaan.
Tenzij je denkt dat die multi -benoemde rivieren bestaan alleen in onbekend Afrika, denk nog eens goed na. Onze eigen Niagara-rivier stroomt pal naar het noorden, van Lake Erie tot Lake Ontario, en is slechts een verlengstuk van de St. Lawrence.
De Lena, de Ob en de Don stromen naar het noorden, die allemaal afvoeren naar het Russische noordpoolgebied.
Maar dat brengt ons bij de derde reden voor deze hardnekkige legende: dat het waar is. Nee, ik draag geen hoed van aluminiumfolie, maar zelfs de meest onwaarschijnlijke stadslegenden hebben een kern van de waarheid. Ik zal beweren dat deze dat wel doet, en hier is waarom.
De meeste continenten van de wereld bevinden zich op het noordelijk halfrond, en omgekeerd bevinden oceanen zich onevenredig in het zuiden. de oceaan bereiken, moeten rivieren gemiddeld naar het zuiden stromen.
We zijn allemaal onderworpen aan de Mercator-misvatting en gaan ervan uit dat de noordkust even lang is als de zuidelijke. Maar dat is het niet. De noordelijke kusten van Rusland, Alaska en Canada zijn veel, veel korter dan de zuidelijke kusten van Azië, Europa en Noord-Amerika. Dus, toevallig, hoeven er veel minder rivieren naar het noorden te stromen dan naar het zuiden. Ik geloof echt dat dit waar is.
Hoe kan men dat bewijzen? Ik weet het niet. Het zou veel werk zijn – rivieren tellen, controleren op stromende rivieren naar het zuiden, naar het noorden, enz. De kaars niet waard. Dus ik accepteer mijn hypothese als zowel redelijk als waar.
Ik ben niet bereid mijn makelaar veel krediet te geven. Maar mijn collega aan de universiteit zit er niet zo ver naast als je aanvankelijk dacht.Naar het noorden stromende rivieren zijn inderdaad relatief zeldzaam.
De Richelieu, Monongahela, Shenandoah en de St. Mary’s (FL).
Ik heb ze allemaal op een rijtje gezet. Ik kan bedenken. Kun je nog meer bedenken? Kreken, beekjes, beekjes en kanalen tellen niet mee. En de St. Lawrence ook niet. Maar verder ben ik benieuwd wat je zult bedenken.
Behalve de Nijl.
Daniel Jelski is Dean of Science & Engineering State University of New York in New Paltz.