Zo lang als de dag in de zomer tijd
Diep als de wijn donkere zee
Ik zal je hart bij het mijne houden.
Tot je bij mij komt– Loreena McKennitt, “Penelope’s Song”
Ik heb de afgelopen dagen romantiek en mythe in mijn hoofd gehad, de eerste omdat ik druk bezig ben geweest met het verslinden van romantische romans uit het regentschap, en de laatste omdat ik heeft documentaires over Joseph Campbell en de reis van de held bekeken.
Greek Romance Sketches, door Kate Beaton
Ergens in de borrelende ketel die mijn brein is, smolten romantiek en mythe samen, en begon ik na te denken over mijn favoriete liefdesverhalen uit de Griekse en Romeinse mythologie. De ouden zijn een hartstochtelijke groep; haat en death tango zij aan zij met liefde en romantiek.
Als kind heb ik ontdekte dat de klassieke mythologie mijn idee van nog lang en gelukkig, aangescherpt en aangescherpt uit te veel Disney-films uitdaagde (ik was eigenlijk een beetje geschokt nadat ik Disney’s Hercules had bekeken en vervolgens de * echte * mythe had gelezen. Zoveel dood!). Maar na een tijdje begon ik deze wereld te waarderen waar goden zich bemoeiden en tussenbeide kwamen (zie: elke mythe ooit geschreven), en stervelingen werden gedreven door hun basisinstincten en ego’s.
Dit alles leidt me naar Homer’s Odyssey, een van mijn favoriete epische gedichten. In tegenstelling tot de arme Echo en Narcissus hierboven, beleven Odysseus en zijn vrouw Penelope een happy end.
De verhaallijn is simpel: Odysseus heeft 20 jaar lang geprobeerd om terug te keren naar zijn huis in Ithaka na het einde van de Trojaanse oorlog. . Onderweg slaagt hij erin zowel goden als stervelingen te beledigen (inclusief Poseidon, die woedend is over de manier waarop Odysseus de cycloop beschimpt en provoceert), maar door zijn sluwe intelligentie en de begeleiding van ‘grijsogige Athena’ slaagt hij er uiteindelijk in om terug naar huis.
Daar ontdekt hij dat zijn huis is overspoeld door 108 (!) mannen die Penelope’s hand in het huwelijk proberen te winnen, omdat ze denken dat hij dood is. Odysseus en zijn zoon, Telemachus, doden de vrijers, en tot slot kan de ronddolende krijger herenigd worden met zijn vrouw.
Het is de hereniging die mijn arme hartje doet stotteren en mijn ogen mist. Penelope is sluw en ze daagt Odysseus uit om zijn identiteit te bewijzen . Als antwoord beschrijft hij hoe hij hun huwelijksbed met zijn eigen handen bouwde en het rond een oude olijfboom bouwde:
Een oude olijfboom
groeide als een pilaar op het bouwperceel,
en ik legde onze slaapkamer rond die boom,
zette de stenen muren op een rij, bouwde de muren en dak,
gaf het een deuropening en gladde deuren.
Toen sneed ik de zilverachtige bladeren en takken af,
hakte en vormde ik die stronk vanaf de wortels
tot een bedstijl, boorde het, laat het dienen als model voor de rest. Ik heb ze allemaal geschaafd,
ze allemaal ingelegd met zilver, goud en ivoor,
en een bed gespannen tussen – een buigzaam web van karmozijnrode ossenleerstrings.Daar is ons teken!
Ik weet het niet meer. Zou de hand van iemand anders
die stam hebben gezaagd en de lijst hebben weggesleept?
Homer vertelt ons dat Penelope Odysseus eindelijk kust als hij dit bord aanbiedt , en als reactie daarop huilt hij:
Nu van zijn borst in zijn ogen steeg de pijn
van verlangen op, en hij huilde eindelijk,
zijn lieve vrouw, helder en trouw, in zijn armen,
verlangde naar
zoals de door de zon verwarmde aarde wordt verlangd door een zwemmer
doorgebracht in ruw water waar zijn schip ten onder ging
onder de slagen van Poseidon , stormwinden en tonnen zee …
ook zij verheugde zich, haar blik op haar man,
haar witte armen om hem heen gedrukt alsof voor altijd.
Zwijm. Het is gewoon zo romantisch.
Ik geef toe, ik ben verliefd op Odysseus. Het helpt niet dat ik The Odyssey las nadat ik Troy had gezien, waar Odysseus werd gespeeld door Sean Bean (zich voorstellend dat Sean Bean een huwelijksbed bouwde voor zijn geliefde met zijn eigen handen = heet). Maar ik dwaal af.
Sean Bean als Odysseus in “Troy” (Bron: The Guardian UK)
Hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik Penelope’s standvastigheid, intelligentie en kracht ga waarderen. Loreena McKennitt, een van mijn favoriete zangers, verwoordt deze kwaliteiten in ‘Penelope’s Song’, beschreven als ‘een lofzang op standvastige liefde’.
Hoewel Penelope de vergelding van goden en mensen niet hoefde te trotseren twintig jaar lang moest ze twintig jaar wachten, een zoon grootbrengen, de vrijers ontwijken en vasthouden aan het geloof dat Odysseus leefde. Ik moet denken aan een passage uit Jane Austens Persuasion, waar Anne Elliot stelt dat vrouwen ‘het langst liefhebben, wanneer het bestaan of wanneer de hoop is verdwenen’. Ze vervolgt:
We vergeten je zeker niet zo gauw je ons vergeet.Het is misschien meer ons lot dan onze verdienste. We leven thuis, rustig, beperkt en onze gevoelens jagen op ons. U wordt gedwongen tot inspanning. Je hebt altijd een beroep, bezigheden, een of ander bedrijf om je onmiddellijk terug in de wereld te brengen, en voortdurende bezigheid en verandering verzwakken al snel de indrukken.
“Penelope Unracements Her Web”, door Joseph Wright of Derby
Terwijl Penelope is misschien opgesloten, ze is niet helemaal hulpeloos. Ze gebruikt haar eigen technieken om de vrijers te dwarsbomen en hun vorderingen te ondermijnen. Zo belooft ze bijvoorbeeld pas een echtgenoot uit hen te kiezen nadat ze een lijkkleed voor haar schoonvader heeft geweven; ze maakt echter om de paar nachten stiekem een deel van de lijkwade los in een poging haar beslissing uit te stellen en meer tijd te winnen.
Penelope is een opmerkelijk personage en de perfecte partner voor een held als Odysseus. Ze zijn geliefden en partners; Homerus (althans uit mijn lezing) maakt duidelijk dat ze met elkaar omgaan als gelijken, en tegen het einde blijven ze in huwelijksgeluk – althans dat stel ik me graag voor!
Wat is je favoriet romantische stellen uit mythe en legende? Geef je de voorkeur aan door sterren gekruiste en tragische minnaars, of degenen die erin slagen de kansen te doorstaan en een gelukkig einde te bereiken?
