Er is een directe en sterke verband tussen het woord nikker en anti-zwarte karikaturen. Hoewel neger is gebruikt om te verwijzen naar een persoon met een bekende Afrikaanse afkomst. 2 is het meestal gericht tegen zwarten die zogenaamd bepaalde negatieve eigenschappen hebben. De Coon-karikatuur bijvoorbeeld, schildert zwarte mannen af als lui, onwetend en obsessief genotzuchtig; dit zijn ook kenmerken die historisch worden weergegeven door het woord nikker. De brute-karikatuur schildert zwarte mannen af als boos, fysiek sterk, dierlijk en vatbaar voor moedwillig geweld. Deze afbeelding wordt ook geïmpliceerd in het woord nikker. De karikaturen van Tom en Mammy worden vaak afgeschilderd als vriendelijke, liefhebbende “vrienden” van blanken. Ze worden ook gepresenteerd als intellectueel kinderlijk, fysiek onaantrekkelijk en verwaarlozen van hun biologische families. Deze laatste eigenschappen zijn in het algemeen in verband gebracht met zwarten en worden geïmpliceerd in het woord nikker. Het woord nikker was een verkorte manier om te zeggen dat zwarten de morele, intellectuele, sociale en fysieke kenmerken van de Coon, Brute, Tom, Mammy en andere raciale karikaturen bezaten.
De etymologie van nigger wordt vaak herleid tot het Latijnse niger, wat zwart betekent. De Latijnse niger werd het zelfstandig naamwoord neger (zwarte persoon) in het Engels, en gewoon de kleur zwart in het Spaans en Portugees. In het vroegmoderne Frans werd niger negre en later maakte negerin (zwarte vrouw) duidelijk deel uit van de lexicale geschiedenis. Men kan vergelijken met negeren de denigrerende neger – en eerdere Engelse varianten zoals negar, neegar, neger en niggor – die zich ontwikkelden tot een parallelle lexico-semantische realiteit in het Engels. Het is waarschijnlijk dat neger een fonetische spelling is van de blanke zuidelijke verkeerde uitspraak van neger. Wat de oorsprong ook was, tegen het begin van de 19e eeuw was het stevig gevestigd als een denigrerend epitheton. Bijna twee eeuwen later blijft het een hoofdsymbool van blank racisme.
Sociale wetenschappers verwijzen naar woorden als nigger, kike, spic en wetback als ethnophaulismen. Dergelijke termen zijn de taal van vooroordelen – verbale beelden van negatieve stereotypen. Howard J. Ehrlich, een sociaal wetenschapper, voerde aan dat ethnophaulismen van drie soorten zijn: kleinerende bijnamen (chink, dago, nigger, enzovoort); expliciete devaluaties van de groep (“jood hem neer” of “knagen aan het land”); en irrelevante etnische namen die worden gebruikt als een milde minachting (“jewbird” voor koekoeken met prominente snavels of “Ierse confetti” voor stenen die in een gevecht worden gegooid) (Ehrlich, 1973, p. 22; Schaefer, 2000, p. 44). Alle raciale en etnische groepen zijn het slachtoffer van raciale beledigingen; geen enkele Amerikaanse groep heeft echter zoveel raciale benamingen ondergaan als zwarten: wasbeer, kater, wilde, picanniny, mammy, buck, sambo, jigaboo en boekweit zijn typerend.3 Veel van deze beledigingen werden volledig ontwikkeld pseudowetenschappelijk, literair, filmische en alledaagse karikaturen van Afro-Amerikanen. Deze karikaturen, of ze nu gesproken, geschreven of gereproduceerd zijn in materiële objecten, weerspiegelen de omvang, het enorme netwerk, van anti-zwarte vooroordelen.
Het woord neger draagt veel van de haat en afkeer met zich mee tegen Afrikanen en Afro-Amerikanen. Historisch gezien, negeerde, beperkte en bespotte Afro-Amerikanen. Het was een uitsluitingstermijn, een verbale rechtvaardiging voor discriminatie. Of het nu als zelfstandig naamwoord, werkwoord of bijvoeglijk naamwoord werd gebruikt, het versterkte het stereotype van de luie, domme, vuile, waardeloze parasiet. Geen enkel ander Amerikaans etnophaulisme droeg zo veel doelgericht gif als de volgende representatieve lijst suggereert:
- Nigger, vs. verslijten, bederven of vernietigen.
