2020 heeft de visindustrie op nieuwe en onverwachte manieren getest. Maar voor een kreeftenindustrie die geworteld is in een ethos van veerkracht, is er ruimte voor optimisme.
In 2019 was kreeft goed voor 73 procent van alle commerciële aanvoer in Maine, gemeten naar waarde. Maar aan het begin van de covid-19-pandemie voelde het lot van de lucratieve industrie onzeker.
“Er was al vroeg veel paniek. Er waren eigenlijk mensen die ervoor pleitten om het seizoen stop te zetten”, zegt John Norton, president van Cosy Harbor Seafood, een in Portland, Maine gevestigde verwerker en distributeur van voornamelijk bevroren kreeftproducten.
“Maar we hebben het geluk dat kreeft een voedingsmiddel is dat hoog aangeschreven staat (en) aanzienlijke markten heeft in zowel de detailhandel als de foodservice”, zegt Norton.
Patrice McCarron, uitvoerend directeur van de Maine Lobstermen’s Association, is het daarmee eens. “Er was veel ongerustheid en pessimisme in 2020 over de bijna sluiting van restaurants en de entertainmentindustrie. Het was een erg trage start. Lobstermen waren voorzichtig om niet meer te schakelen dan nodig was, en velen wachtten dit jaar met het inschakelen van de versnelling. ”
Voor Steve Train, een ervaren lobsterman uit Long Island, Maine, “was de prijs laag in het begin van de zomer. Maar naarmate de vraag boven verwachting steeg, klom deze dichter naar waar hij zou moeten zijn. ” In de vroege herfst waren levende kreeften ongeveer $ 8 op de groothandelsmarkt, in lijn met voorgaande jaren.
“De prijzen variëren sterk langs de kust, en er is een ingewikkeld bonussysteem waardoor het moeilijk is om te begrijpen wat er werkelijk op een bepaalde dag in een bepaald deel van de kust wordt betaald”, voegt McCarron eraan toe. ” hebben lobstermen consequent gemeld dat de prijzen zich dit najaar stabiliseerden en de prijzen van 2019 bereikten of overtreffen. “
Bij Harbor Fish, een populaire winkel aan de waterkant van Portland Maine, zegt mede-eigenaar Nick Alfiero tijdens de zes maanden sluiting, was hun verkoop beperkt tot alleen levering aan de stoeprand en thuisbezorging. ” Maar de verkoop van luchtvracht – FedExing-kreeft van de ene op de andere dag in het hele land steeg.
“In eerste instantie probeerden we online aankopen aan onze website toe te voegen, en toen we dat eenmaal deden, zagen we een toename”, zegt Alfiero. “Mensen in Florida, of in het hele land, zouden wij verzenden hun product. ” Alfiero zegt dat begin juni en juli de kreeftprijzen laag waren, maar dat hun bootprijs nooit tot het punt van hopeloosheid is gedaald.
“Toen shedders in juni begonnen aan te rollen, bedroeg de bootprijs ongeveer $ 3,25 per pond, vervolgens in juli gestegen naar $ 3,25 tot $ 3,50, wat nog steeds vrij laag is in vergelijking met vorig jaar. ” Eind augustus waren de prijzen $ 4. Tot en met september stegen ze tot $ 5 per pond, waar ze waren in november.
De volgende test voor de branche, zegt Alfiero, zijn de feestdagen: Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaar.
“Ik gok dat de prijzen sterk zullen blijven, aangezien sommige boten vastlopen, de prijzen sterk zullen blijven”, voegt Alfiero eraan toe, erop wijzend dat de herfst het einde van het seizoen is voor een veel kustvissers. Een andere overweging houdt verband met mogelijke federale maatregelen ter bescherming van bedreigde Noord-Atlantische walvissen, waarvan de lobstermen zeggen dat ze enorme negatieve gevolgen voor de industrie zouden hebben.