De vorming van de landengte van Panama – een strook land die de Caribische Zee van de Stille Oceaan scheidt en Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt – wordt beschouwd als een van de belangrijkste geologische, oceanografische en biogeografische gebeurtenissen ooit, maar de exacte timing van de definitieve sluiting van de landengte is controversieel geworden. Een relatief recente datum voor de sluiting, ongeveer 3 miljoen jaar geleden, is al decennia lang de consensus onder de wetenschappelijke gemeenschap, maar nieuw onderzoek toont aan dat de sluiting veel eerder plaatsvond, wel 23 miljoen jaar geleden.
Een team van internationale wetenschappers, waaronder professoren Ron Eytan, assistent-professor in Marine Biology aan de Texas A & M “s Galveston campus en EL Grossman van Texas A & De afdeling Geologie en Geofysica van M. in College Station, Texas bevestigt opnieuw de traditionele consensus van een recente sluiting, en weerlegt met klem de hypothese van een vroege sluiting van de landengte van Panama.
Geschatte data voor de vorming van de landengte van Panama gaan terug tot 15 miljoen jaar geleden, maar in de jaren zeventig werd algemeen aanvaard dat de landengte (gedefinieerd als een smal stuk land dat aan elke kant door water wordt omsloten en twee grotere lichamen land) werd ongeveer 3 miljoen jaar geleden gevormd. In dit nieuwe artikel heeft het team, onder andere gebruikmakend van geologische, paleontologische en moleculaire genetica, de formatiedatum vastgesteld op 2,8 miljoen jaar geleden.
De timing van de sluiting is belangrijk om een groot aantal redenen, zoals over hoe nieuwe soorten ontstaan, inzicht in genoomevolutie, modellen van wereldwijde oceaancirculatie, de oorsprong van moderne fauna en flora in Amerika en hoe Caribische riffen tot stand kwamen.
Eytan, een evolutionair geneticus, bestudeert zeevissen. Hij werkte samen met collega’s om het gedeelte over de moleculaire genetica van het artikel samen te stellen en te analyseren. Hij legt uit: “De scheiding van de Stille Oceaan en wat door de landengte de Caribische Zee zou worden, wordt” The Great American Schism “genoemd. Dit komt omdat de migratieroutes van mariene taxa plotseling geblokkeerd waren en de genstroom tussen populaties niet langer kon. optreden als gevolg van de sluiting van de landengte. Dit leidde op zijn beurt tot de vorming van nieuwe soorten aan weerszijden van de landengte, waardoor een nieuwe mariene biodiversiteit werd gegenereerd. “
” De timing van de sluiting van de landengte is gebruikt om een “moleculaire klok” te kalibreren, voegt Eytan eraan toe. “Deze klok is in honderden onderzoeken gebruikt om de timing van soortvorming af te leiden en hoe lang geleden populaties van planten en dieren van elkaar werden gescheiden. De nieuwe hypothesen van een “vroege afsluiting” zouden al deze studies op zijn kop hebben gezet en in twijfel hebben getrokken wat we weten over moleculaire evolutie, soortvorming en de timing van de assemblage van ecologische gemeenschappen. “
” Het is ” is bewezen dat de creatie van de landengte van Panama ook direct verantwoordelijk is voor veranderingen in het klimaat en de weerpatronen van de aarde gedurende miljoenen jaren ‘, zegt Eytan.
‘ Zoals de platen van de aarde korst kwamen langzaam met elkaar in botsing en de landengte werd gevormd, het veranderde de zeestromingen, veranderde zelfs van richting voor sommigen en beïnvloedde uiteindelijk de watertemperaturen. Door de waterstroom tussen de twee oceanen te veranderen, weten we dat de landengte van Panama heeft bijgedragen aan de vorming van de Golfstroom, die een groot deel van de Atlantische Oceaan bedekt en het warme water heeft invloed op het weer en de neerslag “, zegt Eytan. “Je zou dus kunnen zeggen dat de landengte direct en indirect invloed had op oceaanpatronen, weerpatronen en atmosferische omstandigheden die op hun beurt landschappen over een groot deel van de wereld vormden.”
Het beïnvloedde ook de wereldwijde handel – de opening van de Het Panamakanaal in 1914, beschouwd als een van de grootste technische prestaties van de mensheid via de landengte, veranderde voor altijd de wereldhandel en de economieën van talrijke landen.
Eytan en Grossman, samen met collega’s van het Smithsonian Tropical Research Institute, de University of Florida, de Universidad Nacional de Colombia, de University of Nevada, Florida International University, Scripps Institution of Oceanography, de US Geological Survey, Rutgers University, de University of California-Riverside, de University of Iowa, Hamilton College, de University van California-Berkeley, het Natural History Museum, de Woods Hole Oceanographic Institution, Washington and Lee University, de University of Hawaii en de Universit y van California-Davis hebben hun werk gepubliceerd in de nieuwste uitgave van Science Advances.
Het project werd gefinancierd door de National Science Foundation, het Smithsonian Tropical Research Institute, de US Geological Survey en verschillende wetenschappelijke bureaus uit landen van Panama en Argentinië.