De drie graden van ingetrokken tepels worden gedefinieerd op basis van hoe gemakkelijk de tepel kan worden verlengd en de mate van fibrose in de borst, evenals de schade die deze heeft veroorzaakt aan de melkkanalen .
Omgekeerde tepel graad 1 verwijst naar tepels die gemakkelijk kunnen worden uitgetrokken door vingerdruk rond de tepelhof te gebruiken. De graad 1 omgekeerde tepel behoudt zijn projecties en trekt zich zelden terug. Ook kunnen graad 1 omgekeerde tepels af en toe tevoorschijn komen zonder manipulatie of druk. Melkkanalen zijn meestal niet aangetast en borstvoeding is mogelijk. Dit zijn “verlegen tepels”. Er wordt aangenomen dat het minimale of geen fibrose heeft. Er is geen tekort aan zacht weefsel van de tepel. Het melkkanaal moet normaal zijn zonder enige terugtrekking.
Omgekeerde tepel graad 2 is de tepel die eruit kan worden getrokken, hoewel niet zo gemakkelijk als graad 1, maar die zich terugtrekt nadat de druk is opgeheven. Borstvoeding is meestal mogelijk, hoewel het waarschijnlijker is dat het moeilijker is om de baby in de eerste weken na de geboorte comfortabel te laten aanleggen; extra hulp kan nodig zijn. Graad 2 tepels hebben een matige mate van fibrose. De melkkanalen zijn licht teruggetrokken, maar hoeven niet te worden doorgesneden voor het vrijkomen van fibrose. Bij histologisch onderzoek hebben deze tepels rijke collagene stromata met talrijke bundels gladde spieren.
Omgekeerde tepel graad 3 beschrijft een ernstig omgekeerde en ingetrokken tepel die zelden fysiek kan worden uitgetrokken en waarvoor een langdurige operatie nodig is. Melkkanalen zijn vaak vernauwd en borstvoeding is moeilijk, maar niet noodzakelijk onmogelijk. Met een goede voorbereiding en hulp kunnen baby’s vaak aan de borst drinken en wordt de melkproductie niet beïnvloed; na het geven van borstvoeding zijn de tepels vaak minder of niet meer ingetrokken. Vrouwen met ingetrokken tepels van graad 3 kunnen ook worstelen met infecties, huiduitslag of problemen met tepelhygiëne. De fibrose is opmerkelijk en melkkanalen zijn kort en ernstig ingetrokken. Het grootste deel van het zachte weefsel in de tepel is duidelijk onvoldoende. Histologisch worden atrofische lobulaire eenheden van het terminale kanaal en ernstige fibrose waargenomen.