CLEVELAND, Ohio – Er zijn maar weinig films die nauwer met een stad worden geassocieerd dan ‘A Christmas Story’ met Cleveland.
Hoewel het korte verhaal van Jean Shepherd grotendeels gebaseerd is op zijn jeugd in Hammond, Ind., zorgen Cleveland’s enthousiasme voor de vakantieklassieker en een aantal gemakkelijk te bezoeken filmlocaties ervoor dat de Parkers, de Bumpuses en Black Bart nergens heen.
Tegenwoordig kent bijna elke Amerikaan het verhaal van Ralphie Parker’s zoektocht naar “een officieel Red Ryder-luchtgeweer met 200 schoten met karabijnactie”. Minder weten hoe Cleveland in 1983 voor een korte periode in het noordwesten van Indiana in de jaren 40 werd.
Directeur Bob Clark scoutte een aantal steden, op zoek naar een stad met een arbeidersstad. grit, evenals een vintage warenhuis.
Het landgoed van Bumpus in de winter. Overnachtingen zijn beschikbaar in zowel het iconische “A Christmas Story” -huis als zijn iets meer “hillbilly” -buur. (Foto met dank aan A Christmas Story House & Museum)
R. Bruce Campbell, toen vice-president van Higbee’s – een van de vele bekende warenhuizen in het centrum van Cleveland – vond dat de publiciteit rond de film het bedrijfsleven zou helpen. Hij stemde ermee in om Cabbage Patch Kids, Hot Wheels en jonge videogames uit de winkelschappen te verwijderen en ze te vervangen door speelgoed uit de jaren 40.
The Parker House, gelegen in de wijk Tremont nabij het centrum en lijkt veel op Hammond uit de jaren 40, bezegelde de deal.
Hoewel de film een klassieker is geworden – terwijl hij ook popcultuurreferenties zoals pootlampen en roze konijnenpakken voortbrengt – was het niet van de ene op de andere dag een sensatie. Positieve reacties werden ondermijnd door een verlammende distributie-inspanning.
Kabel-tv-uitzendingen, waaronder de jaarlijkse TBS-marathon, zijn grotendeels verantwoordelijk voor de huidige status van de film.
En net als de populariteit van de film is gegroeid, net als Cleveland’s liefde voor alles wat met “ACS” te maken heeft.
“Randy” – een inmiddels volwassen Ian Petrella – verstopt zich opnieuw onder de gootsteen tijdens een periode als een gastgids bij het A Christmas Story House. (Foto met dank aan A Christmas Story House & Museum)
Hoewel de film niet wild afwijkt van het kerstverhaal van Shepherd, dat is samengesteld met vele andere verhalen in “In God We Trust : All Others Pay Cash, “blijven de twee verschillend. Het boek behoort tot Noordwest-Indiana; de film is helemaal Cleveland.
Misschien waren Shepherd’s jeugdige streken langs Cleveland Street een voorteken van wat komen gaat.
Hoewel de pandemie alle aspecten van het leven heeft beïnvloed, kunnen de meeste filmlocaties en gerelateerde sites worden bezocht. Er is misschien geen betere tijd om je ACS-fantasieën uit te leven.
A Christmas Story House & Museum
Het mekka voor ACS-pelgrims is een Victoriaans mekka uit 1895, niet ver verwijderd van staalfabrieken en historische locaties in het centrum. Brian Jones, een superfan van ACS, kocht het pand in 2004 met geld dat hij verdiende met het produceren en verkopen van pootlampen.
“Ik kocht het ongezien op Ebay,” zei Jones. “Het was een slechte huurwoning.”
Met slechts $ 450.000 geïnvesteerd, opende hij de site voor het publiek in 2006.
Beenlampen zijn alomtegenwoordig in Cleveland tijdens de feestdagen. Dit “major award” is momenteel te zien op de “Magic of Lights” -vakantieshow op de Cuyahoga County Fairgrounds. (Chris M. Worrell, speciaal voor cleveland.com)
Rondleidingen door het huis lopen tussen $ 13 en $ 15 en zijn zeven dagen beschikbaar per week. Hoewel er slechts een handvol scènes in het interieur van het huis zijn gefilmd, heeft Jones kamers gemaakt die de oorspronkelijke look van de film nabootsen.
