Nr. 1084: De eerste stoomboot

Nr. 1084:
DE EERSTE STOOMBOOT
door John H. Lienhard

Klik hier voor audio van aflevering 1084 .

Laten we vandaag op zoek gaan naar de eerste stoomboot. De University of Houston College of Engineering presenteert deze serie over de machines die onze beschaving laten draaien, en de mensen wiens vindingrijkheid ze heeft gecreëerd.

We vertellen onze schoolkinderen dat Robert Fulton de eerste stoomboot heeft uitgevonden. Wat Fulton deed, was een efficiënte nieuwe Watt-motor in een magazijn lokaliseren. En in 1807 installeerde hij het in een goed ontworpen boot. We hadden een enorm netwerk van binnenlandse rivieren die we hard nodig hadden om te navigeren. Fulton genoot onmiddellijk commercieel succes.

Tegen 1807 had hij toegang tot veel nieuwe technologie en hij bouwde zijn boot met een gemak dat “slechts een paar jaar eerder onmogelijk was geweest. Zijn octrooi doet geen pretentie over het uitvinden van de stoomboot. Het erkent 30 jaar vroege ontwikkeling van stoomboten.

Het verhaal van een van die boten begon in Frankrijk. Twee Franse artillerieofficieren brachten tijd door in het kamp en praatten over hoe ze stoom konden gebruiken om boten aan te drijven. Een officier, de Graaf d “Auxiron, verliet het leger in 1770 om fulltime op een boot te werken. In 1772 had hij de Franse regering ertoe overgehaald te beloven dat ze de eerste succesvolle bouwer een exclusieve licentie zouden geven om de boot vijftien jaar lang te besturen.

D “Auxiron installeerde een enorme oude Newcomen-stoommachine in een boot. De motor was zo zwaar dat de boot zonk. Na drie jaar van rechtszaken stierf d” Auxiron aan apoplexie.

Dat zou er een einde aan hebben gemaakt, maar terwijl d “Auxiron aan het werk was, raakte een andere jonge aristocraat, de markies de Jouffroy, betrokken bij een duel . Hij belandde in een militaire gevangenis op het eiland Ste Marguerite. Dat is dezelfde gevangenis waar de beroemde Man met het IJzeren Masker werd vastgehouden. Gedurende jaren van gedwongen contemplatie keek hij naar de boten beneden en dacht hij aan d’Auxiron.

Toen hij in 1775 uitstapte, ging Jouffroy naar d “Auxiron en zijn supporters. Hij besloot dat ze op het verkeerde spoor zaten en verliet Parijs voor Lyon. Daar bouwde hij zijn eigen motor in Newcomen-stijl en , in 1783, een proefvaart gemaakt met een boot van 45 voet op de rivier de Saone.

Vijftien minuten lang gooide de boot langs juichende menigten. Toen begon hij uiteen te vallen onder het gebons van de motor. Jouffroy slaagde erin de boot naar de kust te brengen voordat iemand de storing opmerkte. Hij boog voor de juichende menigte. Daarna stuurde hij beëdigde verklaringen naar Parijs zijn succes. Na een lang debat besloot de Franse Academie van Wetenschappen dat de stad Lyon nooit had kunnen slagen waar Parijs had gefaald. Ze weigerden hem een vergunning.

Ten slotte verdreef de Franse Revolutie Jouffroy uit Frankrijk. Hij stierf arm en verbitterd. Toch had hij niet gefaald. Want na Jouffroy kon Fulton alleen maar een nasleep zijn. Fulton is eigenlijk gewoon Amerika’s magere aanspraak op een uitvinding die in Europa haalbaar was gebleken – lang, lang daarvoor.

Ik ben John Lienhard van de Universiteit van Houston, waar we “geïnteresseerd zijn in de manier waarop inventieve geesten werken.

(Themamuziek)
Flexner, JT, Steamboats Come True. Boston: Little Brown and Company, 1978.

L” expérience de Jouffroy d “Abbans in 1783 et la navigation à vapeur in la région lyonnaise. Musé Historique de Lyon, Hotel Gadagne, 1983. (Dit is een catalogus van Jouffroy-materialen uit het Historisch Museum van Lyon)

Mollat, M. , Les Origines de la Navigation a Vapeur Paris: Presses Universitaires de France, 1970.

Deze aflevering is een herziene versie van aflevering 6. Mijn dank aan Philippe Vandermarlier voor het verstrekken van de Lyon Museum-catalogus. aan Jouffroy’s familielid, Christus ophe Zeilas, voor het verstrekken van zowel aanvullende raad als de twee bovenstaande afbeeldingen.