- Negerachtig, bn. Traag en onverantwoord handelen.
- Niggerlipping, v. Het uiteinde van een sigaret natmaken tijdens het roken.
- Negerliefhebber, n. Afwijkende term gericht op blanken die de noodzakelijke afkeer van zwarten niet hebben.
- Nigger luck, n. Uitzonderlijk veel geluk, nadruk op onverdiend.
- Neger-flikkering, n. Een klein mes of scheermesje waarvan één kant stevig is vastgeplakt om de vingers van de gebruiker te beschermen.
- Nigger heaven, znw. Een aangewezen plek, meestal het balkon, waar zwarten gedwongen werden te zitten, bijvoorbeeld in een geïntegreerde bioscoop of kerk.
- Negerklopper, znw. bijlhandvat of wapen gemaakt van een bijlsteel.
- Negerrijk, adj, diep in de schulden maar opzichtig.
- Nigger shooter, znw. een katapult.
- Neger steak, znw. een plakje lever of een goedkoop stuk vlees.
- Nigger stick, znw. politieagent stokje.
- Negertip, n. een kleine fooi of geen fooi achterlaten in een restaurant.
- Neger in de houtstapel, n. een verborgen motief of onbekende factor die een situatie op een ongunstige manier beïnvloedt.
- Negerwerk, n. Vernederende, ondergeschikte taken. (Green, 1984, p. 190)
Amerikanen creëerden een raciale hiërarchie met blanken bovenaan en zwarten op de onderkant.De hiërarchie werd ondersteund door een ideologie die het gebruik van bedrog, manipulatie en dwang rechtvaardigde om zwarten ‘op hun plaats’ te houden. Elke grote maatschappelijke instelling bood legitimiteit aan de raciale hiërarchie. Predikanten predikten dat God zwarten had veroordeeld tot dienstknechten. Wetenschappers maten zwarte hoofden, hersenen, gezichten en genitaliën om te bewijzen dat blanken genetisch superieur waren aan zwarten. Blanke leraren, die alleen blanke studenten onderwezen, leerden dat zwarten cognitief, psychologisch en sociaal minder ontwikkeld waren. De entertainmentmedia, van vaudeville tot televisie, beeldden zwarten af als volgzame bedienden, vrolijke idioten en gevaarlijke misdadigers. Het strafrechtsysteem keurde een dubbele gerechtigheidsstandaard goed, inclusief de stilzwijgende goedkeuring van het geweld van de maffia tegen zwarten.
Zowel de Amerikaanse slavernij als het Jim Crow-kastensysteem dat daarop volgde, werden ondersteund door anti-zwartbeelden. De negatieve afbeeldingen van zwarten werden zowel weerspiegeld als gevormd door alledaagse materiële voorwerpen: speelgoed, ansichtkaarten, asbakken, wasmiddeldozen, visaas, kinderboeken. Deze items, en talloze andere, geportretteerde zwarten met uitpuilende, spattende ogen, vuur- rode en te grote lippen, gitzwarte huid en naakt of slecht gekleed. De meeste van deze objecten gebruikten het woord nikker niet; velen deden dat echter wel. In 1874 vervaardigden de McLoughlin Brothers uit New York een puzzelspel genaamd ‘Chopped Up Niggers. “Beginnend in 1878, produceerde de B. Leidersdory Company uit Milwaukee, Wisconsin, NiggerHair Smoking Tobacco – enkele decennia later werd de naam veranderd in BiggerHair Smoking Tobacco. In 1917 had de American Tobacco Company een NiggerHair-inwisselingsactie. NiggerHair-coupons waren inwisselbaar voor “contant geld, tabak, S. & H. Groene postzegels of cadeaus.”
Een advertentie in een tijdschrift uit 1916, auteursrechtelijk beschermd door Morris & Bendien, toonde een zwart kind dat inkt dronk. Het bijschrift luidde: “Nigger Milk.”