Replica-rekwisieten, die kunnen worden behandeld, laat bezoekers “hun ‘A Christmas Story’-ervaring beleven”, merkte Jones op.
Inbegrepen in de tour is het museum, dat originele rekwisieten, kostuums, foto’s van achter de schermen, unieke items en een van de zes BB-pistolen die in de film worden gebruikt.
Volgens Jones volgen ongeveer 80.000 mensen de tour in een niet-COVID-19-jaar. Buurtbewoners die het huis en museum nog nooit hebben meegemaakt en andere bezoekers die bereid zijn zich aan praktische regels te houden, kunnen nu genieten van een intiemer bezoek.
Er is ook accommodatie beschikbaar, niet alleen in het ACS-huis, maar ook in het aangrenzende residentie Bumpus (honden niet inbegrepen).
Het hoofdgebouw bevindt zich op 3159 W. 11th St. Voor meer informatie, bel 216-298-4919.
Higbee’s Department Store
Geen bedevaart zou compleet zijn zonder een bezoek aan het voormalige warenhuis, nu JACK Cleveland Casino, dat te zien is in drie scènes in de film, inclusief Ralphie’s ontmoedigende ontmoeting met de kerstman.
De casino werkt eraan om de kersttradities van Cleveland levend te houden door de gangen te dekken en de etalages te vullen met items die doen denken aan vroeger.
“De decoraties zijn altijd voorzien van vignetten om terug te luisteren naar wat feestvierders hebben gezien tijdens het wandelen door de besneeuwde straten tijdens de dagen van het beroemde warenhuis,” onthulde Aleksandra Breault, publiek relatiebeheerder met het casino.
De ramen sport “De notenkraker” als thema in 2020.
Het bekijken van de display leidt fans, noodzakelijkerwijs, naar het historische Public Square in de binnenstad, de site van de kerstparade van de film.
Rowley Inn
Gelegen aan de overkant van het huis en het museum, was de taverne een favoriet bij cast en crew. Legendarisch, “de oude man” – acteur Darren McGavin – dronk zich in de knusse beslotenheid na een zware dag op de set.
Een aantal Rowley-klanten verschijnen in de film, en de bovenverdieping werd gebruikt voor make-up en kledingkast tijdens het filmen. Bovendien ontmoette de voormalige eigenaar van het ACS-huis naar verluidt zijn lot terwijl hij genoot van de pub.
Castle Noel
Medina lijkt misschien niet een toplocatie voor ACS-fans, maar volgens eigenaar Mark Klaus bezit de 12.000 meter hoge faciliteit “’s werelds grootste particuliere collectie rekwisieten en kostuums voor kerstfilms”.
Het grootste deel van het vintage metalen speelgoed dat in de raamscènes van de Higbee wordt getoond, kan worden bekeken tijdens het extravaganza voor de feestdagen, evenals klappertanden en speelgoedelfjes in de film. De faciliteit biedt ook een schat aan originele memorabilia uit andere klassieke films, evenals historische etalages van een aantal bekende warenhuizen in New York City.
Castle Noel is geopend van dinsdag tot en met zondag. De toegang is $ 21,50 voor volwassenen en $ 20,50 voor kinderen. Bezoekers eindigen het avontuur bij een replica van een ACS-glijbaan, waar ze kunnen genieten van de sensatie van te horen krijgen: “Je schiet je ogen uit, jongen.”
Kasteel Noel bevindt zich op 260 S. Court St. in Medina. Bel 330-721-6635 voor meer informatie.
Meer liefde voor de film
De jaarlijkse ACS-run – die regelmatig meer dan 6.000 atleten trekt – werd geannuleerd voor 2020 , net als andere evenementen in verband met de film, waaronder diners, lezingen en theatervoorstellingen.
Desalniettemin kunnen geharde ACS-liefhebbers hun avontuur nog steeds afronden met het “Tripel Dog Dare” -bier van de Great Lakes Brewery. Andere door ACS geïnspireerde items, waaronder ‘grote onderscheidingen’, kunnen in heel Greater Cleveland worden gekocht.
Northeast Ohio verwelkomt toeristen, ook die uit het Hoosier Heartland, met open armen, zoals deze auteur – al meer dan 30 jaar een inwoner van Noord-Indiana – weet het goed.