Je hebt waarschijnlijk gehoord van een trend die breatharianisme wordt genoemd, een ‘dieet’ dat beweert dat mensen zichzelf kunnen redden zonder voedsel en water , overleven op alleen licht en lucht. Dit is een potentieel dodelijke praktijk en verscheidene beoefenaars zijn er uiteraard aan overleden. Dieren en mensen zijn heterotrofe organismen die niet in staat zijn om hun eigen voedsel te produceren, en daarom zijn ze voor hun voorziening afhankelijk van organische bronnen.
Planten zijn daarentegen autotrofe organismen die in staat zijn om voedsel te produceren uit anorganische materie. Met fotosynthese zetten ze water, mineralen en zonlicht om in glucose en zuurstof. Planten gebruiken glucose als hun energiebron die nodig is voor groei en leven. Hun rol in de levenscyclus is belangrijk, omdat ze dienen als een bron van voedsel en zuurstof voor andere levende organismen.
Maar de natuur verrast ons altijd, soms ” de wetten ”kunnen worden overtreden. Wetenschappers hebben enkele dieren gevonden die, net als planten, kunnen overleven op fotosynthese:
Zeeslak (Elysia chlorotica) is een buitengewoon mooie slak die leeft in de wateren van de oostkust van de Verenigde Staten en Canada. Het onderscheidende kenmerk is een groen gekleurd, bladvormig lichaam. De slak eet algen (Vaucheria litorea), maar het is niet de enige energiebron!
Het lijkt erop dat deze slak fotosynthetische organellen (chloroplasten) en wat genen van de algen, waardoor ze kunnen leven zonder te eten! Ze kunnen hun dagen in de zon liggen en, net als planten en groene algen, hun energie halen uit fotosynthese. De symbiose die ervoor zorgt dat de chloroplasten van algen voor slakken werken, wordt kleptoplastie genoemd.
De erwtenluis:
Erwtenbladluis (Acyrthospihon pisum) is een insect wereldwijd leven dat zich voedt met planten (peulvruchten). Ook al zien ze er misschien uit als elk ander insect, zijn ze voor sommigen onaangenaam of zelfs angstaanjagend, ze zijn echt geweldig.
Erwtenbladluizen zijn in staat carotenoïden te produceren, pigmenten die worden aangetroffen in chloroplasten (fotosynthetische organellen) en chromoplasten, waardoor ze een oranjerode kleur krijgen en chlorofyl helpen bij de fotosynthese. Bij bladluizen zijn carotenoïden verantwoordelijk voor hun kleur, sommige hebben die niet en zijn wit. Het lijkt er ook op dat carotenoïden niet alleen als schoonheidsmiddel dienen, maar ze kunnen ook worden gebruikt om zonlicht om te zetten in energie. Deze verbanden zijn echter nog niet duidelijk en goed onderzocht.
The Spotted Salamander:
Gevlekte salamander (Ambystoma maculatum) leeft, net als de zeeslak, in symbiotische relatie met algen. Ze werden gevonden in embryo’s van het dier. De embryo’s van de salamander worden gevonden in helder gekleurde eieren, die door de vrouwtjes op de onderwaterplanten worden gelegd, dicht bij het oppervlak, zodat het licht ze kan bereiken.
Het lijkt erop dat net als groene algen helpen embryo’s de broodnodige energie voor groei en ontwikkeling uit zonlicht te halen, terwijl ze een extra energiebron vormen (dit vergroot op zijn beurt hun overlevingskansen). Bonte salamanders zijn de hoogst ontwikkelde diersoort en de enige van alle wervels die direct kunnen profiteren van fotosynthese. Gewoonlijk zal het immuunsysteem van hoogontwikkelde organismen dergelijk symbiotisch gedrag voorkomen.
Deze speciale dieren laten zien hoe complex de levende wereld is, en dat de grens tussen planten en dieren zijn misschien niet zo goed gedefinieerd. We vragen ons af waar de evolutie ons de komende miljarden jaren heen zal brengen (als we het zo lang volhouden). Misschien kunnen op een dag zelfs mensen baat hebben bij fotosynthese. Stel je de mogelijkheden voor die dit soort leven opent.