De J. Millhoff Company of England produceerde een serie kaarten (circa 1930), die in de Verenigde Staten wijdverspreid werd. Op een van de kaarten staan tien kleine zwarte honden met het opschrift: “Tien kleine negerjongens gingen uit eten”. Dit is de eerste regel uit het populaire kinderverhaal ‘The Ten Little Niggers’.
- Tien Little Nigger Boys gingen uit eten;
- Een van hen wurgde zichzelf , en toen waren er negen.
- Negen kleine negerjongens kwamen heel laat overeind;
- één verslapen zich, en toen waren er acht.
- Acht kleine negers Jongens die door Devon reisden;
- Een zei dat hij “daar zou blijven, en toen waren er zeven.
- Zeven Little Nigger Boys hakken stokken fijn;
- Een gehakt zichzelf in twee helften, en toen waren er Zes.
- Zes Little Nigger Boys speelden met een bijenkorf;
- Een Bumble-Bee stak er een, en toen waren er nog vijf.
- Vijf kleine negerjongens gaan voor rechten;
- één ging in kanselarij, en toen waren er vier.
- vier kleine negerjongens gingen naar zee;
- Een rode haring slikte er een in, en toen waren er drie.
- Drie kleine negerjongens liepen in de dierentuin;
- De grote beer omhelsde er een, en toen waren er nog twee;
- Twee kleine negerjongens die in de zon zaten;
- de een raakte in de war, en toen was er een.
- Een kleine negerjongen die helemaal alleen woonde;
- Hij trouwde, en toen waren er Geen. (Jolly Jingles, zd)
In 1939 Agatha Christie, de populaire fictieschrijver, publiceerde een roman genaamd Ten Little Niggers. Latere edities veranderden de naam soms in Ten Little Indians, of And Then There Were None, maar pas in 1978 werden er tot in de jaren tachtig kopieën van het boek met de oorspronkelijke titel geproduceerd. Het was niet zeldzaam dat bladmuziek die in de eerste helft van de 20e eeuw werd geproduceerd het woord nikker op de omslag gebruikte. The Howley, Haviland Company uit New York, produceerde bladmuziek voor de nummers “Hesitate Mr. Nigger, Hesitate” en “You” se Just A Little Nigger, Still You “se Mine, All Mine.” Dit laatste werd aangekondigd als een slaapliedje voor kinderen.
Sommige kleine steden gebruikten neger in hun naam, bijvoorbeeld Nigger Run Fork, Virginia. Nigger was een veel voorkomende naam voor donker gekleurde huisdieren, vooral honden, katten en paarden. Zogenaamde “Jolly Nigger Banks”, voor het eerst gemaakt in de jaren 1800, werden pas in de jaren 60 wijd verspreid. Een ander veel voorkomend item – met veel varianten, geproduceerd op posters, ansichtkaarten en prints – is een afbeelding van een een dozijn zwarte kinderen die naar een zwemgat rennen. De bijschriften luiden: “Last One In” is A Nigger.”
De raciale hiërarchie, die begon tijdens de slavernij en zich uitstrekte tot in de Jim Crow-periode, is ernstig uitgehold door een burgerrechtenbeweging, historische uitspraken van het Hooggerechtshof , een zwarte empowerment-beweging, uitgebreide burgerrechtenwetgeving en een algemene omarming van democratische principes door veel Amerikaanse burgers. Toch is het woord nikker niet doodgegaan. De relatie tussen het woord nikker en anti-zwarte vooroordelen is symbiotisch: dat wil zeggen, ze zijn onderling verbonden en onderling verbonden, maar ironisch genoeg niet automatisch van elkaar afhankelijk. Met andere woorden, een racistische samenleving heeft neger gecreëerd en blijft het voeden en in stand houden; het woord heeft echter niet langer racisme nodig, althans brute en voor de hand liggende vormen. heeft nu een eigen leven.
Dit laatste gebruik, als een vertederende term, is bijzonder problematisch. ‘Sup Niggah’ is een bijna universele begroeting geworden onder jonge stedelijke zwarten. gebruik neger of zijn varianten beweren th e volgende: het moet contextueel worden begrepen; voortdurend gebruik van het woord door zwarten zal het minder beledigend maken; het is niet echt hetzelfde woord omdat blanken neger (en negers) zeggen, maar zwarten zeggen niggah (en niggaz); en het is maar een woord en zwarten mogen geen gevangenen zijn van het verleden of de lelijke woorden die in het verleden zijn ontstaan. Deze argumenten zijn niet overtuigend. Broer (Brotha) en zus (Sistha of Sista) zijn termen van genegenheid. Nigger was en blijft een term van spot. Bovendien moet de valse tweedeling tussen zwarten of Afro-Amerikanen (respectabele en middenklasse) en negers (respectloos en lagere klasse) worden bestreden. Geen zwarten zijn negers, ongeacht gedrag, inkomen, ambitie, kleding, bekwaamheid, moraal of huidskleur. Ten slotte, als het blijven gebruiken van het woord zijn angel zou verminderen, zou de neger nu geen angel meer hebben. Zwarten, beginnend in slavernij, hebben de negatieve beelden geïnternaliseerd die de blanke samenleving heeft gecultiveerd en gepropageerd over zwarte huid en zwarte mensen. Dit komt tot uiting in periodes van afkeer van zichzelf en van hetzelfde ras. Het gebruik van het woord neger door zwarten weerspiegelt deze afkeer, zelfs wanneer de gebruiker zich niet bewust is van de psychologische krachten die spelen. Nigger is de ultieme uitdrukking van blank racisme en blanke superioriteit, hoe het ook wordt uitgesproken. Het is een taalkundige corruptie, een corruptie van beleefdheid. Nigger is het meest beruchte woord in de Amerikaanse cultuur. Sommige woorden wegen zwaarder dan andere. Met het risico van overdrijving, is genocide gewoon een ander woord? Pedofilie? Uiteraard nee: geen van beide is een neger.
Na een periode van relatieve rust is het woord nikker herboren in de populaire cultuur. Het is scherp, streetwise, en het is overgestoken naar films als Pulp Fiction (Bender & Tarantino, 1994) en Jackie Brown (Bender & Tarantino, 1997), waar het een symbool werd van “straatauthenticiteit” en hipheid. Het personage van Denzel Washington in Training Day (Newmyer, Silver & Fuqua, 2001) gebruikt nikker vaak en hard.
Richard Pryor heeft lang geleden het gebruik van het woord in zijn comedy-act afgewezen, maar Chris Rock en Chris Tucker, de nieuwe zwarte mannelijke comedy-koningen, gebruiken neger regelmatig – en niet liefdevol. Justin Driver ( 2001), een sociale criticus, voerde overtuigend aan dat zowel Rock als Tucker moderne minstrelen zijn – poepen, joelen en grijnzen, in de traditie van Stepin Fetchit.
Poëzie van Afro-Amerikanen is ook leerzaam, zoals men vindt neger gebruikt in zwarte poëzie keer op keer. Grote en kleine dichters hebben het gebruikt, vaak met verrassende resultaten: Imamu Amiri Baraka, een van de meest begaafde van onze hedendaagse dichters, gebruikt neger in een van zijn boosste gedichten: ‘I Don “Ik hou niet van jou.”
..en wat was de wereld volgens de woorden van gladde negervaders die te depressief waren om uit te leggen waarom ze niet op mannen konden lijken. (1969, p. 55)
Je vraagt je af: hoe moeten lezers “nikkervaders” begrijpen? Baraka’s gebruik van deze beelden, ongeacht zijn bedoeling, versterkt het stereotype van de waardeloze, hedonistische Coon-karikatuur. Ted Joans ‘gebruik van de neger in’ The Nice Coloured Man ‘maakt Baraka’s relatief onschuldig en onschuldig. Joans vertelt de verhaal over hoe hij kwam om dit ongebruikelijke stuk te schrijven. Hij werd, zegt hij, gevraagd om in Londen een lezing te geven omdat hij een ‘aardige gekleurde man’ was. Woedend door de labels ‘aardig’ en ‘gekleurd’, zette Joans de typisch truculent gedicht. Hoewel het gedicht in zijn geheel moet worden gelezen, zijn een paar regels voldoende:
…… Slimme zwarte neger Slimme zwarte neger Slimme zwarte neger Slimme zwarte Nigger Knife Carrying Nigger Gun Toting Nigger Military Nigger Clock Watching Nigger Poisoning Nigger Disgusting Nigger Black Ass Nigger … (Henderson, 1972, pp. 223-225)
Dit is het gedicht, met bijvoeglijk naamwoord op bijvoeglijk naamwoord naar het woord nikker.De schokkende realiteit is dat veel van deze toepassingen te horen zijn in de hedendaagse Amerikaanse samenleving. Hierin ligt een deel van het probleem: het woord neger blijft bestaan omdat het keer op keer wordt gebruikt, zelfs door de mensen die het belastert. Devorah Major, een dichter en romanschrijver, zei: “Het is moeilijk voor mij om te zeggen wat iemand wel of niet kan” zeggen, omdat ik de hele tijd met taal werk, en ik wil niet beperkt worden. “Opal Palmer Adisa, een dichter en professor, beweert dat het gebruik van nikker of nigga “hetzelfde is als de obsessie van jonge mensen met vloeken. Veel van hun gebruik van dergelijke taal is een internalisering van negativiteit over zichzelf” (Allen-Taylor, 1998 ).
Rapmuzikanten, zelf dichters, rappen over negers voor een overwegend blank publiek, van wie sommigen zichzelf zien als waggers (blanke negers) en naar elkaar verwijzen als ‘mijn neger’. Snoop Doggy Dogg, in zijn single, “You Thought”, rapt, “Wil je een magere nacht pakken zoals Snoop Dogg / Want je vindt hem mooi lang / en werkt eraan, babypop.” Tupac Shakur (1991), een van de meest getalenteerde en populaire rapmuzikanten, had een nummer genaamd ‘Crooked Ass Nigga’. De songtekst bevatte: “Nu zou ik ook een kromme nigga kunnen zijn / When I” m rollin “met mijn crew / Kijk wat kromme nikkers doen / Ik heb een Glock-pistool van negen millimeter / Ik ben klaar om bij je te komen op het topje van een fluitje / Dus maak je beweging en doe alsof je wilt omdraaien / Ik vuurde dertien schoten af en maakte nog een clip. ” Rap-teksten die vrouwen verlagen en geweld verheerlijken versterken de historische brute-karikatuur.
Erdman Palmore (1962) deed onderzoek naar ethnophaulismen en deed de volgende observaties: het aantal gebruikte etnophaulismen correleert positief met de hoeveelheid vooroordelen buiten de groep; en etnophaulismen drukken en ondersteunen negatieve stereotypen over de meest zichtbare raciale en culturele verschillen.
Blanke supremacisten hebben ontdekt dat het internet een onmisbaar hulpmiddel is om hun boodschap van haat te verspreiden. Door op internet naar negers te zoeken, worden veel anti-zwarte webpagina’s gevonden: Niggers Must Die, Hang A Nigger For America, Nigger Joke Central en letterlijk duizenden anderen. Bezoekers van deze sites weten, zoals de meeste zwarten uit ervaring weten, dat neger een uiting is van anti-zwarte antipathie. Is het verrassend dat neger de meest gebruikte racistische smaad is tijdens haatmisdrijven?
Geen enkele Amerikaanse minderheidsgroep is zo vaak en op zoveel manieren gekarikaturiseerd als zwarten. Deze karikaturen combineerden vervormde fysieke beschrijvingen en negatieve culturele en gedragsstereotypen. De Coon-karikatuur was bijvoorbeeld een lange, magere man met een losse gewrichten en een donkere huidskleur, vaak kaal, met te grote, robijnrode lippen. Zijn kleding was óf haveloos en vies óf bizar opzichtig. Zijn langzame, overdreven manier van lopen suggereerde luiheid. Hij was een pauper, zonder ambitie en de vaardigheden die nodig zijn voor opwaartse sociale mobiliteit. Hij was een hansworst. Toen hij bang was, puilden de ogen van de Coon uit en schoten. Zijn toespraak was onduidelijk, stopte en zat vol met malapropismen. Zijn schrille, hoge stem maakte blanken aan het lachen. De karikatuur van de Coon ontmenselijkte zwarten en diende als rechtvaardiging voor sociale, economische en politieke discriminatie.
Nigger kan worden gezien als een overkoepelende term – een manier om te zeggen dat zwarten de negatieve kenmerken hebben van de Coon, Buck, Tom, Mammy, Sambo, Picaninny en andere anti-zwarten karikaturen. Nigger, zoals de karikaturen die het omvat en impliceert, kleineert zwarten en rationaliseert hun mishandeling. Het gebruik van het woord of zijn varianten door zwarten heeft zijn angel niet significant verminderd. Dit is niet verrassend. De historische relatie tussen Europese Amerikanen en Afrikanen Amerikanen werden gevormd door een raciale hiërarchie die drie eeuwen omspande. Anti-zwarte attitudes, waarden en gedrag waren normatief. Historisch gezien vatte neger meer dan welk woord dan ook de persoonlijke antipathie en geïnstitutionaliseerd racisme gericht op zwarten. Het doet het nog steeds.
© Dr. David Pilgrim, hoogleraar sociologie, en Dr. Phillip Middleton, hoogleraar talen en literatuur,
Ferris State University.
sept., 2001
Bewerkt 2012
1 Een eerdere versie van dit artikel, getiteld “Purposeful Venom Revisited”, werd gepubliceerd in Matthews (1999, pp. 91-93). David Pilgrim is een socioloog; Phillip Middleton is een taalkundige.
2 woordenboeken definiëren neger meestal als een synoniem voor neger, zwarte of donkere mensen. Zie bijvoorbeeld Wentworth (1944, p. 412). In recente woordenboeken is de kans groter dat neger een term van minachting is. Lees Williams (2001).
3 Zelfs onschuldige woorden – jongen, meisje en oom – kregen racistische betekenissen wanneer ze op zwarten werden toegepast.
4 Zie Simpson (1989, blz. 401-405) voor een korte analyse van deze termen.
Baraka, A. (1969). Zwarte magie: sabotage, doelonderzoek, zwarte kunst: verzamelde poëzie, 1961-1967. 1969. New York, NY: Bobbs-Merrill.
Bender, L. (Producer), & Tarantino, Q. (directeur). (1994). Pulp Fiction .Verenigde Staten: Miramax Films.
Bender, L. (Producent), & Tarantino, Q. (directeur) (1997). Jackie Brown. Verenigde Staten: Miramax Films.
Christie, A. (1982). Tien kleine negers. Glasgow: Collins.
Driver, J. (2001, 11 juni). Reactionaire hipheid van zwarte komedie: The mirth of a nation. The New Republic, 224, 29-33.
Ehrlich, H J. (1973). De sociale psychologie van vooroordelen: een systematisch theoretisch overzicht en propositionele inventaris van de Amerikaanse sociaal-psychologische studie van vooroordelen. New York, NY: Wiley.
Green, J. (1984). Het woordenboek van hedendaags jargon. New York, NY: Stein and Day.
Henderson, SE (1972). Inzicht in de nieuwe zwarte poëzie: zwarte spraak en zwarte muziek als poëtische verwijzingen. New York, NY: William Morrow and Company.
Newmyer, RF, & Silver, J. (Producers), & Fuqua, A. (Director). (2001). Trainingsdag. Verenigde Staten: Warner Bros . Afbeeldingen.
Palmore, E. (1962, januari). Ethnophaulisms and etnocentrism. American Journal of Sociology 67, 442-445.
Schaefer, RT (2000). Racial en etnische groepen (8e ed.). Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall.
Shakur, T. (1991). Crooked ass niggaOpgehaald van http://lyrics.wikia.com/2Pac:Crooked_Ass_Nigga.
Simpson, J. A., & Weiner, E. S. C. (1989). Het Oxford Engelse woordenboek. (2e ed.). Oxford: Oxford University Press.
Wentworth, H. (1944). Amerikaans dialect woordenboek. New York, NY: Thomas Y. Crowell Co.